Ciertas tropas estadounidenses aún tendrán el mandato de recibir vacunas anti-COVID, dijo el Departamento de Defensa (DoD) en un memorando reciente.
Las tropas que se despliegan en países que requieren la vacunación contra el COVID-19 deben cumplir con los requisitos, dijo la subsecretaria de Defensa, Kathleen Hicks, en un documento del 24 de febrero.
“La Guía de Autorización Extranjera del Departamento se actualizará para reflejar que el personal del Departamento de Defensa debe continuar respetando los requisitos de vacunación aplicables para el ingreso a naciones extranjeras, incluidos los de COVID-19”, dijo Hicks.
“Aparte de cumplir con la Guía de Autorización Extranjera del Departamento de Defensa, los jefes y comandantes del componente del Departamento de Defensa no requerirán que un miembro del Servicio o grupo de miembros del Servicio se vacunen contra el COVID-19, ni considerarán el estado de inmunización contra el COVID-19 de un miembro del Servicio al realizar despliegues, asignaciones y otras decisiones operativas, en ausencia del establecimiento de un nuevo requisito de inmunización de acuerdo con el proceso que se describe a continuación”, dijo también.
Las normas militares (pdf) se han modificado para incluir una nueva sección que establece que un secretario de un departamento militar, un director de una agencia de defensa o actividad de campo que opera clínicas médicas, o un comandante de la Guardia Costera pueden presentar solicitudes al subsecretario de defensa para asuntos de salud para la aprobación de las vacunas anti-COVID obligatorias.
A los funcionarios se les dice que pueden presentar solicitudes «de aprobación para iniciar, modificar o terminar las inmunizaciones obligatorias al personal y las inmunizaciones voluntarias a otros beneficiarios elegibles que se determine que están en riesgo por los efectos de agentes biológicos liberados deliberadamente o enfermedades infecciosas naturales de importancia militar o nacional”.
Hicks dijo que esperaba que cualquier solicitud de este tipo “se haga de manera juiciosa y solo cuando esté justificada por necesidades operativas convincentes y se adapte lo más estrictamente posible”.
El secretario de Defensa, Lloyd Austin, impuso un mandato militar en agosto de 2021 después de que los reguladores estadounidenses aprobaran la vacuna anti-COVID de Pfizer. La orden surgió de la necesidad de “preparación militar”, dijo Austin.
En 2022, los legisladores estadounidenses insertaron una disposición en el reciente proyecto de ley de financiación de la defensa para obligar a Austin a rescindir el mandato. El presidente Joe Biden firmó la legislación.
El proyecto de ley decía que Austin debe rescindir el mandato a más tardar 30 días después de la promulgación. Los militares cumplieron con el requisito en enero.
Austin dijo en su memorando de rescisión que los comandantes aún tenían la capacidad de considerar el estado de vacunación de las tropas al tomar decisiones operativas.
Fecha límite
En el nuevo memorando, Hicks ordenó a los jefes de componente que rescindieran formalmente todas las políticas relacionadas con el mandato «lo antes posible» y que certificaran al Pentágono que lo han hecho antes del 17 de marzo.
El Cuerpo de Marines rescindió el requisito en un memorando de enero.
“De acuerdo con la orientación [del Pentágono], el Cuerpo de Marines ya no está sujeto a un mandato de vacunación contra el COVID-19 en todo el Departamento de Defensa”, dijo un portavoz a The Epoch Times por correo electrónico. “Los comandantes han descontinuado el procesamiento de separaciones administrativas de los infantes de marina únicamente por negarse a recibir la vacuna anti-COVID”.
La Marina eliminó el mandato el 23 de enero y desde entonces ha especificado “que bajo ninguna circunstancia un comandante ordenará que ningún miembro del servicio de la Marina reciba la vacuna anti-COVID”, dijo un portavoz a The Epoch Times en un correo electrónico.
La guía de la Marina también establece que «el estado de vacunación contra el COVID-19 no se considerará al evaluar la idoneidad de los miembros del servicio individuales para el despliegue u otras misiones operativas», pero que los comandantes conservan la autoridad para «restringir el movimiento de los miembros del servicio para cumplir con las regulaciones de cuarentena de la nación anfitriona».
El secretario de la Fuerza Aérea, Frank Kendall, informó el 23 de enero (pdf) a los comandantes que la orden de implementación del mandato de Austin fue rescindida. El 24 de febrero, la Fuerza Aérea dijo que eliminaría información como las cartas de amonestación por el rechazo de la vacuna de los registros de los miembros que no fueron expulsados y que habían solicitado una exención del mandato de vacunación.
Ese mismo día, la secretaria del Ejército, Christine Wormuth, anunció la eliminación de todas las políticas asociadas con el mandato. Eso incluyó ordenar la eliminación de información adversa de los registros de los soldados que solicitaron exenciones y la designación de todas esas solicitudes como resueltas.
Aun así, Wormuth señaló que otras políticas que pueden afectar a los no vacunados siguen vigentes.
Austin dijo en su memorando de revocación del mandato que ningún militar «será separado únicamente sobre la base de su negativa a recibir la vacuna anti-COVID si solicitaron una adaptación por motivos religiosos, administrativos o médicos». El memorando no mencionaba al personal que no recibió la vacuna y sigue en el ejército. Muchos de los que rechazaron la orden de vacunación, incluidos algunos que solicitaron una adaptación y fueron rechazados, han sido dados de baja con honores.
No se abordan los daños
Sean Timmons, un abogado de derecho militar de Tully Rinckey, dijo que el ejército no está abordando los daños causados por el mandato.
“Están tratando de borrar la cadena de lo que ocurrió, pero al mismo tiempo no están abordando, y están tratando de evitar, el problema relacionado con la carrera de todos los que arruinaron”, le dijo Timmons a The Epoch Times.
Los miembros que fueron removidos deben ser reincorporados, dijo, y señaló que el ejército ha estado luchando con el reclutamiento desde que impuso el mandato.
Los oficiales militares han dicho que los miembros dados de baja violaron una orden legal y han dicho que no serán reincorporados, aunque han estado considerando el pago atrasado.
Varios jueces han concluido que, al menos, algunos miembros que solicitaron adaptaciones religiosas fueron tratados ilegalmente, señaló Timmons.
Timmons representa a varios miembros en casos que siguen abiertos a pesar del fin del mandato, como el del mayor del ejército Samuel Sigoloff, sancionado por repartir exenciones a la vacuna anti-COVID.
Nueva carta
Bajo el mandato, la mayoría de las tropas recibieron una vacuna. Los miembros del Congreso dicen que las fuerzas armadas tuvieron una buena oportunidad para recopilar datos sobre la eficacia y seguridad de las vacunas debido a la amplia aceptación.
El representante Brad Wenstrup (R-Ohio) y otros 19 médicos con antecedentes médicos le preguntaron a Austin en agosto de 2022 si el ejército estaba recopilando los datos. La respuesta no llegó hasta el 26 de enero, y fue una respuesta breve (pdf) que simplemente decía que se había eliminado el mandato.
Wenstrup reprochó a Austin el 27 de febrero (pdf), diciendo que la respuesta fue inadecuada.
“De su respuesta, está claro que esta carta no fue revisada cuidadosamente ni las preguntas fueron consideradas cuidadosamente”, dijo Wenstrup. Instó a Austin a proporcionar las respuestas solicitadas antes del 6 de marzo.
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