Según algunos expertos, la leche que circula en los Estados Unidos puede contener influenza o gripe aviar.
“Podría haber virus en la leche de los estantes de supermercados en este momento”, escribió en un artículo de opinión reciente Gail Hansen, experta veterinaria que anteriormente fue veterinaria de salud pública estatal para el Departamento de Salud y Medio Ambiente de Kansas.
La influenza aviar altamente patógena (HPAI) A, o H5N1, recientemente comenzó a enfermar a vacas y a una persona en varios estados.
Según las autoridades federales, las muestras de leche no pasteurizada del ganado enfermo dieron positivo para el virus. Sin embargo, afirmaron en repetidas ocasiones que no ha entrado ni entrará en el mercado leche contaminada.
«Las centrales lecheras están obligadas a enviar al proceso sólo leche de animales sanos para el consumo humano; la leche de animales afectados está siendo desviada o destruida para que no entre en el suministro de alimentos. Además, se ha demostrado continuamente que la pasteurización inactiva las bacterias y los virus de la leche, como el de la gripe. La pasteurización es obligatoria para cualquier leche que entre en el comercio interestatal», declaró el Departamento de Agricultura de EE.UU. al anunciar los primeros casos entre vacas. La Administración de Alimentos y Medicamentos de EE.UU. (FDA) ofreció una opinión similar.
Otros funcionarios han reconocido que la leche de vacas enfermas podría entrar en la cadena alimentaria, pero también han dicho que la leche sería segura gracias a la pasteurización.
Hansen, doctora en medicina veterinaria, y Andrew de Coriolis, director ejecutivo del grupo Farm Forward, afirmaron que las declaraciones sobre la pasteurización carecen de fundamento, y que los productores lácteos pasteurizan en algunos casos durante tan sólo 15 segundos.
“Pero esos estándares fueron diseñados para matar bacterias conocidas, y matar virus razón por la cual puede llevar mucho más tiempo. La investigación sobre los coronavirus encontró que se necesitaban 3 minutos a temperaturas superiores a 160 grados Fahrenheit para matar el virus en las superficies”, escribieron, señalando un estudio publicado por Reviews in Medical Virology.
«No es seguro asumir que la leche pasteurizada está a salvo del H5N1 y, nuevamente, ni el USDA ni la FDA mencionan que la estén probando para averiguarlo».
Aunque el USDA también dijo que las granjas están obligadas a desviar o eliminar la leche de las vacas enfermas, «parece que el USDA espera que las granjas cumplan con esto voluntariamente, sin inspecciones adicionales ni supervisión», añadieron la Sra. Hansen y el Sr. deCoriolis. «Los ganaderos tienen todos los incentivos económicos para ignorar este consejo mientras la leche parezca normal». Según los informes, los ganaderos sólo analizaron la leche para detectar [el] virus porque notaron que la leche parecía «espesa y con aspecto viscoso». El USDA no menciona ningún plan para analizar la leche de los rebaños infectados para ver si la leche que parece normal también puede ser portadora del virus. No se menciona que el USDA exija la cuarentena de los rebaños infectados».
Un portavoz de la FDA dijo a The Epoch Times que «basándonos en la información que tenemos actualmente, nuestro suministro comercial de leche es seguro tanto por el proceso de pasteurización como porque la leche de las vacas enfermas está siendo desviada o destruida».
«La FDA sigue trabajando con socios federales, para evaluar y estudiar más a fondo la cepa actual del virus de la gripe aviar altamente patógena, que se ha detectado entre las vacas lecheras en un número limitado de estados y proporcionará actualizaciones a medida que se disponga de más información», dijo el portavoz.
La FDA declinó decir si ha realizado alguna prueba en la leche desde que las vacas empezaron a enfermar.
El doctor Rick Bright, que dirigió durante varios años la Autoridad de Investigación y Desarrollo Biomédico Avanzado de EE.UU. y asesoró al Presidente Joe Biden sobre COVID-19, afirmó que las autoridades deberían hacer públicos los resultados de tales pruebas.
«Debería ser lo suficientemente sencillo como para probar y compartir datos», escribió Bright en las redes sociales después de que un usuario notara que los funcionarios federales no han proporcionado pruebas que respalden sus declaraciones sobre la pasteurización y la IAAP.
«No puedo encontrar datos anteriores sobre la inactivación de la influenza en la leche (no ha sido un problema hasta ahora)», agregó Bright. “Este sería uno de los experimentos de alta prioridad que @USDA debe demostrar, dado que los brotes han durado varias semanas. Esperando datos pronto”.
Algunos expertos han dicho que la pasteurización acabará con la HPAI.
«La pasteurización se desarrolló inicialmente para inactivar las bacterias que causan la brucelosis y la tuberculosis en las personas y fue un grave problema de salud pública hace muchos años», dijo Jim Watson, veterinario estatal de la Junta de Salud Animal de Mississippi. «El virus HPAI es mucho más sensible al calor que cualquiera de esas dos bacterias».
Pero otros han reconocido que existe un riesgo, aunque no sea alto.
«Si compras leche pasteurizada de un procesador de lácteos comercial, el riesgo es extremadamente bajo», dijo Meghan Davis, quien tiene un Ph.D. y es doctor en medicina veterinaria, dijo.
La pasteurización no esteriliza la leche, según Penn State Extension. Además, dice, existen preocupaciones con la pasteurización estándar que involucra lotes grandes porque “algunas bacterias pueden volverse resistentes al calor y sobrevivir al proceso de pasteurización”.
La FDA dice en su sitio web que «no es práctico atacar patógenos virales en los procesos de cocción o pasteurización debido a su extrema resistencia al calor». Dice que los patógenos «deben controlarse mediante un riguroso régimen sanitario».
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