El gigante petrolero Phillips 66 dijo el 16 de octubre que planea cerrar su refinería en el área de Los Ángeles, California, en el cuarto trimestre de 2025.
Alrededor de 900 personas están involucradas en la operación de la refinería de petróleo, incluyendo aproximadamente 600 empleados y cientos de contratistas, según la compañía.
“Entendemos que esta decisión tiene un impacto en nuestros empleados, contratistas y la comunidad en general”, dijo el CEO de Phillips 66, Mark Lashier, en un comunicado anunciando el plan. “Trabajaremos para ayudarles y apoyarles durante esta transición”.
Lashier citó la incertidumbre con respecto a la “sostenibilidad a largo plazo” y dijo que la refinería estaba “afectada por la dinámica del mercado”.
Un portavoz de Phillips 66 le dijo a The Epoch Times que la declaración se refería a la baja rentabilidad de la refinería en contraste con otros activos de la empresa y no era una reacción a la estructura reguladora del Estado o a la recién firmada Ley X2 de la Asamblea, que otorga a la Comisión de Energía de California la autoridad para regular el inventario y los programas de mantenimiento.
“Queremos seguir siendo un socio de confianza y deliberado del estado”, dijo el portavoz. “Este anuncio se basa en la consideración de múltiples factores, incluidas las opciones futuras para el sitio como parte de la revisión en curso de Phillips 66 de su cartera de activos”.
Esta instalación, la séptima más grande de California, puede refinar aproximadamente 139,000 barriles de crudo al día y representa más del ocho por ciento del mercado de crudo del estado, a partir de septiembre de 2023, el último dato disponible de la Comisión de Energía del estado. Según la empresa, esto se utiliza para fabricar unos 85,000 barriles de gasolina al día, así como decenas de miles de barriles de otros combustibles.
Durante las audiencias legislativas de septiembre (que comenzaron después de que el gobernador Gavin Newsom convocara una sesión extraordinaria el 31 de agosto para abordar el aumento de los precios del petróleo), los legisladores y los funcionarios de la administración debatieron la posibilidad de que las refinerías abandonaran el estado.
“¿Qué pasa si perdemos una o dos más por cualquier cuestión?”, preguntó la asambleísta demócrata Blanca Rubio, miembro del Comité de Abastecimiento de Petróleo y Gasolina, durante una audiencia celebrada el 26 de septiembre. “Porque, ya sabes, la industria también dice que si sigues poniendo estas regulaciones, algunas de estas refinerías van a decir: ‘No merece la pena estar aquí, vámonos’”.
Siva Gunda, vicepresidente de la Comisión de Energía, afirmó que la pérdida de una refinería podría afectar negativamente al mercado.
“Si se pregunta cuál sería el riesgo si cerrara una gran refinería, hay riesgo”, dijo Gunda. “Hay una reducción absoluta de la oferta, y tendremos demanda”.
No está claro cómo afectará la pérdida de producción de la refinería de Los Ángeles a la oferta ni cuál será el impacto en los precios en las gasolineras.
La empresa se comprometió a trabajar con el estado para seguir abasteciendo a los mercados y satisfacer la demanda utilizando los recursos del otro complejo refinador de la compañía, cerca de San Francisco, así como a través de su red de refinación.
“No vamos a abandonar California”, declaró el portavoz a The Epoch Times. “Phillips 66 todavía posee y opera activos midstream y… produce diésel renovable que los consumidores pueden encontrar en nuestras estaciones minoristas de marca en todo el estado. Esperamos encontrar nuevas formas de servir a los mercados de California”.
Aunque se refinará menos gasolina en el Estado Dorado, la firma planea utilizar una combinación de estrategias para seguir operando en California.
“Ahora mismo, estamos centrados en hacer funcionar la Refinería de Los Ángeles de forma segura y fiable mientras funcione”, dijo el portavoz. “Una vez que cesemos las operaciones, trabajaremos con California para abastecer el mercado con combustibles para el transporte, incluyendo… importaciones de gasolina y combustibles renovables”.
Phillips 66 contrató a dos empresas de desarrollo inmobiliario, Catellus Development Corporation y Deca Companies, para evaluar el uso futuro de los terrenos de 650 acres en Wilmington, California, y Carson, California, según el comunicado.
“Estamos trabajando con empresas líderes en el desarrollo de terrenos para evaluar el uso futuro de nuestras propiedades únicas y estratégicamente situadas cerca del puerto de Los Ángeles”, declaró Lashier. “Estos sitios ofrecen la oportunidad de crear un proyecto transformador que puede apoyar el medio ambiente, generar desarrollo económico, crear puestos de trabajo y mejorar la infraestructura crítica de la región”.
Una organización que representa al sector afirmó que los precios de la gasolina acabarán subiendo debido a la reducción de la oferta.
“Esto es exactamente lo que sucede cuando nuestros líderes están más preocupados por el teatro político que por resolver los problemas reales”, dijo Alessandra Magnasco, directora de asuntos gubernamentales y regulatorios de la California Fuel and Convenience Alliance, a The Epoch Times en una declaración enviada por correo electrónico. “No hay ningún misterio en nuestros altos precios de la gasolina: costes generales desorbitados para hacer funcionar nuestras estaciones, costosas regulaciones medioambientales y ahora, con aún menos oferta en el mercado, todos los californianos acabarán pagando precios más altos en esta crisis energética creada por el gobierno”.
Magnasco dijo que las políticas del estado son problemáticas para la industria.
“Reconocemos los retos a los que se enfrentan empresas como Phillips 66, que intentan operar en uno de los entornos energéticos más regulados del mundo”, dijo Magnasco. “Los cierres de refinerías son el resultado directo de políticas que hacen cada vez más difícil mantener y ampliar infraestructuras críticas”.
Los expertos de la industria petrolera dijeron que el momento del anuncio sugiere que las preocupaciones sobre las regulaciones y el coste de hacer negocios podrían, en parte, ser responsables de los menores márgenes de beneficio que llevaron a la decisión de cerrar la refinería.
“Con California librando una guerra de facto contra las refinerías, se pueden conectar los puntos”, escribió Tom Kloza, fundador de Oil Price Information Service, una empresa de análisis de precios del petróleo con sede en Rockville (Maryland), en un mensaje publicado el 16 de octubre en las redes sociales.
Su colega sugirió que la noticia podría precipitar más cierres, dado el entorno normativo del Estado.
“Tampoco creo que sean los últimos”, escribió en X Denton Cinquegrana, analista principal de petróleo de la firma de precios del petróleo, poco después de que la refinería anunciara la noticia. “La relación de confrontación entre el estado y las refinerías continúa”.
Otra posible repercusión en los precios de la gasolina en el estado es una propuesta incluida en el orden del día de la reunión de la Junta de Recursos del Aire de California de los días 7 y 8 de noviembre para modificar las normas estatales sobre combustibles bajos en carbono, que, según algunos analistas, podría elevar los precios de la gasolina hasta 65 céntimos a corto plazo.
Danny Cullenward, abogado y vicepresidente del Comité Asesor del Mercado Independiente de Emisiones de California, afirma en un informe publicado el 7 de octubre por el Centro Kleinman de Política Energética de la Universidad de Pensilvania: “El impacto en el precio minorista de la gasolina podría ser de 0.65 dólares por galón a corto plazo, de 0.85 dólares por galón en 2030 y de casi 1.50 dólares por galón en 2035”.
La oficina del gobernador no respondió a las peticiones de comentarios antes de la publicación.
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