El presidente del Comité Bancario del Senado pidió al presidente Joe Biden investigar los supuestos vínculos de Nippon Steel con China en medio de la creciente oposición bipartidista a la propuesta de adquisición de U.S. Steel Corp. por parte de la empresa japonesa.
En una carta fechada el 1 de abril y dirigida al presidente Biden, el senador Sherrod Brown (D-Ohio) expresó su preocupación por un informe de una consultora en el que se destaca que el acuerdo podría socavar la seguridad económica y nacional de Estados Unidos debido a la propiedad extranjera del principal productor de acero estadounidense.
«La conexión de Nippon con el ecosistema siderúrgico chino y la agenda de política industrial tiene implicaciones preocupantes en lo que respecta a los vínculos con la estrategia de fusión militar-civil de China y [la] búsqueda de poder económico global», advirtió Brown. «También es imperativo que se examine a fondo la relación de Nippon con la industria siderúrgica china y su exposición a ella».
En diciembre, la siderúrgica U.S. Steel, con sede en Pittsburgh, aceptó una propuesta de compra de 14,900 millones de dólares por parte de la japonesa Nippon Steel. El acuerdo permitirá al productor siderúrgico japonés poseer en su totalidad el fabricante de acero estadounidense.
El informe del grupo consultor Horizon Advisory reveló que Nippon Steel tiene una profunda conexión con el sector siderúrgico chino. Hace casi 50 años, la compañía desempeñó un papel importante en el establecimiento de la industria siderúrgica china, al apoyar a la empresa siderúrgica estatal china Shanghai Baoshan Iron and Steel (Baosteel o Baowu Group). Nippon Steel aportó tecnología, equipos y personal japoneses para ayudar a construir Baowu, la cual, desde entonces, se ha convertido en la mayor empresa siderúrgica del mundo.
Además, según el informe, el fabricante de acero japonés opera en China con nueve instalaciones de su propiedad en modo parcial o total. También ha establecido asociaciones y cooperaciones con importantes productores de acero chinos.
Debido a los supuestos estrechos vínculos de Nippon Steel y a su frecuente interacción con la industria siderúrgica china, el informe advierte de que «la propiedad de Nippon podría suponer el riesgo de que U.S. Steel dependa más –y no menos– de la economía de no-mercado de China».
En la carta al presidente Biden, el Sr. Brown se opone a la adquisición, calificándola de un mal acuerdo, y afirmando que «he dejado clara mi profunda oposición a la posible fusión de U.S. Steel y Nippon Steel. Este acuerdo es malo para los trabajadores estadounidenses y malo para nuestra seguridad económica y nacional».
El senador de Ohio también expresó su preocupación por la estrecha cooperación de Nippon Steel con Baowu, citando un informe sobre la supuesta conexión de Baowu con los trabajos forzados en Xinjiang, China.
«Nosotros no podemos permitir que nuestra base industrial estadounidense se vea comprometida por enredos adicionales con una de nuestras mayores amenazas a la seguridad nacional y nuestro mayor competidor económico que sabemos que no respeta nuestras leyes comerciales», advirtió el Sr. Brown.
Nippon Steel dijo en una declaración que el informe de Horizon estaba «plagado de inexactitudes y tergiversaciones» y que sus operaciones en China eran «muy limitadas», representando menos del 5% de su capacidad de producción mundial.
La siderúrgica japonesa también afirmó que las entidades en las que esta invierte en China no tienen ningún control sobre sus operaciones o decisiones empresariales fuera de China y que sus socios chinos no tienen ningún acceso a información sobre las operaciones de Nippon Steel, incluyendo su I+D e ingeniería, fuera de China.
Oposición bipartidista
Cuando se anunció el acuerdo en diciembre, la Casa Blanca dijo que la posible adquisición merecería un «serio escrutinio», ya que podría plantear riesgos para la seguridad nacional y problemas en la cadena de suministro.
El presidente Biden también se pronunció en contra del posible acuerdo de adquisición.
«Es importante que nosotros mantengamos empresas siderúrgicas estadounidenses fuertes, impulsadas por trabajadores siderúrgicos estadounidenses. He dicho a nuestros trabajadores del acero que les cubro las espaldas, y lo digo en serio», afirmó el presidente en una declaración. «U.S. Steel ha sido una empresa siderúrgica estadounidense icónica durante más de un siglo, y es vital que siga siendo una empresa siderúrgica estadounidense de propiedad y operación nacional».
Por su parte, el expresidente Donald Trump dijo que bloquearía el acuerdo «instantáneamente».
«Nosotros salvamos la industria del acero», dijo el exmandatario. «Ahora, U.S. Steel está siendo comprada por Japón. Qué terrible».
En su momento, en diciembre de 2023, los senadores Bob Casey (D-Pa.), John Fetterman (D-Pa.) y el representante Chris Deluzio (D-Pa.) enviaron una carta a la secretaria del Tesoro, Janet Yellen, presidenta del Comité de Inversión Extranjera en Estados Unidos, instando al comité a bloquear la adquisición propuesta.
En un posteo publicado el 18 de diciembre en la plataforma de redes sociales X, el Sr. Fetterman prometió impedir que la adquisición siguiera adelante, ya que la calificó de «absolutamente indignante».
«Voy a hacer todo lo que pueda para bloquearla», dijo el Sr. Fetterman. «Es absolutamente indignante que U.S. Steel haya aceptado venderse a una empresa extranjera. El acero siempre tiene que ver con la seguridad: tanto nuestra seguridad nacional como la seguridad económica de nuestras comunidades siderúrgicas».
Rechazo del sindicato
El 27 de marzo, el sindicato United Steelworkers Union (USW) rechazó una carta con «compromiso vinculante» de Nippon Steel.
USW dijo que la carta de Nippon Steel era «un trozo de papel sin sentido» y «un paquete de promesas vacías».
«Nuestro sindicato ve a través de la propuesta de Nippon y no apoyará la transacción a cambio de un paquete de promesas vacías. Tampoco nos dejaremos engañar por supuestos compromisos que llevan incorporadas formas de liberar a Nippon de su cumplimiento», dijo en una declaración el presidente internacional del USW, David McCall, y el presidente del Comité de Negociación del USW, Mike Millsap.
En febrero, representantes de U.S. Steel y del USW se reunieron para debatir las recientes demandas presentadas por el sindicato en relación con el acuerdo. Nippon Steel tiene previsto que su holding con sede en Houston, Nippon Steel North America (NSNA), asuma los convenios laborales, de pensiones, de prestaciones de jubilación y otros acuerdos del USW, señala el comunicado.
Con la contribución de Beth Brelje e información de Reuters
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