En las primeras fases del encierro, las calles estaban llenas de corredores, y las salas de estar eran una mezcla de saltos de obstáculos descoordinados y estocadas. De hecho, los niveles de actividad física en el Reino Unido alcanzaron su punto máximo entre mediados y finales de mayo, justo antes de que se empezaran a suavizar las restricciones del encierro. Ahora, después de meses de restricciones sociales fluctuantes, muchas personas informan en las redes sociales que han perdido repentinamente la motivación para hacer ejercicios.
La verdad es que la motivación simplemente está volviendo a la normalidad. El clima en el Reino Unido era ideal para el ejercicio en abril y mayo, y muchos de nosotros teníamos más tiempo disponible para hacer ejercicios. Se eliminaron dos importantes barreras para el ejercicio. Por lo general, la motivación es una batalla de diferentes opciones. En circunstancias normales, el ejercicio lucha contra muchas otras actividades de ocio atractivas, como ir a un bar, al cine o pasar tiempo con los amigos. Pero durante la parte más severa del encierro nacional, la opción era salir a hacer ejercicio o quedarse en casa todo el día. Las probabilidades de motivación cambiaron a favor del ejercicio.
Los cierres en todo el mundo también actuaron de manera similar a un nuevo año, un nuevo trimestre escolar o un cumpleaños. Fechas y eventos significativos pueden interrumpir las rutinas y dar la oportunidad de empezar de nuevo, así que muchos de nosotros empezamos a hacer ejercicio. Pero, al igual que los propósitos de año nuevo, nuestra motivación se fue desvaneciendo con el tiempo.
El tipo de motivación necesaria para comenzar un nuevo comportamiento es a menudo muy diferente a la motivación necesaria para mantenerlo. La mayoría de las personas empiezan a hacer ejercicios porque saben que es bueno para ellas, y por las presiones externas (como las de los anuncios de televisión o los amigos) les dicen que deben hacerlo. Los motivos de «debería» son una forma efectiva de comenzar un nuevo comportamiento.
Pero a medida que el encierro se aliviaba, las barreras para hacer ejercicio volvieron a aparecer, como la posibilidad de pasar tiempo con los amigos en un bar, o la necesidad de preparar a los niños para la escuela otra vez. Confiar en los motivos de «debería» en estos escenarios requiere un esfuerzo mental y una fuerza de voluntad considerables. Desafortunadamente, uno de los aspectos más interesantes de la motivación humana es que no nos gusta la sensación de esfuerzo y fuerza de voluntad y tendemos a evitarla. Los bares, los niños, el cansancio y el trabajo ganan la batalla contra el ejercicio. Los motivos de «debería» son terribles para mantener la conducta de ejercicio.
Incluso algunas personas que se ejercitan religiosamente reportan pérdida de motivación. Pero de nuevo, el tipo de motivación que impulsa su ejercicio puede explicar por qué ha sucedido esto. Las personas que se ejercitan para buscar la aprobación de otros o para aumentar su autoestima a menudo reportan un aumento de la ansiedad y la insatisfacción corporal, a pesar de los altos niveles de ejercicio. El encierro (y el cierre de los gimnasios) puede haber incrementado estos sentimientos negativos porque la situación significaba que las personas no recibían los elogios y el impulso al ego que buscaban.
Para detener estos descensos motivacionales, se necesita un enfoque dual que facilite el ejercicio a corto plazo y que a la vez desarrolle una fuerte motivación a largo plazo. Cuando se trata de la motivación a largo plazo, muchos psicólogos creen que la identidad es uno de los sistemas motivacionales más resistentes. La identidad puede ser a menudo un término vago y difícil de describir, pero en pocas palabras, los objetivos de «ser» son más motivadores que los objetivos de «hacer». Así que en lugar de «hacer» ejercicios, enfóquese en «ser» alguien que hace ejercicios.
Este motivos de «ser» requieren mucho menos esfuerzo mental para actuar y naturalmente buscará oportunidades para demostrar su identidad de «entrenador». Es menos agotador mentalmente «ser» un entrenador, comparado con tratar continuamente de «hacer» ejercicio porque la atención es naturalmente atraída hacia las oportunidades de ejercitarse y alejada de otras tentaciones. En cierto modo, esto no es justo. Las personas que han hecho ejercicio durante años y se ven a sí mismas como profesionales del ejercicio encuentran muy fácil motivarse para hacer ejercicios. Los que no nos vemos como profesionales del ejercicio, pero queremos hacer ejercicio, requerimos mucho esfuerzo mental y fuerza de voluntad para salir de casa.
Este proceso lleva algún tiempo, así que también necesitamos arreglos rápidos de motivación mientras se desarrolla nuestra identidad de ejercitador saludable. A corto plazo, el principio rector debería ser minimizar el esfuerzo requerido para hacer ejercicio:
- Planificar el ejercicio para cuando sea más fácil de hacer: para muchos, esto puede significar hacer ejercicio lo antes posible en el día anterior a que empiecen a aparecer las tentaciones y los obstáculos que requieren esfuerzo para superarlos.
- Haga que sea fácil hacer ejercicio: saque su ropa deportiva del cajón y prepárese la noche anterior. Planifique un ejercicio que no requiera viajar a un lugar específico. Haga tantas cosas como pueda de antemano para que, cuando llegue el momento de comenzar su entrenamiento sea fácil.
- Divida el proceso de ejercicio en partes: por ejemplo, cambiarse de ropa deportiva solo requiere un pequeño esfuerzo. Salir por la puerta solo requiere un pequeño esfuerzo. Antes de que te des cuenta, es más difícil no hacer ejercicio que hacer ejercicio.
- Haga lo que le gusta: es simple y requiere una mínima motivación para repetir el ejercicio que se siente bien. Si se encuentra queriendo saltar la cuerda o bailar en lugar de levantar pesas o trotar, es mejor hacer lo que quiere hacer y requiere mucho menos esfuerzo mental que tratar de forzarte a hacer algo que crees que debes hacer.
Si bien muchos de nosotros no esperamos más restricciones sociales, esto podría darnos otra oportunidad de desarrollar un estilo de vida más saludable. Centrarse en «ser» una persona que hace ejercicio y minimizar el esfuerzo mental llevará a menos descensos repentinos en la motivación para hacer ejercicio a largo plazo.
Ian Taylor es profesor titular de psicología en la Universidad de Loughborough en el Reino Unido. Este artículo se publicó por primera vez en The Conversation.
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