El Departamento de Defensa describió recientemente a China como el «desafío al paso» para las fuerzas armadas estadounidenses y destacó la necesidad de que éstas respondan aprovechando sus alianzas en la región Indo-Pacífica.
Un desafío al paso se refiere a un actor que está avanzando significativamente hacia desafiar a las fuerzas armadas de Estados Unidos.
Las acciones del régimen chino en el Indo-Pacífico son un «desafío directo» a la misión del Comando Indo-Pacífico de Estados Unidos de proporcionar libertad para el comercio, la paz y la seguridad en la región de Asia-Pacífico, según una declaración del Pentágono del 15 de marzo.
Las agresivas acciones militares de Beijing en el mar de China Meridional, el mar de China Oriental y el Estrecho de Taiwán han suscitado una creciente condena por parte de Estados Unidos y sus aliados. También está ampliando rápidamente su ejército para alarma de los funcionarios estadounidenses.
«La RPC [República Popular China] está llevando a cabo una rápida y amplia modernización militar en los ámbitos terrestre, marítimo, aéreo, espacial, cibernético y de la información», declaró el almirante Philip S. Davidson, jefe del Comando Indo-Pacífico de Estados Unidos, en una audiencia en el Senado la semana pasada (pdf).
China tiene ahora la mayor armada del mundo. A principios de 2020, la Armada estadounidense contaba con unos 293 buques, frente a los 350 que se calcula que componen la fuerza naval china, según un informe del Pentágono para 2020 (pdf).
«En 2020, en medio de todo lo relacionado con el COVID, China todavía encargó 25 nuevos buques importantes», dijo un funcionario del Pentágono, según el comunicado.
En los últimos años, China ha incrementado enormemente su presencia naval en el mar de China Meridional realizando ejercicios militares y construyendo islas artificiales para ejercer su dominio sobre las aguas en disputa.
Los reclamos de China en el mar de China Meridional se oponen a los de Brunei, Indonesia, Malasia, Filipinas, Taiwán y Vietnam. El Mar de China Meridional, que es una de las principales rutas marítimas del mundo, ha sido considerado como una de las zonas más inestables del mundo.
El Departamento de Defensa también dijo que la «mejor arma» del arsenal militar era su red de aliados y socios en la región Indo-Pacífica.
«El centro de gravedad de Estados Unidos son los amigos y aliados que quieren un Indo-Pacífico libre y abierto. China y Rusia realmente no tienen una red ni siquiera cercana a esto», dijo el Pentágono.
Un socio que podría tener un papel cada vez más importante en la región es India, especialmente tras la intensificación de su disputa fronteriza con China el año pasado, según el departamento.
«India no va a firmar un tratado de defensa mutua con nosotros a corto plazo, pero es un importante socio de defensa de Estados Unidos y está tratando de ser más interoperable con el ejército estadounidense en sus capacidades militares, su mando y control, su intercambio de información», dijo un funcionario de defensa.
Hogar del 60% de la población mundial y de algunos de los mayores ejércitos del mundo, el Indo-Pacífico ha sido descrito por Davidson como «la región más importante para el futuro de Estados Unidos y sigue siendo el escenario prioritario del Departamento de Defensa».
El secretario de Estado, Antony Blinken, dijo en una reciente conferencia de prensa en Japón, que Estados Unidos y Japón estaban unidos en su visión de un Indo-Pacífico libre y abierto.
«Nos opondremos si es necesario cuando China utilice la coerción o la agresión para salirse con la suya», dijo Blinken.
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