Cuando el guardabosques Oren P. Senter fue transferido a Big Bend desde el Parque Nacional de Hot Springs en julio de 1944, se debió sentir como si lo hubieran desterrado al purgatorio. El primer guardabosques del recién establecido parque escribió más tarde el «Lamento del guardabosques», un poema para envolver una esterilidad más grande que la vida. Para los conquistadores españoles, el nombre «El Despoblado» grabó en la historia la intimidante visión del lugar. A veces llamado «El regalo de Texas a la nación», Big Bend es el El Dorado para los amantes de la naturaleza en medio de la nada.
El área que ahora abarca el Parque Nacional de Big Bend tiene una rica historia que se remonta al periodo neolítico. Los registros fósiles de la región muestran una diversa vida marina y restos de dinosaurios, y el registro geológico se extiende más de 500 millones de años en el pasado. Situado en la parte superior de la frontera suroeste de Texas entre Estados Unidos y México, el parque cubre 801,163 acres (3242 kilómetros cuadrados), contando más de 1000 millas (4 kilómetros) del Río Grande. El parque se caracteriza por sus contrastes y extremos, con temperaturas que habitualmente superan los 100 °F (38 °C) en las zonas bajas, o por debajo del punto de congelación en las Montañas Chisos (7832 pies).
Big Bend es un nombre apropiado, dado que las cosas son mucho más grandes en Texas. Una de las áreas silvestres menos visitadas de Estados Unidos, el parque se compone de tres ambientes únicos: el desierto de Chihuahua, las montañas Chisos y los serpenteantes cañones del Río Grande. Esta fantástica aventura en la naturaleza no es una de esas experiencias de vacaciones familiares divertidas con toboganes de agua y tiendas de regalos, que ocupan más espacio que las atracciones. Big Bend es un lugar para espíritus libres en busca de una naturaleza transformadora. Este es un lugar en el que los excursionistas piensan cuando se imaginan paisajes celestiales y paseos duros. Para otros, puede ser un lugar para recorrer —como lo fue para el explorador español Cabeza de Vaca durante su búsqueda de El Dorado.
Aquí hay una lista sugerida de lugares que todo visitante debería conocer.
Inicio en Panther Junction
El Centro de Visitantes Panther Junction es donde los turistas tienen una visión general de lo que ofrece el parque. La mayoría de los visitantes pensarán que la sede del parque es un campamento base para excursiones a las principales zonas históricas y salvajes. Pero los visitantes que van por primera vez deben seguir los itinerarios sugeridos por los guardabosques del parque.
Dependiendo de la hora de llegada, realizar un corto viaje desde Panther Junction a través de Ross Maxwell Scenic Drive hasta la cuenca de Chisos lo hará comenzar con el pie derecho. Esta ruta lo llevará por el impresionante paisaje del desierto de Chihuahua. Al final del recorrido en auto, descubrirá las orillas del Río Grande, y algunas cortas caminatas a ranchos y otros sitios históricos.
Una atracción que no se puede perder en esta parte de Big Bend es el Cañón de Santa Elena, donde empezará a comprender la enorme extensión de este lado de Texas. Los funcionarios del parque sugieren visitar las montañas boscosas de Chisos y el sendero Window View, si el tiempo lo permite. La galardonada Exhibición de Descubrimiento de Fósiles es una buena opción, pero para el segundo día en el área. Algunos senderos de excursión, como el Sendero de la Mina Perdida (un viaje de ida y vuelta de cinco millas), sería una gran idea. Hay algunos tours guiados por guardabosques que deberías tener en cuenta si la duración de su visita lo permite también. Como nota especial, esté atento a la vida silvestre durante su experiencia en Big Bend. Se sorprenderá al encontrar coyotes, ciervos bura, jabalinas, salamanquesas de Big Bend, lagartos cornudos de Texas, serpientes de cascabel y otras criaturas que se adaptaron al ambiente aquí.
El medio de algún lugar
El campamento de la aldea del Río Grande es el punto de partida de una interminable aventura de campo. El camping económico justo a la orilla del río (desde 16 dólares por noche, pero actualmente cerrado, así que asegúrese de comprobar el estado a medida que realice sus planes) se encuentra cerca del Cañón de las Boquillas, de las aguas termales y del sendero natural del pueblo del Río Grande.
Cerca, está el sendero del Cañón de las Boquillas, que ofrece a los visitantes impresionantes paisajes de precipicios escarpados, el río serpenteante y las atractivas playas a orillas del río. Vea el espectacular atardecer del Cañón de las Boquillas —cuando el sol cae detrás de las paredes occidentales del cañón—. Río abajo, las aguas termales son un elemento del parque que no se debe perder. Aunque la lujosa casa para baños de J.O. Langford, promotor del parque y propietario de una casa a principios del siglo XX en las aguas termales ya no existe, la primera atracción importante de Big Bend sigue acogiendo a aquellos que buscan sus poderes curativos. Los visitantes pueden absorber los 105 grados (40 °C) de agua saludable que aún burbujea en un agujero en los antiguos cimientos de la casa de baños. Por supuesto, hay mucho más que ver y hacer en esta área del parque.
Para los excursionistas experimentados, el Sendero de las Chimeneas, el Sendero de las Orejas de Mula o el Sendero de las Colinas de la Vid ofrecen una experiencia impresionante en el entorno desértico. También, para los aspirantes a exploradores de las Montañas Chisos, los senderos que llevan al Cañón Boot, al Pico Emory y al Borde Sur ofrecen increíbles paisajes del parque. Otras atracciones históricas del parque incluyen Castolon, que es la estructura de adobe más antigua conocida en el parque, así como el Rancho Johnson, la mina Mariscal abandonada y el maravilloso Sendero Comanche, por nombrar algunos.
El Parque Nacional de Big Bend también invita a los jóvenes visitantes a convertirse en Junior Rangers oficiales. Los jóvenes que visitan el parque pueden ganar su insignia oficial de Junior Ranger para aprender sobre la historia natural y cultural del parque. Lo que se llevará de aquí es la increíble sensación de estar en medio de la nada y la experiencia de conocer un lugar tan especial.
La ilusión de Big Bend
No hay forma de proporcionar más que una breve vista previa del Parque Nacional Big Bend. Los visitantes tienen la oportunidad de profundizar en los mitos y leyendas de Texas. Incluso el excursionista más experimentado tarde o temprano será desafiado por un sendero del desierto o de la montaña. Y los amantes de la vida silvestre experimentarán uno de los lugares más únicos de la Tierra. El parque tiene más de 1200 especies de plantas, 600 especies de vida silvestre y 3600 insectos.
Además, pocas zonas de América del Norte tienen tantos recursos geológicos y paleontológicos protegidos. Los fósiles de los periodos cretáceo y terciario se encuentran en abundancia en el parque. La historia y la arqueología de Big Bend también son grandes, y los científicos han descubierto algunos artefactos de al menos 9000 años atrás. El paisaje también está dotado de edificios históricos situados en medio de uno de los lugares más misteriosos del suroeste.
La única forma de resumir la visita a Big Bend es decir que es una «experiencia modesta» —un lugar que el difunto historiador y cronista de Texas Kenneth Baxter Ragsdale describió como «un lugar, un estado mental y a veces una ilusión»—. El famoso historiador continuó sugiriendo que la región de Big Bend es un «cielo o un infierno, una tierra de serena belleza o de fealdad estéril». Y cualquiera que haya estado en esta franja de desierto inolvidable a lo largo del Río Grande será testigo de la soledad relajante pero misteriosa del parque. Para experimentar realmente la belleza de este mágico lugar, debe realizar parte de su experiencia a pie. Deje que el silencio lo abrace, respire el arbusto de creosota, mire el atardecer desde el Window Trail, y descubra lo que realmente es la serenidad.
Phil Butler es un editor, redactor, autor y analista que es un experto ampliamente citado en temas que van desde los medios digitales y sociales hasta la tecnología de los viajes. Ha cubierto un amplio rango de trabajos escritos para Epoch Times, Huffington Post, Travel Daily News, HospitalityNet y muchos otros en todo el mundo.
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