El más nuevo submarino de propulsión nuclear de China se hundió en un astillero cerca de Wuhan a principios de este año, según el Pentágono, lo que representa un revés en uno de los objetivos prioritarios del Partido Comunista Chino (PCCh).
El Wall Street Journal reportó primero del hundimiento en el muelle, que el Pentágono confirmó. Se calcula que el submarino se hundió entre mayo y junio.
Wuhan alberga dos institutos de investigación estatales y es donde se lleva a cabo la investigación y el desarrollo de submarinos en China.
Tom Shugart, analista de defensa y miembro adjunto del Center for a New American Security, fue el primero en compartir en Internet imágenes por satélite del nuevo submarino.
Ziding Zhou, analista independiente que sigue de cerca la evolución militar del PCCh, declaró a la edición china de The Epoch Times que las imágenes mostraban que el nuevo modelo era solo unos metros más largo que el submarino chino de combustible diesel Tipo 039A.
Zhou dijo que parecía que el PCCh estaba experimentando con tecnología nuclear a pequeña escala.
Zhou dijo que el submarino no parecía un modelo de ataque a gran escala, sino uno más adecuado para el combate de mar a mar en el estrecho de Taiwán.
Las autoridades chinas no han revelado el incidente.
Zhou dijo que la revelación de que los funcionarios de defensa de EE. UU. fueron capaces de entender que se trataba de un submarino nuclear también envió una señal importante al PCCh de que no ha mantenido sus avances armamentísticos en secreto tan bien como podría haber pensado.
En los últimos años, el PCCh ha ampliado agresivamente su arsenal nuclear y sus buques militares, siguiendo el llamamiento del líder del régimen Xi Jinping a la preparación para la guerra. China tiene la mayor armada del mundo, con más de 370 buques, y está desarrollando una nueva generación de submarinos con armas nucleares.
Esta expansión ha llevado a la Marina estadounidense a reconocer «la necesidad de una fuerza mayor y más letal» si pretende contrarrestar a la armada china. A principios de este mes, la Marina de EE. UU. publicó un nuevo documento estratégico para desarrollar «la preparación para la posibilidad de una guerra con la República Popular China en 2027».
La pérdida del submarino «plantea preguntas más profundas»
«Además de las preguntas obvias sobre los estándares de entrenamiento y la calidad del equipo, el incidente plantea preguntas más profundas sobre la responsabilidad interna del EPL y la supervisión de la industria de defensa de China, que durante mucho tiempo ha estado plagada de corrupción», dijo el funcionario, usando un acrónimo para el Ejército Popular de Liberación.
«No es sorprendente que la Marina del Ejército Popular de Liberación intentara ocultar» el hundimiento, dijo el funcionario.
Un portavoz del Pentágono dijo que tampoco estaba claro si el submarino había estado transportando combustible nuclear en ese momento.
Una serie de imágenes de satélite de Planet Labs de junio parecen mostrar grúas en el astillero de Wuchang, donde habría estado atracado el submarino.
En 2022, China contaba con seis submarinos nucleares lanzamisiles balísticos, seis submarinos nucleares de ataque y 48 submarinos diésel de ataque, según un informe del Pentágono sobre el ejército chino. Se espera que esa fuerza de submarinos aumente a 65 en 2025 y a 80 en 2035, según el Departamento de Defensa estadounidense.
China prueba un misil con capacidad nuclear
Esta semana, el PCCh también probó un misil balístico intercontinental (ICBM) en el Océano Pacífico, su primera prueba de este tipo desde 1980.
Los misiles balísticos intercontinentales son misiles nucleares capaces de alcanzar casi cualquier objetivo en el mundo. Las autoridades chinas afirmaron haber avisado con antelación a sus vecinos. Japón dijo que no había recibido tal aviso.
El ICBM, un DF-41 capaz de recorrer unas 9300 millas, aterrizó cerca de las islas de la Polinesia Francesa. Los expertos dijeron a The Epoch Times que con ello se pretendía enviar un mensaje tanto nacional —quizá para distraer de las críticas a la gestión económica del régimen— como mundial.
El capitán retirado de la Marina estadounidense James Fanell, exdirector de inteligencia de la flota estadounidense en el Pacífico, dijo que las acciones del PCCh van en contra de las declaraciones oficiales y las conversaciones diplomáticas.
«Esta actividad se produce pocos días después de que el comandante del Mando del Teatro Sur del EPL, el general Wu Yanan, asistiera a la conferencia de Jefes de Defensa del Mando Indo-Pacífico en Honolulu, una reunión que, según se dijo, ayudaría a enfriar las tensiones entre Beijing y Washington. Esta promesa se hizo con el telón de fondo de la interrupción [por parte de China] de las conversaciones entre militares con Estados Unidos», declaró Fanell.
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