Combatientes respaldados por Irán en el oeste de Irak atacaron a las fuerzas de la coalición internacional en la base aérea iraquí de Ain Al-Asad (también al-Assad, que significa “el León”) el sábado por la noche, causando heridas al personal iraquí y estadounidense.
El Comando Central de Estados Unidos (CENTCOM) dijo que aproximadamente a las 6:30 p.m., se lanzaron múltiples misiles balísticos y cohetes contra la principal base aérea. Aunque muchos de los misiles fueron interceptados por los sistemas de defensa aérea de la base, otros dieron en el blanco.
«Las evaluaciones de daños están en curso», dijo CENTCOM en un comunicado. “Varios miembros del personal estadounidense están siendo evaluados por lesiones cerebrales traumáticas. Al menos un miembro del servicio iraquí resultó herido”.
La base aérea, que se considera el equivalente occidental de la Zona Verde de Bagdad, ya había sido atacada con un misil balístico el 20 de noviembre, lo que marcó una importante escalada con el uso de misiles balísticos más destructivos, que dejaron ocho miembros heridos. Estados Unidos respondió con un ataque de represalia, abatiendo a varios miembros de la milicia respaldados por Irán.
La base también sufrió un importante ataque el 8 de enero de 2020 por unos 30 misiles balísticos iraníes.
En ese momento, el Cuerpo de la Guardia Revolucionaria Islámica de Irán (CGRI) se atribuyó la responsabilidad, diciendo que la acción fue en respuesta al ataque con drones estadounidenses que abatió a Qassem Soleimani -el líder de la Fuerza Quds del CGRI, el brazo militar exterior del régimen iraní- unos días antes. El golpe selectivo fue en respuesta a que Soleimani «[estaba] desarrollando activamente planes para atacar a diplomáticos estadounidenses y miembros del servicio en Irak y en toda la región», dijeron entonces el presidente de Estados Unidos, Donald Trump, y el Pentágono.
Después de eso, el Pentágono instaló sistemas de defensa aérea Patriot en la base para su defensa.
Según los primeros informes del sábado, el ataque consistió en unos 15 cohetes, de los cuales 13 fueron interceptados con éxito. Sin embargo, dos impactaron en la base.
Un grupo vinculado a Irán que se autodenomina “Resistencia Islámica en Irak” emitió un comunicado el sábado reivindicando la responsabilidad del ataque.
Asesinan al jefe de espionaje del CGRI en Siria
Más temprano el sábado, Teherán dijo que un ataque israelí contra un edificio residencial de varios pisos había abatido al jefe de espionaje del IRGC para Siria, el general de brigada Sadegh Omidzadehh (también Hojjatollah Omidvar o “Hajj Sadegh”), a su adjunto y a otros tres miembros del IRGC en el Barrio Mazzeh de Damasco, que también es donde se encuentran la sede local de la ONU y las embajadas extranjeras. Los medios estatales afiliados al CGRI también nombraron a Ali Aghazadeh, Hossein Mohammadi y Saeed Karimi como asesores muertos en el ataque.
Según los informes, el Ministerio de Defensa sirio informó de más víctimas civiles en el complejo residencial, a quienes el director del Observatorio Sirio de Derechos Humanos, con sede en el Reino Unido, describió a la AFP como “líderes alineados con Irán”. Supuestamente, los líderes estaban en una reunión en el edificio propiedad del IRGC en un vecindario conocido por los lugareños como una zona de alta seguridad para los líderes del IRGC y las facciones palestinas pro-Irán.
Teherán amenazó con tomar represalias, y los medios estatales informaron que el Ministerio de Relaciones Exteriores de Irán devolvió la culpa a Israel por un “intento desesperado de propagar la inestabilidad en la región” mientras ambas potencias regionales continúan luchando por influencia.
Las fuerzas estadounidenses y de la Coalición en la región se han enfrentado a nuevos ataques de representantes iraníes en la región desde mediados de octubre tras el ataque del grupo terrorista Hamás a Israel el 7 de octubre de 2023. El Pentágono dijo que docenas de miembros del personal estadounidense han resultado levemente heridos en los ataques en curso, que han superado el centenar en Irak y Siria desde el 7 de octubre.
En varias ocasiones, el Pentágono ha lanzado ataques que, según dijo, eran para prevenir ataques inminentes o como medidas de disuasión. Los representantes iraníes están involucrados en un juego estratégico para expulsar a las fuerzas estadounidenses de la región, dijo el secretario de prensa del Pentágono, el mayor general de la Fuerza Aérea, Pat Ryder, el 12 de diciembre del año pasado.
Israel continúa su ofensiva para neutralizar a Hamás
En los últimos meses, Israel ha intensificado sus ataques contra importantes figuras iraníes y aliadas en Siria y el Líbano, donde opera Hezbolá, que cuenta con el respaldo de Irán, mientras continúa su operación militar para acabar con las capacidades militares de Hamás.
En diciembre, Israel abatió en un ataque aéreo al general iraní Razi Moussavi, líder de la Fuerza Quds del IRGC en Siria. Moussavi fue un compañero cercano de Soleimani.
El 2 de enero, se culpó a Israel por un ataque en el Líbano que abatió al diputado de Hamás, Saleh al-Arouri. A esto siguió un ataque letal contra el alto comandante de Hezbolá, Wissam Tawil, en su automóvil en el sur del Líbano.
El 16 de enero, el Pentágono dijo que había incautado durante el fin de semana un barco lleno de “armas convencionales avanzadas” que Irán estaba enviando a los hutíes que han estado atacando barcos internacionales en el Mar Rojo desde Yemen, para pedir el fin de la campaña militar de Israel contra Hamás en Gaza.
Actualmente, hay aproximadamente 2500 soldados estadounidenses en Irak y unos 900 en Siria.
Estados Unidos retiró oficialmente su presencia de la base como parte de la Operación Libertad Iraquí en 2011, solo para regresar en 2014 como parte de la coalición internacional junto a las fuerzas iraquíes contra el grupo terrorista ISIS después de que éste se apoderara de grandes zonas del país antes de ser derrotado.
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