A principios de septiembre, unas 70,000 personas salieron a las calles de Praga, la capital de la República Checa, para pedir al gobierno que hiciera algo más respecto a la espiral de precios de la energía.
Durante ese mismo tiempo, en Alemania, la extrema izquierda y la extrema derecha dejaron de lado sus diferencias para amenazar con protestas semanales contra el aumento del coste de los alimentos, la gasolina y la energía.
En Nápoles, Italia, los ciudadanos prendieron fuego a las caras facturas de la energía en las calles. Y en Suecia, Noruega y el Reino Unido, el descontento alcanzó su punto álgido.
Los ciudadanos de estos países no estaban solos en su descontento.
El 1 de septiembre, la consultora de riesgos Verisk Maplecroft publicó un informe según el cual, en el último trimestre, los disturbios civiles aumentaron en 101 de los 198 países.
«Los datos, que abarcan siete años, muestran que en el último trimestre hubo más países con un aumento del riesgo de disturbios civiles que en cualquier otro momento desde que se publicó el índice».
Y añade que «lo peor está sin duda por llegar», ya que más del 80% de los países del mundo experimentan una inflación superior al 6%.
El 13 de septiembre, a pesar de la reciente aprobación de la Ley de Reducción de la Inflación, el gobierno de Estados Unidos admitió que la inflación aumentó de julio a agosto y que subió un 8.3% con respecto a hace un año.
El informe de Verisk Maplecroft resume todo lo anterior en una frase conmovedora: «En los próximos meses, los gobiernos de todo el mundo están a punto de obtener una respuesta a una pregunta candente: ¿se transformarán las protestas provocadas por la presión socioeconómica en acciones antigubernamentales más amplias y disruptivas?».
Crisis energética en ciernes
La última vez que el mundo experimentó una crisis energética fue en la década de 1970, cuando la OPEP impuso por primera vez un embargo de petróleo por la decisión de Estados Unidos de reabastecer al ejército israelí.
La OPEP extendió entonces la prohibición a otros países que apoyaban a Israel.
El embargo puso en aprietos a la economía estadounidense y llevó al entonces presidente Richard Nixon a anunciar el Proyecto Independencia, que promovía la independencia energética nacional.
También condujo a la creación de las Reservas Estratégicas de Petróleo, las normas de ahorro de combustible y la creación de la Agencia Internacional de la Energía (AIE).
La AIE está formada por 31 países miembros y ocho países asociados.
En el momento de su creación, la misión de la AIE era ayudar a coordinar una «respuesta colectiva a las grandes interrupciones del suministro de petróleo». Pero desde su creación, la AIE ha evolucionado, y ahora su misión incluye el seguimiento de la transición energética limpia «en el camino hacia las emisiones netas cero».
En marzo de 2021, la AIE y la Comisión Europea se unieron para avanzar en el objetivo de «cero emisiones netas para 2050», y su vicepresidente ejecutivo, Frans Timmermans, declaró: «La Unión Europea está decidida a alcanzar las emisiones cero netas para 2050 e instamos a otros a unirse a nosotros en este esfuerzo».
«Europa está anclando su curso con la Ley del Clima de la UE y el próximo paquete de medidas para cumplir nuestro objetivo de reducción del -55% para 2030».
En mayo de 2021, la AIE publicó la «primera hoja de ruta energética integral del mundo» que afirmaba que el camino hacia «las emisiones netas cero en 2050» era «estrecho y requiere una transformación sin precedentes de cómo se produce, transporta y utiliza la energía a nivel mundial».
Como parte de la hoja de ruta, la AIE especificó 400 hitos concretos, entre ellos «a partir de hoy, ninguna inversión en nuevos proyectos de suministro de combustibles fósiles, y ninguna otra decisión de inversión final para nuevas plantas de carbón no controlado».
«En 2035, no se venderán nuevos coches de pasajeros con motor de combustión interna, y en 2040, el sector eléctrico mundial ya habrá alcanzado las emisiones netas cero».
Cabe destacar que la AIE admitió que el camino hacia el cero neto implica tecnologías que no están fácilmente disponibles, «en 2050, casi la mitad de las reducciones provienen de tecnologías que actualmente solo están en la fase de demostración o prototipo».
Por ello, la AIE alentó a los gobiernos a volver a priorizar su gasto en investigación y desarrollo y a adoptar políticas que sitúen las «tecnologías de energía limpia» en el centro de la «política energética y climática».
La AIE concluye: «En 2050, el mundo de la energía será completamente diferente».
«Casi el 90% de la generación de electricidad procede de fuentes renovables, y la eólica y la solar juntas representan casi el 70%».
Si la política anterior le resulta familiar, es porque el presidente Joe Biden firmó una orden ejecutiva una semana después de asumir el cargo que, entre otras cosas, prohibía nuevos arrendamientos de petróleo y gas natural en tierras y aguas federales.
También ordenó al gobierno federal que solo utilice «vehículos limpios y de cero emisiones» para su flota de aquí a 2035, y eliminó las subvenciones a los combustibles fósiles.
Además, situó la «crisis climática» en el centro de la política exterior y la seguridad nacional de Estados Unidos y se comprometió a hacer una «contribución positiva» a la 26ª Conferencia de las Partes de las Naciones Unidas sobre el Cambio Climático (COP26).
Según la AIE, su informe sobre la transición neta a cero fue «diseñado para aportar información a las negociaciones de alto nivel que tendrán lugar en la 26ª Conferencia de las Partes (COP26) de la Convención Marco de las Naciones Unidas sobre el Cambio Climático, que se celebrará en Glasgow en noviembre».
Y lo hizo. En la COP26, 153 países se comprometieron a asumir nuevos compromisos netos para 2030. «El Pacto Climático de Glasgow acelera el ritmo de los tambores y pone en marcha las normas y los sistemas de apoyo».
Además, los «países desarrollados» se comprometieron a alcanzar un objetivo de financiación climática de 100,000 millones de dólares para 2035, y «cinco instituciones financieras públicas pondrán fin al apoyo internacional al sector energético de los combustibles fósiles que no ha disminuido el próximo año». Las instituciones financieras privadas y los bancos centrales están actuando para reajustar trillones hacia la red global cero».
Según el Pacto Climático de Glasgow, el 90 por ciento del dinero colectivo mundial y el 90 por ciento de las emisiones globales están ahora bajo compromisos de cero neto.
Cambio de vientos energéticos
Para algunos países, los compromisos anteriores reafirmaron políticas que ya habían aplicado.
En 2000, Alemania promulgó la Ley de Fuentes de Energía Renovables (EEG), que exigía que el seis por ciento de la energía procediera de «recursos renovables».
En 2017, se revisó la legislación, exigiendo que entre el 40 y el 45 por ciento de la energía proceda de «fuentes renovables» en 2025, y hasta el 65 por ciento en 2030, según el Ministerio Federal de Economía y Acción Climática.
En 2018, la República Checa se comprometió a que al menos el 13% de la energía consumida procediera de «fuentes renovables» para 2020.
También se comprometió a que entre el 18 y el 25 por ciento de su producción de electricidad proceda de «fuentes renovables» para 2040 y dijo que «apoya en general» los objetivos de la UE para disminuir las emisiones de gases de efecto invernadero (GEI).
Justo antes del Pacto Climático de Glasgow, Praga adoptó una política para «transformar la ciudad de Praga en una metrópolis climáticamente responsable y respetuosa con el medio ambiente, atractiva para vivir», que incluía la reducción de las emisiones de dióxido de carbono (CO2) en un 45%.
En 2013, Italia elaboró la Estrategia Energética Nacional para ayudarle a superar los objetivos de reducción de emisiones de GEI de la UE, que incluían la reducción de las emisiones en un 21% para 2020 en comparación con 2005.
Como resultado de estas políticas, los países han eliminado progresivamente elementos como el carbón de producción nacional y la energía nuclear y han pasado a depender más de la energía eólica y la solar.
Pero, según Sarah Lohmann, investigadora no residente del Instituto Americano de Estudios Alemanes Contemporáneos de la Universidad Johns Hopkins, hay una brecha entre la ambición y la realidad.
«Por desgracia, en su pasión por liderar el grupo, Alemania no ha hecho bien sus cálculos. No ha creado la energía renovable suficiente para sustituir la nuclear y el carbón que está decidida a eliminar.
«Cuando se apague el último de los reactores nucleares el año que viene, es probable que falten 4.5 gigavatios, o el equivalente a lo que aportarían 10 grandes centrales de carbón».
Así, países como Italia, Alemania, la República Checa y la UE, entre otros, acudieron a Rusia en busca de ayuda. Según el Fondo Monetario Internacional (FMI), las importaciones de gas ruso representan entre el 15% y el 40% del consumo energético anual de los países de Europa Central y Oriental.
A medida que los países eliminaban las inversiones nacionales en petróleo y gas natural y aumentaban su dependencia de las energías renovables —entendidas generalmente como energías derivadas de fuentes como el sol o el viento que se reponen más rápido de lo que se utilizan— y la UE mostraba su poder aumentando los precios del carbono (un impuesto que el gobierno impone a los países en función de las emisiones de gases), los precios de la energía aumentaron.
«La electricidad producida a partir de fuentes renovables creció un 6% en 2021, pero no fue suficiente para seguir el ritmo de la demanda incontrolable», afirma la AIE.
Luego, a principios de 2022, la dependencia de Rusia para salvar la brecha entre las necesidades energéticas y la producción llegó a un punto crítico cuando Rusia invadió Ucrania.
La historia se repite con el petróleo y el gas rusos
Al igual que en la década de 1970, cuando Estados Unidos apoyó a Israel en detrimento de los 15 países árabes que conforman la OPEP, el apoyo de Estados Unidos y Europa a Ucrania en detrimento de Rusia se ha convertido en una crisis energética al agravar los precios de la energía, que ya estaban en aumento.
El 24 de febrero, Rusia invadió Ucrania, intensificando un conflicto que lleva en marcha desde 2014.
En respuesta, y en un intento de frenar la agresión de Rusia, Estados Unidos, en coordinación con las naciones del G-7, y la Unión Europea, instituyeron una serie de sanciones crecientes.
Al principio, las sanciones eran financieras, pero no disuadieron la incursión de Rusia en Ucrania, y el 8 de marzo, Biden firmó una orden ejecutiva que prohibía las importaciones de petróleo ruso. Antes de la prohibición, Estados Unidos importaba unos 700,000 barriles diarios.
Alemania y Polonia se unieron a Estados Unidos y se comprometieron a prohibir el petróleo ruso reduciendo las importaciones por oleoducto para finales de año.
A continuación, la Unión Europea se sumó a las sanciones e impuso un embargo parcial al petróleo ruso, comenzando con las importaciones marítimas de crudo en diciembre y las de productos petrolíferos en febrero de 2023, según el Centro de Estudios Estratégicos e Internacionales.
Al inicio de las sanciones energéticas, Biden admitió que provocaría un aumento de los precios de la energía.
«Este es un paso que estamos dando para infligir más dolor a Putin. Pero también habrá costes aquí en Estados Unidos.
«Defender la libertad va a costar… nos va a costar también a nosotros en Estados Unidos».
En sus declaraciones, Biden celebró que Estados Unidos produzca «mucho más petróleo a nivel nacional que todos los países europeos juntos», reconociendo que Europa se encuentra en una posición mucho más precaria debido a las importaciones de energía.
Rusia, el mayor proveedor de gas natural del bloque de 27 países y el segundo mayor exportador de petróleo después de Arabia Saudí, tomó represalias recortando las importaciones de gas natural.
A principios de septiembre, el gigante ruso de la energía, Gazprom, suspendió indefinidamente el suministro del gasoducto Nord Stream 1.
En un foro económico celebrado en Rusia el 7 de septiembre, el presidente Putin declaró: «No suministraremos gas, petróleo, carbón, gasóleo de calefacción… no suministraremos nada», cuando se le preguntó por los continuos intentos de Occidente de frenar a Rusia.
Las sanciones y la respuesta de Rusia han provocado que los precios de la energía se hayan disparado en Europa, que la inflación haya aumentado y que la presión socioeconómica haya crecido.
Aumento del malestar
Según el FMI, los precios de los alimentos y la energía son los que más contribuyen a la inflación.
Y USA Facts informa de que, desde marzo de 2021, la gasolina «ha sido el mayor impulsor de la inflación en una sola categoría» en Estados Unidos, representando casi el 25% de la inflación.
Teniendo en cuenta que la gasolina solo representa el 4.8 por ciento del gasto del Índice de Precios al Consumidor, el impacto de la gasolina en la inflación es particularmente notable y se considera «exagerado».
El FMI informa que los grandes disturbios sociales —definidos como protestas, disturbios y otras formas de desorden y conflicto civil— son poco frecuentes y, a diferencia de lo que algunos afirman, no están causados por la desigualdad.
«Aunque la desigualdad ha aumentado lentamente en las últimas décadas, no ha empeorado significativamente en la última década de forma que pueda explicar el reciente aumento del descontento».
En cambio, factores socioeconómicos como el precio de los alimentos y el combustible «parecen ser particularmente importantes», junto con el acceso a las redes sociales, lo que sugiere que la coordinación y la comunicación juegan un papel importante.
En su informe de septiembre, Verisk Maplecroft afirma: «El mundo se enfrenta a un aumento sin precedentes de los disturbios civiles, ya que los gobiernos de todo tipo se enfrentan a los impactos de la inflación en el precio de los alimentos básicos y la energía, según la última edición de nuestro Índice de Disturbios Civiles (CUI)».
En Europa, los disturbios provienen de las consecuencias de la invasión de Rusia a Ucrania, según el informe. Pero el malestar no se limita a Europa, ya que los precios de la energía en todo el mundo están aumentando debido a las políticas de los países.
«El impacto es evidente en todo el mundo, con el descontento popular por el aumento del coste de la vida que surge en las calles de los mercados desarrollados y emergentes por igual, desde la UE, Sri Lanka y Perú hasta Kenia, Ecuador e Irán».
El informe predice que el descontento se agravará en los próximos seis meses y hasta 2023.
«Solo una reducción significativa de los precios mundiales de los alimentos y la energía puede detener la tendencia global negativa del riesgo de disturbios civiles. Los temores de recesión aumentan y se espera que la inflación sea peor en 2023 que en 2022».
«El clima será otro factor crucial. Un otoño y un invierno fríos en Europa agravarían una crisis energética y del coste de la vida que ya es grave. Aunque la presión socioeconómica ya ha dado lugar a protestas en todo el mundo, es probable que los próximos seis meses sean aún más conflictivos».
El 16 de agosto, Biden firmó la Ley de Reducción de la Inflación (IRA), que «modernizó» la Ley de Aire Limpio y estableció la autoridad de la EPA «para proteger a las familias estadounidenses de la contaminación climática y atmosférica».
Además, a través de la IRA, el Congreso reafirmó que los gases de efecto invernadero son «contaminantes del aire» y especificó además que el término «gas de efecto invernadero» incluye los contaminantes «dióxido de carbono, hidrofluorocarbonos, metano, óxido nitroso, perfluorocarbonos y hexafluoruro de azufre».
«Estas nuevas secciones de la Ley del Aire Limpio y las nuevas disposiciones que se basan en la Ley del Aire Limpio revigorizan las responsabilidades de la EPA en virtud de la ley que aborda la crisis climática y las desigualdades de larga data con nuevas herramientas, nuevas soluciones, inversiones sin precedentes, políticas adicionales y con gran urgencia», afirma el Fondo de Defensa Ambiental.
En otras palabras, gracias a la aprobación de la IRA, Estados Unidos dispone ahora de una ley que le obliga a abandonar los combustibles fósiles y a recurrir a las energías renovables, al igual que Europa.
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