El vicepresidente Mike Pence dijo el miércoles que es «inaceptable» que el estado de Virginia sancione a una iglesia por celebrar un servicio religioso de 16 personas el Domingo de Ramos.
Pence respondía a la noticia de que el Departamento de Justicia (DOJ) apoya a la Iglesia Lighthouse Fellowship en la isla de Chincoteague, que demanda al gobernador Ralph Northam después que un pastor fuera amenazado con una multa de 2500 dólares o con ir a la cárcel por violar las restricciones del estado en cuanto al cierre por el virus del PCCh.
«Incluso en medio de una emergencia nacional, todos los estadounidenses disfrutan de nuestras preciadas libertades, incluida la libertad de religión», dijo Pence durante una entrevista con «The Brian Kilmeade Show» en Fox News Radio.
El 5 de abril, el pastor Kevin Wilson recibió una citación por violar la Constitución de Virginia, después de celebrar un servicio para 16 personas en la iglesia, que por lo general tiene capacidad para 293 personas. Se informó que los que asistieron al servicio estaban muy separados unos de otros.
Según la demanda federal de la iglesia, un oficial de policía entró en la iglesia, hizo «declaraciones hostiles y amenazantes no provocadas» a los asistentes y dijo a un miembro «no podían tener más de 10 personas separadas por 6 pies».
«La idea de que el estado de Virginia sancionara a una iglesia por tener 16 personas en un servicio del Domingo de Ramos, cuando creo que la iglesia tiene 250 asientos, es inaceptable», dijo Pence.
El Departamento de Justicia dijo a Fox News en un comunicado esta semana que el estado de Virginia no ha proporcionado una razón válida «para negarse a confiar en los feligreses que prometen actuar con precaución en la práctica de su religión de la misma manera que confía en los contadores, abogados y otros trabajadores para hacer lo mismo».
Pence, que dirige el grupo de trabajo del coronavirus de la Casa Blanca, dijo que está «verdaderamente agradecido» hacia el fiscal general Barr por «apoyar la libertad religiosa».
«Al acercarnos al Día Nacional de la Oración este jueves, vamos a celebrar la fe del pueblo estadounidense y la libertad de practicar y vivir nuestra fe todos los días», continuó Pence.
«Por eso quería hablar a favor de la acción del Departamento de Justicia y asegurar a todos los estadounidenses que vamos a apoyar a los hombres y mujeres de todas las religiones de este país y proteger, incluso en este momento difícil, su libertad de religión».
Northam dijo el lunes que el estado podría empezar a reabrir el 15 de mayo, ya que extendió su orden de permanencia en casa hasta el 14 de mayo.
«Anticipo que pasaré a la fase uno el 15», dijo el gobernador en una conferencia de prensa.
«Podrás cortarte el pelo pero necesitarás una cita. (…) Podrás salir a comer de nuevo pero los restaurantes usarán menos de sus mesas para que la gente se disperse más. (…) Puedes ir al gimnasio, pero con menos gente y más requisitos de limpieza».
Los funcionarios aún no están completamente seguros de si la reapertura puede comenzar, provocando la extensión de la dura orden.
Desde marzo, los virginianos han sido confinados en sus casas y se les ha ordenado no salir excepto para los llamados viajes esenciales. Mientras la mayoría de los estados de la nación reabren o se mueven hacia la reapertura, Northam se ha resistido hasta ahora a los llamados para relajar las restricciones junto con los vecinos Maryland y el distrito de Columbia.
En la primera fase, se permitirán las reuniones en persona en iglesias y otros lugares de culto con medidas de distanciamiento social.
Zachary Stieber contribuyó a este informe.
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