No dejar a ningún soldado atrás, o en el frío.
Ese ha sido el lema del excabo del Cuerpo de Infantería de Marina Tom West con cada libra de café tostado que ha embolsado y vendido como fundador y presidente de Operation Transition Outside the Wire.
Con sede en Williams, Arizona, la nueva organización sin ánimo de lucro se puso en marcha en agosto. Su principal objetivo es ayudar a los veteranos en apuros a mantenerse alejados de las calles y progresar hacia cosas mejores.
Vender café no es más que un medio para ayudar a los veteranos a llegar a su destino, dijo.
«Es muy duro. Una vez que estás en las calles», dijo West a The Epoch Times, el reto es «volver a salir de la calle».
Según endhomelessness.org, 37,252 veteranos no tenían un hogar en 2020 en medio de la pandemia provocada por el virus del PCCh. La mitad de ellos vivían fuera de los albergues, y la gran mayoría —más del 90%— eran hombres.
West y su socia en la organización sin ánimo de lucro, Shannon Francis, han sido testigos de primera mano de la difícil situación de los veteranos sin hogar en California, ya que cada mañana los veteranos se reunían fuera de su cafetería en Long Beach.
Les daban una taza de café gratis y cualquier otra ayuda que necesitaran. Esto continuó hasta principios de 2020, cuando el lugar tuvo que cerrar debido a la pandemia.
«Nos deshicimos de nuestra cafetería a finales de marzo y nos deshicimos de todo», dijo West. «La pandemia nos arrasó».
West dijo que llegó a conocer personalmente a muchos de los veteranos sin hogar. A menudo empezaba con un amistoso: «Oye, hermano. ¿Puedes darme una taza de café gratis?».
Otros veteranos, sin embargo, eran demasiado orgullosos para aceptar la ayuda de la pareja, porque «el ejército te enseña a ser duro», dijo.
«Yo tenía 17 años cuando entré. Vemos cosas que no deberíamos ver. Vemos la muerte. Cuando volvemos a la vida civil, es lo contrario. Tenemos que descubrir las cosas por nosotros mismos».
West y Francis decidieron finalmente abandonar California y trasladarse a Williams, Arizona, conocida por su apoyo a los veteranos. El icónico distrito del centro de la ruta 66 de la ciudad parecía el lugar perfecto para poner en marcha una organización sin ánimo de lucro como Operation Transition, dijo.
Actualmente, la organización está llevando a cabo una importante expansión en un rancho de 130 acres, situado en las afueras de la ciudad.
Una vez terminado, el rancho albergará 25 grandes tiendas de campaña tipo safari que servirán de hogar a los veteranos y sus familias.
También habrá una instalación para tostar y distribuir café, un comedor, laboratorios educativos y un centro de trabajo, todo ello en un entorno seguro y estructurado.
Operation Transition produce actualmente unos 2000 kilos de café guatemalteco tostado de primera calidad —en grano o molido— al mes. La organización realiza envíos a nueve estados.
West dijo que el objetivo es aumentar la producción a 15,000 libras de café tostado al mes y aumentar las suscripciones de los miembros para aumentar los ingresos.
Todos los ingresos se destinan a apoyar programas de transición y otras formas de asistencia para los veteranos, dijo.
West dijo que cada bolsa de una libra de café viene con una placa ornamental y el logotipo para facilitar la identificación en las tiendas participantes. El precio por bolsa es una donación de 20 dólares.
En este momento, Operation Transition está ayudando a tres veteranos locales y a sus familias a pasar del servicio a la vida civil.
Brendan Bosley, de Owosso, Michigan, es uno de los que están recibiendo una ayuda crucial.
Bosley se unió a la Fuerza Aérea en enero de 2019. Sirvió como analista mientras estaba estacionado en Alaska, dijo a The Epoch Times.
Pero cuando el número de analistas superó la demanda, se encontró en una situación conocida como «overmand».
Con un sincero «Gracias por su servicio, hasta luego», se le ofreció, y aceptó, una baja honorable a finales de agosto.
Desde entonces, su situación ha sido pésima.
El veterano, de 29 años, dice que casi no tiene dinero y que vive en una habitación de hotel en Williams, acompañado por su prometida, su madre que padece una enfermedad terminal y sus dos hijos de un matrimonio anterior.
Su esperanza es estabilizar su situación y luego buscar un trabajo.
«En mi situación personal, tengo muchas necesidades y todo es importante», dijo Bosley. «En mi situación, sigo necesitando ayuda».
Un día, Bosley se fijó en el gran cartel mural que había sobre el edificio de Operation Transition y que decía «La libertad no es gratis».
Algo le dijo que entrara.
Allí conoció a West, que le explicó los numerosos programas y servicios disponibles para los veteranos.
Ahora Bosley recibe la ayuda que necesita y poco a poco va recomponiendo su vida gracias a Operation Transition.
«Venir a esta ciudad ha sido lo mejor que he podido hacer. Me ha salvado literalmente la vida», dijo.
West y Francis dijeron que Operation Transition trata de abordar el problema dual de los veteranos sin hogar y el suicidio a nivel personal y local.
Consideran que la crisis no hace más que empeorar a medida que miles de veteranos se enfrentan a una baja deshonrosa por negarse a cumplir con la orden de la vacuna contra el COVID-19 del ejército.
Esperemos que el gobierno se despierte y huela el café, y haga más para ayudar a estos hombres y mujeres que han servido a su país, dijo Francis.
West dijo que más de 27 veteranos se suicidan en Estados Unidos cada día en un campo de batalla de indigencia y desesperación.
«En el ejército hay una expresión que dice ‘no se deja atrás a ningún hombre’ y en estos días algunos hombres son abandonados».
«Estamos tratando de evitar que sigan el camino equivocado. Estamos dando un paso adelante en el camino correcto», dando a los veteranos un sentido de propósito, porque «tener un propósito es algo importante en el ejército».
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