Pasos hacia la sobriedad: El legado de Bill W. y el Dr. Bob

Bill Wilson. Bob Smith.

Algunos lectores reconocerán estos nombres, pero sospecho que son desconocidos para muchos otros. Son nombres comunes, poco llamativos como un par de zapatos viejos.

Sin embargo, esos dos hombres, aunque desconocidos para mucha gente, lanzaron un programa que ha salvado millones de vidas en los últimos 85 años.

Primeros éxitos

Más conocido en vida como Bill W., Bill Wilson (1895-1971) creció en Vermont. Criado por sus abuelos después de que sus padres se divorciaran, un acontecimiento que sumió al niño de 11 años en una profunda depresión, Bill destacó en la escuela, se graduó como presidente de su clase y tenía la intención de casarse con una compañera de la escuela, Bertha Banford, cuya inesperada muerte provocó un segundo ataque de depresión.

En 1918, poco antes de embarcarse en la Primera Guerra Mundial, Bill se casó con Lois Burnham, hija de un médico neoyorquino, un matrimonio que duraría hasta su muerte 53 años después. A su regreso de la guerra, encontró trabajo en Wall Street, informando sobre la situación de las empresas a varias casas de bolsa.

Días como bebedor

Fue entonces cuando comenzó su descenso al alcoholismo. Su consumo excesivo de alcohol dañó gradualmente su reputación profesional y le provocó desmayos y depresión.

Un día, un viejo amigo, Ebby, le hizo una llamada. A través del entonces popular Grupo Oxford, una confraternidad de miembros y delegaciones que hacía hincapié en ideales como la honestidad, el amor y la pureza, y que había llevado a algunos a dejar la bebida, Ebby había conseguido su sobriedad e instó a Bill a hacer lo mismo. Finalmente, Bill siguió el consejo de su amigo, se internó en un hospital y se puso al cuidado de un psiquiatra, el Dr. William Silkworth, quien, a diferencia de la mayoría de los médicos de su época, creía que el alcoholismo era más una adicción física que un defecto moral. Mientras estaba allí, Bill también experimentó una transformación espiritual, lo que más tarde llamó su momento de «cima de la montaña».

Al salir del hospital, Bill permaneció sobrio durante casi seis meses, pero cuando un importante negocio en Akron, Ohio, se vino abajo, Bill volvió a su hotel, donde se sintió atraído a ahogar sus penas en el bar del establecimiento. Desesperado por mantener su sobriedad, telefoneó a los miembros que conocía del Grupo Oxford en busca de ayuda y finalmente le pusieron en contacto con el Dr. Robert Smith, otro hombre que luchaba contra esta enfermedad. Aunque el doctor era reacio a reunirse con Bill —lo hizo para complacer a su esposa— y aunque esperaba que su encuentro durara solo unos minutos, los dos hombres acabaron conversando durante casi cinco horas. Al cabo de un mes, el Dr. Bob, como le llamaron más tarde, se tomó su última copa.

Y ese día, el 10 de junio de 1935, nació Alcohólicos Anónimos, una organización que salvaría innumerables vidas, matrimonios y familias de la destrucción.

La creación del programa

En los años siguientes, Bill diseñó y escribió los Doce Pasos, una escalera espiritual para los sobrios recientes, las Doce Tradiciones, una guía para mantener al grupo unido y centrado en su misión, y «Alcohólicos Anónimos», también conocido como «El gran libro», que explicaba la filosofía del grupo y relataba numerosas historias de alcohólicos que habían dejado de beber.

El principio impulsor de AA y de los escritos de Bill Wilson era simple pero brillante: la unión hace la fuerza. Como dice «El gran libro»: «El sentimiento de haber compartido un peligro común es uno de los elementos del poderoso cimiento que nos une». A medida que la organización crecía, pasando de un puñado de personas a cientos de delegaciones, aquellos con un largo historial de sobriedad actuaban en calidad de «padrinos», asesores y consejeros de los recién llegados, disponibles día y noche si los que estaban a su cargo necesitaban ayuda para resistir el impulso de beber.

Los Doce Pasos también eran simples en su diseño, pero una excelente herramienta para aquellos que buscaban la sobriedad. La admisión de la impotencia ante el alcohol, la realización de un inventario moral, la confesión de los fracasos a otro ser humano, la búsqueda de ayuda de un poder superior: para muchos, estas tácticas funcionaron en la batalla contra el alcohol.

Otro factor clave en el crecimiento de este programa fue el anonimato. El alcoholismo entonces —incluso hoy— conllevaba un estigma, que demostraba debilidad y falta de fibra moral. Los miembros solo usaban su nombre de pila en las reuniones y tenían prohibido hablar de otros miembros fuera de ellas.

AA en la actualidad

Dado que AA no mantiene listas formales de sus miembros, es difícil determinar el número de grupos e integrantes. La propia organización reconoce este hecho y estima que hay aproximadamente 2 millones de miembros en todo el mundo y más de 125,000 grupos.

Las personas que sufren otras adicciones, como las drogas, el juego y el sexo, han copiado, a veces en una versión modificada, el programa de los Doce Pasos de AA.

Todos estos programas, incluyendo AA, han introducido en nuestro discurso común palabras y frases como «un día a la vez», «funciona si lo trabajas» y «déjalo ir y déjaselo a Dios».

Buscando culpables

AA tiene sus críticos. En la edición de abril de 2015 de «The Atlantic», por ejemplo, Gabrielle Glasser escribió «La irracionalidad de Alcohólicos Anónimos», en la que atacó a AA por su enfoque anticuado y poco científico de la adicción al alcohol. Aunque otros disputaron sus conclusiones, incluyendo esta excelente refutación de Sarah Benton en «¿La Irracionalidad de AA? Una crítica al reciente artículo de Atlantic», Glasser se anotó algunos puntos buenos con respecto a los tratamientos alternativos para los alcohólicos.

Con demasiada frecuencia tratamos de hacer que una situación sea lo uno o lo otro. En este caso, AA ha ayudado a muchas personas a dejar de beber y ha fallado a otras. En lugar de enfrentar el programa de los Doce Pasos con otras terapias o productos farmacéuticos, ¿por qué no animar a quienes buscan la sobriedad a encontrar un programa que les funcione?

Crédito a quien lo merece

Cualquiera que sea el caso, el hecho es que hace más de 85 años, cuando el público entendía poco sobre el alcoholismo o cómo tratarlo, dos hombres se unieron e idearon un programa que ha ayudado a muchas personas, que ha salvado vidas, restaurado matrimonios y familias, y permitido a sus practicantes escapar de la esclavitud de la bebida.

Y eso es un logro que vale la pena celebrar.

Nota: La mayor parte de la información sobre Bill Wilson la he tomado de «La historia de Bill», en línea en SteppingStones.org. Animo a los lectores interesados en su vida a leer más sobre él allí.

Jeff Minick tiene cuatro hijos y un creciente pelotón de nietos. Durante 20 años, enseñó historia, literatura y latín a seminarios de estudiantes que se educaban en casa en Asheville, N.C. Es autor de dos novelas: «Amanda Bell» y «Dust on Their Wings», y de dos obras de no ficción, «Learning as I Go» y «Movies Make the Man». Actualmente, vive y escribe en Front Royal, Va. Visite JeffMinick.com para seguir su blog.

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