LOS ÁNGELES—Después de 41 años y más de 8 mil episodios, Pat Sajak hizo su última aparición como el famoso presentador de «La Rueda de la Fortuna» el viernes.
El final de la temporada 41, bautizado como «Gracias por los recuerdos», se abrió con un fragmento del primer episodio de Pat Sajak como presentador de «La Rueda de la Fortuna» en 1981 y se cerró con un cálido mensaje de agradecimiento de Pat Sajak.
En su mensaje de despedida, el Sr. Sajak dio las gracias a los espectadores del querido concurso por concederle el «increíble privilegio de ser invitado a millones de hogares, noche tras noche, año tras año, década tras década».
Sajak, de 77 años, también dio las gracias a su «otra mitad profesional», Vanna White, que fue su copresentadora durante más de 40 años y rindió un emotivo homenaje a Sajak un día antes.
«Hemos visto muchos cambios en la vida del otro a lo largo de los años, pero siempre hemos estado ahí el uno para el otro», dijo. «Echaré de menos nuestras tertulias nocturnas, su risa y su buen carácter. Es una mujer muy especial».
Entre los muchos agradecimientos que el Sr. Sajak ofreció durante el último episodio antes de su jubilación, dijo que fue un «placer» trabajar con el equipo y el personal, algunos de los cuales llevan trabajando en el programa tanto tiempo como él. «Sus habilidades, dedicación y buen humor hicieron de éste un lugar en el que siempre quise estar», añadió.
El Sr. Sajak dio las gracias a un miembro del personal por su nombre: su hija Maggie. Ella comenzó a trabajar como corresponsal social del programa en 2021 y él dijo que su colaboración fue la «mejor parte de los últimos dos años». El Sr. Sajak también mencionó a su hijo, Patrick, y a su esposa, Lesly, y dijo que se siente «bendecido» por tener a su familia.
El famoso presentador también dijo que las «verdaderas estrellas del programa» fueron los concursantes que compitieron por premios en efectivo y premios de lujo a lo largo de las décadas que lleva el programa. Los calificó de «amables y considerados», y señaló que siempre «se enorgullecían de hablar de su familia, su ciudad natal, sus amigos, sus escuelas, sus trabajos, incluso de sus mascotas».
Reflexionando sobre el alcance masivo del programa, el Sr. Sajak señaló que siempre le pareció importante mantener el programa diario de media hora como un «lugar seguro para la diversión familiar», excluyendo cualquier tema social o político de las bromas que compartía con los concursantes y la Sra. White. Manifestó que quería que el programa fuera «sólo un juego», antes de señalar que para muchos se convirtió en parte de su vida cotidiana.
«Poco a poco, se convirtió en algo más que eso», continuó Sajak. «Un lugar donde los niños aprendían las letras, donde personas de otros países perfeccionaban su inglés, donde se reunían familias, amigos, vecinos y generaciones enteras. Qué honor haber desempeñado un pequeño papel en todo eso».
El Sr. Sajak concluyó su mensaje con un chiste sobre cómo los telespectadores podrían seguir viéndolo a través de las reposiciones de la serie durante su descanso de verano. «Los chistes serán los mismos, pero les agradecería que se rieran de todos modos», bromeó antes de despedirse.
Con el fin de reservar tiempo para su mensaje final, el Sr. Sajak truncó el juego eliminando una ronda. Dijo que quería asegurarse de que la competencia continuara siendo justa para los concursantes Tammi, Adrienne y Nino, así que el Sr. Sajak hizo girar la ruleta él mismo y sumó sus totales. Aunque al principio dijo que añadiría mil dólares al premio en efectivo en el que cayera la ruleta, aumentó la bonificación a 5 mil dólares para cada persona después de señalar que no era su dinero el que estaba asignando. «La operación del pequeño Jimmy puede esperar», bromeó.
Durante su homenaje del jueves, la Sra. White llamó al Sr. Sajak «como un hermano» y un «verdadero amigo de toda la vida». En el video pregrabado, que incluía clips y fotos de sus décadas como compañeros de trabajo, añadió que su amistad personal es más significativa que su colaboración profesional.
Sajak anunció en junio de 2023 que dejaría de ser presentador al final de la 41ª temporada del programa y que Ryan Seacrest sería su sucesor. White permanecerá como copresentadora de Seacrest hasta la temporada 2025-2026, en virtud de una ampliación de contrato que firmó en septiembre.
Seacrest rindió homenaje a Sajak —y a White— en un post de Instagram el sábado. «Su dedicación, encanto e ingenio hicieron del programa una parte querida de la televisión estadounidense durante décadas.
Su asociación con Vanna fue nada menos que icónica, y juntos, crearon innumerables recuerdos maravillosos para los espectadores», decía el post de Seacrest, que incluía una foto y un video de él, Sajak y White en el conocido set del concurso. «Estableciste el estándar para los presentadores de todo el mundo, y esto marca el final de una era».
Por Kaitlyn Huamani.
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