DUBÁI, Emiratos Árabes Unidos —Un petrolero de bandera griega atacado repetidamente por el grupo terrorista Hutí de Yemen en el mar Rojo sigue en llamas, pero no ha provocado una fuga importante de petróleo en la vía navegable, dijo el lunes un mando naval de la Unión Europea.
El ataque contra el Sounion supone el ataque más grave en semanas por parte del grupo, que sigue teniendo como objetivo la navegación a través del corredor del mar Rojo por la guerra entre Israel y el grupo terrorista Hamás en la Franja de Gaza. Los ataques han interrumpido el comercio de 1 billón de dólares que suele pasar por la región, además de detener algunos envíos de ayuda a Sudán y Yemen, devastados por el conflicto.
Las imágenes publicadas el domingo por la Operación Aspides de la UE, cuya misión es proteger la navegación en la zona, mostraban humo saliendo de múltiples puntos a lo largo de la cubierta y el puente del Sounion. Se podían ver incendios en al menos nueve puntos diferentes de la cubierta del buque, que había sido cargado con 150,000 toneladas de crudo iraquí, aproximadamente un millón de barriles. Algunas llamas aparecieron cerca de las escotillas de los tanques de petróleo del petrolero.
«Hasta ahora no hay signos evidentes de derrame de petróleo», declaró la misión de la UE. El Sounion «constituye un peligro tanto para la navegación como para el medio ambiente». Esta situación pone de relieve que este tipo de ataques no solo suponen una amenaza contra la libertad de navegación, sino también para la vida de los marinos, el medio ambiente y, en consecuencia, la vida de todos los ciudadanos que viven en esa región».
El Departamento de Estado de Estados Unidos advirtió igualmente del peligro ecológico para el mar Rojo, hogar de arrecifes de coral y otros hábitats naturales y vida salvaje. Imágenes que mostraban explosiones a bordo del Sounion difundidas antes por los hutís y analizadas después por The Associated Press sugerían que los rebeldes abordaron de nuevo un buque abandonado y lo llenaron de explosivos en un intento de hundirlo.
«Aunque la tripulación ha sido evacuada, los hutís parecen decididos a hundir el barco y su carga en el mar», dijo el portavoz del Departamento de Estado, Matthew Miller, en un comunicado el sábado. «A través de estos ataques, los hutís han dejado claro que están dispuestos a destruir la industria pesquera y los ecosistemas regionales de los que los yemeníes y otras comunidades de la región dependen para su subsistencia, al igual que han socavado la entrega de ayuda humanitaria vital a la región a través de sus ataques imprudentes».
Por su parte, el canal de noticias por satélite al-Masirah, de los hutís, destacó las fotografías de la UE y describió el Sounion como objetivo para «castigar a la compañía propietaria del barco por violar la decisión de prohibir el acceso a los puertos» de Israel.
El Sounion fue objeto de repetidos ataques la semana pasada por parte de terroristas Hutí. Un destructor francés que operaba en el marco de la operación Aspides rescató posteriormente a la tripulación del Sounion, compuesta por 25 filipinos y rusos, así como a cuatro miembros del personal de seguridad privada, y los trasladó a la cercana Yibuti.
Los hutís han atacado más de 80 buques con misiles y aviones no tripulados desde que comenzó la guerra en Gaza en octubre. Se apoderaron de un buque y hundieron dos en la campaña, en la que también murieron cuatro marineros. Otros misiles y aviones no tripulados han sido interceptados por una coalición liderada por Estados Unidos en el mar Rojo o no han alcanzado sus objetivos.
Los terroristas sostienen que atacan barcos vinculados a Israel, Estados Unidos o el Reino Unido para forzar el fin de la campaña de represalias de Israel contra Hamás en Gaza después de que el grupo terrorista palestino masacrara a 1200 israelíes y tomara como rehenes a 250 más en un ataque sorpresa contra la nación judía. Sin embargo, muchos de los buques atacados tienen poca o ninguna relación con el conflicto, incluidos algunos con destino a Irán.
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