El representante Michael McCaul (R-Texas), nuevo presidente de la Comisión de Asuntos Exteriores de la Cámara de Representantes, está presionando para que se apliquen de forma más estricta los controles a la exportación de tecnologías sensibles a las que podría acceder el ejército chino.
En una carta enviada el 13 de enero (pdf) a la secretaria de Comercio de EE. UU., Gina Raimondo, McCaul solicitó además los datos sobre licencias que la Oficina de Industria y Seguridad (BIS, por sus siglas en inglés) del Departamento de Comercio había concedido a China.
La petición resurgió después de que la BIS no facilitara al comité los documentos solicitados en respuesta a una petición similar formulada hace más de dos años, según la carta.
El legislador señaló que la agencia solo había «presentado una pequeña porción de documentos hasta la fecha en mayo de 2021 —más de seis meses después de la solicitud inicial— y no ha proporcionado nada más desde entonces».
Antes de la solicitud más reciente, el legislador presentó otra similar a principios de noviembre de 2022. La medida se adoptó después de que el 7 de octubre de 2022 el gobierno de Biden emitiera nuevos y radicales controles de exportación, en un esfuerzo por frenar la modernización militar del Partido Comunista Chino (PCCh).
Entre esas normas se encuentra una medida para cortar el acceso de China a determinados chips semiconductores avanzados fabricados con tecnologías estadounidenses, independientemente de si los chips se fabricaron en Estados Unidos.
En la declaración que siguió a la solicitud de noviembre, McCaul reiteró que «los datos sobre licencias permitirán al Congreso evaluar cómo la BIS está aplicando los controles y determinar la eficacia de la aplicación de las normas para impedir que China se apropie indebidamente de tecnología crítica estadounidense».
«Al recibir esta información, podremos evaluar si el espíritu de estas normas se está aplicando eficazmente o se está viendo socavado por un proceso de concesión de licencias excesivamente laxo», afirmó McCaul.
Cifra preocupante
Según las nuevas normas, la BIS debe aceptar o rechazar las solicitudes de licencia de las empresas tecnológicas estadounidenses para vender sus equipos a China tras añadir a su lista de control de exportaciones a firmas chinas como el productor de semiconductores SMIC o el gigante de las telecomunicaciones Huawei.
McCaul dijo que el comité buscaba información sobre el número de licencias que habían sido rechazadas.
«¿Cuántas licencias fueron rechazadas y a dónde fueron a parar?», preguntó McCaul mientras hablaba con Defense News en una entrevista en un pasillo del Capitolio la semana pasada.
Señaló un resumen semestral de los controles de exportación de China del BIS proporcionado por la agencia allá por 2021, considerado «preocupante» por los republicanos.
«Mostró que menos del 1 por ciento [de las licencias] fueron rechazadas y 60 mil millones de dólares fueron a Huawei y 40 mil millones de dólares fueron a SMIC», dijo McCaul.
La Academia China de Ingeniería Física (CAEP, por sus siglas en inglés), una institución estatal que se centra en las pruebas, el desarrollo y la investigación de armas nucleares y ciencias afines, ha obtenido acceso a semiconductores fabricados en Estados Unidos a pesar de que dichas instituciones tienen prohibido realizar adquisiciones tecnológicas similares desde hace más de dos décadas, según reportó recientemente The Wall Street Journal.
Se dice que la CAEP ha comprado sofisticados chips estadounidenses al menos 12 veces en los últimos dos años y medio.
«Nuestro gobierno no tiene tiempo para quejarse de que estos problemas son difíciles. Necesitamos soluciones», dijo McCaul en el comunicado, refiriéndose a la revelación.
Reformas
Otra porción de datos sobre aprobaciones de control de exportaciones que llegó al Congreso la semana pasada está siendo revisada por la comisión. Según el legislador republicano, el hallazgo posterior impulsaría posibles reformas legislativas de la lista de control de exportaciones de la BIS.
«Queremos un requisito de información porque nunca informan al público sobre las licencias de exportación», dijo McCaul. «Queremos una rendición de cuentas completa al respecto».
En la carta de enero, decía que «la negligencia de la BIS a la hora de proporcionar transparencia y responsabilidad básicas» desencadenaría su próxima revisión de 90 días.
«Uno de los principales objetivos de esta revisión es determinar si el Departamento de Comercio debe seguir dirigiendo la aplicación del sistema de control de las exportaciones», declaró.
El alcance de cualquier legislación que surja del periodo de revisión de tres meses de McCaul podría verse influido por la capacidad o falta de voluntad de la oficina para proporcionar una contabilidad completa.
Con los regímenes de control de exportaciones actualmente divididos entre la lista de municiones del Departamento de Estado y la lista de productos de doble uso del Departamento de Comercio, se ha debatido si «debería haber una única agencia de licencias», según un miembro republicano de la comisión.
«Parte de lo que estamos tratando de hacer es averiguar si el sistema existente es la mejor solución o si se debe poner en conjunto en otro lugar o si los diferentes aspectos del sistema de control de las exportaciones deben tener diferentes agencias como líderes», dijo el miembro del personal a Defense News.
«Sea cual sea la norma que establezcamos, la [República Popular China] intentará encontrar formas de eludirla», añadió. «Es una de esas cosas que no tienen fin».
Con información de Naveen Athrappully.
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