El Ejército de Estados Unidos está rastreando en estos momentos un presunto globo espía chino sobre Montana, de acuerdo a un alto cargo del Pentágono.
«El gobierno de Estados Unidos detectó y está rastreando un globo de vigilancia de gran altitud que se encuentra en estos momentos sobre el territorio continental de Estados Unidos», dijo el secretario de prensa del Pentágono, el general de brigada Pat Ryder, en un comunicado del 2 de febrero.
Un alto funcionario de Defensa declaró a la prensa que el Pentágono tiene una «confianza muy alta» en que el globo proceda de China.
El globo de vigilancia de gran altitud supuestamente flotó sobre las islas Aleutianas y Canadá antes de cruzar el espacio aéreo de Montana, según la NBC citando a tres funcionarios gubernamentales anónimos.
El general Ryder afirmó que el Comando Norteamericano de Defensa Aeroespacial (NORAD) detectó el globo hace unos días y que los militares habían tomado medidas para ocultar cualquier información sensible que pudiera detectarse desde una nave de este tipo.
«El gobierno estadounidense, incluido el NORAD, sigue rastreándolo y vigilándolo de cerca», dijo Ryder. «El globo viaja actualmente a una altitud muy por encima del tráfico aéreo comercial y no representa una amenaza militar o física para las personas en tierra».
«Ya se han observado casos de este tipo de actividad con globos en los últimos años. Una vez detectado el globo, el gobierno de Estados Unidos actuó inmediatamente para protegerse contra la recogida de información sensible».
Un alto funcionario de Defensa dijo que la dirección del Pentágono, incluido el Secretario de Defensa, Lloyd Austin, convocó una reunión para determinar si el globo debía ser derribado o no, pero en última instancia decidió en contra de ese curso de acción «debido al riesgo para la seguridad de las personas en tierra por el posible campo de escombros».
Aunque declinó especificar las dimensiones exactas del globo, el funcionario dijo que el Pentágono evaluó que el globo, que viaja en la atmósfera sobre el espacio aéreo de Estados Unidos, es «lo suficientemente grande como para causar daños del campo de escombros si lo derribamos sobre un área».
El funcionario indicó que la «trayectoria de vuelo actual del globo lo lleva sobre una serie de sitios sensibles», sin proporcionar detalles.
«Nuestra mejor evaluación en este momento es que cualquiera que sea la carga útil de vigilancia en este globo, no crea un valor añadido significativo por encima de lo que la PRC es probablemente capaz de recoger a través de cosas como los satélites en órbita terrestre baja», dijo el funcionario, utilizando un acrónimo PRC para el nombre oficial del régimen chino, la República Popular China.
«Pero por abundancia de precaución, hemos tomado medidas adicionales de mitigación. No voy a entrar en detalles en cuáles son. Pero nosotros sabemos exactamente dónde está este globo, exactamente lo que está pasando por encima y estamos tomando medidas de vigilancia adicionales para mitigar cualquier riesgo de inteligencia extranjera», añadió el funcionario.
Aunque los globos de vigilancia como este han cruzado Estados Unidos en varias ocasiones en los últimos años, un «factor distintivo» en este caso, según el funcionario, es el tiempo que ha permanecido sobre el espacio aéreo estadounidense.
El funcionario añadió que el Pentágono se ha «puesto en contacto con funcionarios de la PRC con urgencia» a través de varios canales, incluyendo la Embajada de China en EE. UU. y la Embajada de EE. UU. en China.
«Nosotros les hemos comunicado la seriedad con la que nos tomamos este asunto», dijo el funcionario, pero declinó ofrecer detalles sobre el contenido de su mensaje a China.
Cuando se le preguntó si China «quería» que se avistara el globo, el funcionario declinó especular.
«No sé por qué han hecho lo que han hecho. Lo que sí sé es que en las últimas ocasiones no han estado merodeando sobre el territorio continental de Estados Unidos durante un largo período de tiempo. Este es diferente», dijo el funcionario.
El incidente se produjo en un momento en que el Partido Comunista Chino (PCCh), que gobierna China como un Estado de partido único, está aumentando sus actividades de espionaje contra Estados Unidos y sus ciudadanos, y se ha vuelto cada vez más beligerante con sus vecinos de Asia, así como con las democracias occidentales.
En este contexto, recientemente se informó del cierre de una comisaría de policía encubierta en el extranjero operada por China en la ciudad de Nueva York, tras una presunta redada del FBI.
Los expertos han advertido cada vez con mayor frecuencia de que el PCCh está preparando a su ejército para la guerra, con la intención de apoderarse de Taiwán, que probablemente le llevaría a un conflicto con Estados Unidos. Funcionarios estadounidenses han afirmado que el régimen está estudiando las capacidades militares de Estados Unidos y construyendo tecnologías con el propósito explícito de superarlas.
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