La agencia estadounidense encargada de transmitir al mundo la «voz de la libertad (voice of freedom)» está siendo superada en gastos por el Partido Comunista Chino (PCCh), lo que generó una dura advertencia de la directora general de la agencia.
Amanda Bennett, directora de la Agencia de Estados Unidos para los Medios de Comunicación Mundiales (USAGM), instó a los senadores a aprobar su solicitud de financiación de USD 944 millones para 2024.
«Si perdemos ahora esta oportunidad de hacer inversiones estratégicas, podemos correr el riesgo de perder la guerra mundial de la información», dijo Bennet.
Las redes de USAGM —Voice of America, Radio Free Europe, Office of Cuba Broadcasting, Radio Free Asia, Middle East Broadcasting Networks y Open Technology Fund— reciben apoyo del gobierno federal pero operan bajo estrictas normas para mantener la independencia editorial.
En conjunto, llegan a una audiencia de 410 millones de oyentes semanales.
Informando al mundo
«Nosotros deberíamos estar alarmados por esta posibilidad, pero aún ser optimistas», dijo Bennett durante la audiencia del subcomité del 3 de mayo.
Alarmados porque nos superan ampliamente en gastos, pero optimistas porque seguimos teniendo una ventaja competitiva».
«Nosotros tenemos datos medibles que demuestran que nuestras redes están superando a la RPC [República Popular China] y a Rusia en muchos mercados clave».
La misión de USAGM es informar, comprometer y conectar a personas de todo el mundo en apoyo de la libertad y la democracia, según el sitio web de la agencia.
Cada vez más, el PCCh y estados como Rusia e Irán invierten grandes cantidades de dinero en campañas de desinformación que enmascaran sus verdaderos objetivos e impiden el acceso a noticias creíbles.
Aunque la USAGM carece de fondos suficientes para contar la historia de Estados Unidos al mundo, sigue contando con el favor de la mayoría de la población del mundo en desarrollo, que valora tener una fuente de información veraz, según Bennett.
Mayor cuota de audiencia
Los senadores apoyaron la misión de USAGM, pero pidieron una justificación para la solicitud de la agencia de un aumento del 7% en la financiación.
«Con actores malignos como China y Rusia, o Irán y Cuba, aumentando sus esfuerzos para utilizar la desinformación y la propaganda, para cooptar el conocimiento de su propia gente en su propio país y en todo el mundo, la pregunta es si los pueblos del mundo ya no pueden distinguir la realidad de la ficción, las noticias de las mentiras», dijo el presidente del subcomité Benjamin Cardin (D-Md.).
Bill Hagerty (R-Tenn.), miembro de mayor rango, declaró que «la audiencia de hoy nos brinda la oportunidad de examinar las operaciones de la USAGM, identificar áreas de mejora y debatir estrategias para contrarrestar las tácticas de guerra de la información de nuestros adversarios».
«Por decirlo sin rodeos, no podemos permitir que Estados Unidos se quede rezagado frente a nuestros adversarios en la guerra de la información».
Aunque la agencia está siendo superada por China y otros países, Bennett dijo que las marcas de USAGM han mantenido hasta ahora una mayor cuota de audiencia en todo el mundo.
En Nigeria, Voice of America llega a un tercio de todos los adultos, mientras que la cadena rusa controlada por el Estado llega al 1% y China Radio International a menos del 3%, a pesar de sus mayores presupuestos, según Bennett.
En América Latina, la Voz de América llega al 47% de los adultos cada semana en Bolivia, al 24% en Colombia, al 51% en la República Dominicana y al 39% en Ecuador.
La radio estatal rusa llega al 5% o menos de la población de esos países y la china al 6% o menos, según Bennett.
El Fondo de Tecnología Abierta de USAGM proporciona VPN en China que dan a más de 4 millones de usuarios mensuales activos acceso seguro a los contenidos de la agencia.
«Se puede decir que tiene impacto cuando el Ayatolá nos denuncia personalmente en su Twitter», dijo Bennett al subcomité.
También señaló que los desertores de Corea del Norte suelen decir que escuchan Radio Free Asia y Voice of America a pesar del grave peligro que corren al hacerlo.
En cuanto a la competencia de lo que llamó «influencias malignas» e «información corrupta», Bennett dijo que la estrategia de la agencia es ofrecer una alternativa mejor.
«Nosotros no nos oponemos a su narrativa. Eso no es eficaz. Lo que hacemos es ofrecer alternativas en lugares donde no las hay», afirmó.
Riesgo de una financiación insuficiente
A pesar de estos éxitos, la agencia lucha por proporcionar a los reporteros las herramientas básicas y la infraestructura necesaria para hacer su trabajo, dijo Bennett.
Para mejorar la moral y el rendimiento será necesario dotar a los reporteros de un buen equipo, eliminar los trámites burocráticos que a menudo entorpecen su labor y garantizar que puedan conseguir billetes de avión para ir al terreno.
La seguridad de los reporteros de USAGM en todo el mundo es también una preocupación creciente, según Bennett.
«Estamos trabajando muy duro para asegurarnos de que contamos con la protección más avanzada para los periodistas, lo que incluye equipos, protección física y protección en los edificios que ocupan», afirmó la directora.
Esto incluye también la formación de los periodistas sobre cómo actuar en situaciones peligrosas y cómo sacarlos de zonas inestables.
Bennett se mostró optimista en cuanto a que la petición presupuestaria —un aumento del 7% respecto al año anterior— garantice que la agencia siga ganando la guerra mundial de la información.
«Nosotros vamos a poder conseguir más periodistas, mejor tecnología y, básicamente, llegar a más gente. Llegar a más gente es lo que causa el impacto», dijo Bennett.
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