Los propietarios de pequeñas empresas en todo Estados Unidos se están desesperando mientras esperan que el gobierno federal les ayude a sobrevivir las consecuencias de la pandemia de COVID-19, dice una organización que los representa.
Solo una quinta parte de los solicitantes de préstamos han recibido dinero del Programa de Protección de Cheques de Pago (PPP), según el grupo de defensa, y a menos que el rescate llegue a fines del próximo mes, la mitad teme la quiebra.
El setenta por ciento de las pequeñas empresas solicitaron ayuda el 3 de abril, el día en que se abrió el PPP, según la Federación Nacional de Empresas Independientes (NFIB). Sin embargo en las dos semanas siguientes el fondo de préstamos de 349,000 millones de dólares se agotó, a la vez que la mayoría de los propietarios de pequeñas empresas dicen que no han visto ningún dinero y se han topado con obstáculos durante el proceso de solicitud.
El Senado aprobó un tercer paquete de estímulo económico el 21 de abril, que incluye 310,000 millones de dólares adicionales para el PPP, para ayudar a estas pequeñas empresas. Se espera que la legislación, que proporcionaría préstamos de hasta 10 millones de dólares para empresas con 500 o menos empleados, se someta a votación en la Cámara de Representantes esta semana.
Por otro lado la NFIB -cuya misión es abogar en nombre de los dueños de las pequeñas empresas y negocios independientes en Estados Unidos- esperaba más.
«No creemos que 300 [mil millones] de dólares y algo de cambio sea suficiente», dijo el director de la NFIB de California, John Kabateck, a The Epoch Times.
«Creemos que 400,000 millones de dólares sería una cantidad más adecuada, solo para cubrir las necesidades que existen en este momento. También creemos que 200,000 millones de dólares deben ser dedicados específicamente a las empresas con 20 o menos empleados».
Más de 1.6 millones de solicitudes de ayuda fueron aprobadas antes de que se agotaran los fondos iniciales, según el Departamento del Tesoro.
Pero aunque el programa se estableció para ayudar a las pequeñas empresas, el 25 por ciento de los fondos se entregaron al 2 por ciento de las empresas que lo solicitaron, incluyendo grandes empresas con miles de empleados que se aprovecharon del programa, dijo Kabateck.
Un análisis reciente de Morgan Stanley muestra que más de 243 millones de dólares del total se destinaron a empresas que cotizan en la bolsa.
«No menospreciamos a un creador de empleo de cualquier tamaño que está luchando por mantener a la gente en los libros y sus puertas abiertas, pero es ridículo que los responsables políticos y las instituciones financieras hayan colocado a esas grandes empresas y corporaciones en el asiento delantero mientras que las pequeñas empresas se mueren de hambre en la fila de atrás», dijo Kabateck.
A finales de marzo, el Congreso aprobó un paquete de estímulo de 2200 millones de dólares en virtud de la Ley de Ayuda, Alivio y Seguridad Económica contra el Coronavirus (CARES), que incluye 350,000 millones de dólares asignados tanto para el programa PPP como para el programa de Préstamo para Lesiones Económicas por Desastre (EIDL). El objetivo del paquete era proporcionar «asistencia de emergencia y respuesta de atención médica para los individuos, familias y empresas afectadas por la pandemia del coronavirus de 2020».
El PPP es un préstamo de la Administración de Pequeñas Empresas (SBA) diseñado para ayudar a las empresas a mantener su fuerza de trabajo empleada durante la crisis de COVID-19. Según el sitio web de la SBA, el préstamo será totalmente perdonado si los fondos se utilizan para los costos de la nómina, los intereses de las hipotecas, el alquiler y los servicios públicos.
La SBA defendió la justicia del proceso, citando su alcance.
«Tras su lanzamiento [el PPP], la SBA procesó más de 14 años de préstamos en menos de 14 días, lo que protegerá un gran número de empleos estadounidenses», indicó un comunicado emitido por Jovita Carranza, administradora de la SBA y el secretario del Tesoro Steve Mnuchin el 17 de abril.
«La gran mayoría de estos préstamos -74 por ciento de ellos- fueron por menos de 150,000 dólares, lo que demuestra la accesibilidad de este programa incluso para la más pequeña de las pequeñas empresas», añadió el comunicado.
Una encuesta del Centro de Investigación del NFIB preguntó a los propietarios de pequeñas empresas sobre los programas PPP y EIDL el 17 de abril, el día después de que los programas se quedaron sin dinero. De aproximadamente 300,000 propietarios de pequeñas empresas en su base de datos, el NFIB recogió 885 respuestas utilizables.
La encuesta indicó que alrededor del 20 por ciento de las solicitudes presentadas habían sido completamente procesadas, con los fondos depositados en la cuenta del prestatario. Sin embargo, el 80 por ciento de los encuestados dijeron que seguían esperando y muchos no sabían en qué punto se encontraban en el proceso de solicitud.
Alrededor del 40 por ciento de los propietarios de pequeñas empresas presentaron con éxito solicitudes para el programa EIDL a través del sitio web de la SBA, según la encuesta. El 99 por ciento aún no había recibido su préstamo.
Entre ellos, el 77% también solicitó una subvención puente de emergencia de hasta 10,000 dólares, diseñada para retenerlos hasta que el préstamo llegue. De esos negocios, alrededor del 10 por ciento había recibido los fondos en el momento de la encuesta.
«Hasta ahora, de acuerdo con nuestras estimaciones de la NFIB, alrededor del 20 por ciento de los solicitantes del PPP han recibido realmente un préstamo, y solo el 1 por ciento de los solicitantes de EIDL han recibido su dinero», reveló Kabateck. «Todavía hay más propietarios de pequeñas empresas que quieren solicitar un préstamo PPP, y se enfrentan a los retos obvios en este momento».
Kabateck explicó que los fondos del PPP deben ser pagados inmediatamente a las pequeñas empresas, porque esa es la intención del programa.
La encuesta también encontró que la mayoría de los propietarios de pequeñas empresas creen que tomará por lo menos hasta el próximo año para recuperarse de las consecuencias económicas del COVID-19. Una cuarta parte de ellos cree que no será hasta el 2022 o más tarde antes de que la economía vuelva a la normalidad.
«En una crisis tan terrible como la que estamos viviendo, cada creador de empleo y cada empleado es vulnerable y merece un nivel de predicción y esperanza», advirtió.
«La intención legislativa del programa PPP era proporcionar asistencia financiera a las empresas más pequeñas. Nadie debe ser dejado atrás si se encuentra en un estado vulnerable en nuestro país durante esta crisis, pero es responsabilidad de Washington asegurar que un programa diseñado para Main Street permanezca enfocado en Main Street», añadió.
Los propietarios de pequeñas empresas cuentan con los programas de estímulo del gobierno para capear la tormenta económica, dijo, mientras que muchas empresas más grandes tienen otras vías, como las facilidades de préstamos principales y líneas de crédito rotativas.
«Este es un ejemplo clásico de los que tienen contra los que no tienen», dijo a continuación advirtiendo que la mayoría de las pequeñas empresas carecen de los recursos, como profesionales del derecho y departamentos de personal, para ayudarles a navegar por este tipo de laberintos.
«No se trata de afirmar que el empleado de una pequeña empresa tiene menos valor que el empleado de una empresa mediana o grande. Pero el programa y la financiación(…) debía dedicarse a nuestras empresas más pequeñas, y eso no está sucediendo. Es importante tener la verdad en la publicidad y la acción», destacó.
Mnuchin habló en la sesión informativa diaria de la Casa Blanca del 21 de abril, de la disponibilidad de 310 millones de dólares adicionales para las pequeñas empresas en un futuro próximo. «La intención de este dinero no era para las grandes empresas públicas que tienen acceso al capital», dijo.
La NFIB ha advertido repetidamente al Congreso que a menos que los propietarios de pequeñas empresas reciban ayuda dentro del próximo mes o algo así, la mitad de ellos no sobrevivirá a las consecuencias económicas causadas por la pandemia mundial COVID-19. Las advertencias se basaron en otra encuesta de la NFIB, publicada el 2 de abril, en la que respondieron 1172 pequeñas empresas.
El último paquete de estímulo fue aprobado por unanimidad en el Senado, aunque ambos partidos se culparon mutuamente por el retraso.
«Durante más de una semana, las pequeñas empresas y sus empleados fueron rehenes después de que mis colegas demócratas bloquearan los fondos adicionales para el PPP», destacó el Senador Marco Rubio (R-Fla.) en un comunicado de prensa del 21 de abril.
El mismo día, la presidenta de la Cámara de Representantes, Nancy Pelosi (D-California) y el senador Chuck Schumer (D-N.Y.) emitieron un comunicado diciendo que «los demócratas cambiaron este paquete de emergencia de un insuficiente plan republicano que dejó atrás los hospitales y la salud y los trabajadores de primera línea y no hizo nada para ayudar a la supervivencia de las pequeñas empresas más vulnerables de la corriente principal».
«No es el momento para juegos de la escuela», agregó a su vez Kabateck, sobre todo porque los líderes políticos se enfrentan a una creciente presión para reabrir la economía.
Muchos propietarios de pequeñas empresas se encuentran ante el mismo dilema: si es mejor abrir sus negocios para evitar la ruina financiera o esperar un poco más para evitar más posibles brotes de COVID-19.
«Es muy difícil y complicado enhebrar ahora mismo», dijo,»pero el resultado final es: las pequeñas empresas están ansiosas por volver a encender las luces».
Muchos están desesperados por reabrir porque sus cuentas bancarias están vacías, o casi vacías «pero también quieren hacerlo de manera que proteja a sus empleados y clientes».
«Necesitan volver a poner en marcha sus negocios. Necesitan que los clientes entren por la puerta. Muchos de ellos han puesto sus hipotecas y ahorros de toda la vida para que las cosas fluyan», concluyó Kabateck.
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