Además de ser jugosa, dulce y deliciosa, la piña, Ananas comosus, ha sido utilizada por los curanderos naturales desde la antigüedad para aliviar los problemas estomacales. Paradójicamente, las piñas no crecen ni en los pinos ni en los manzanos; sin embargo, se llamaron así en el siglo XVII porque el término «manzana», se aplicaba a frutas desconocidas, y su forma era similar a la de una piña. El valor terapéutico de la piña se debe principalmente a la bromelina, una enzima proteolítica. La bromelina se encuentra en varios suplementos y preparaciones a base de hierbas y se sigue estudiando sus posible usos en otras aplicaciones médicas.
Historia
Las piñas se originaron en América del Sur. En el siglo XV aparecieron en Europa y la India gracias a los marineros que descubrieron que comer piña ayudaba a mantener la salud durante sus largos viajes. Hoy en día se venden 100 variedades diferentes de piña en todo el mundo, principalmente de Costa Rica, Brasil, Filipinas, Tailandia, Indonesia e India.
Beneficios
Los compuestos de la piña tienen varios beneficios para la salud, incluido el fortalecimiento del sistema inmunológico, facilitar la digestión, ayudar a mantener el equilibrio ácido-base del organismo y reducir el riesgo de enfermedades inflamatorias crónicas.
La sustancia más importante de la piña es la enzima bromelina. Como enzima proteolítica, ya que ayuda a descomponer las moléculas proteicas de los alimentos para una mejor absorción y digestión. Esta característica también tiene otras acciones beneficiosas en el organismo.
Corazón
Las piñas contienen fibra y potasio, que ayudan a mantener la salud del corazón, reduciendo el riesgo de cardiopatías y accidentes cerebrovasculares. El potasio es vital para regular la presión arterial y la fibra ayuda a reducir los niveles de colesterol.
Los antioxidantes de la piña son flavonoides y compuestos fenólicos que reducen la inflamación y los daños causados por los radicales libres. Un estudio de laboratorio realizado en ratas demostró que estos antioxidantes pueden tener efectos protectores del corazón al reducir el estrés oxidativo y la inflamación cardiaca.
Cerebro
Los niveles de cobre en la piña pueden ayudar a mantener las vías neuronales en el cerebro, mejorando así la función cognitiva. Un estudio realizado en Irán en 2017 demostró que el jugo de piña influyó positivamente la capacidad cognitiva de ratones con problemas de memoria para reconocer objetos. Los investigadores concluyeron que la piña tiene potencial para tratar algunos trastornos cognitivos, como el Alzheimer.
La piña puede ayudar a la salud mental reduciendo la ansiedad y mejorando el estado de ánimo gracias a su contenido en triptófano y magnesio. Se sabe que ambos aumentan la producción corporal de serotonina, la sustancia que eleva el estado de ánimo. Para quienes sufren depresión y ansiedad podrían incluir la piña en su dieta diaria.
Cáncer
El cáncer es una enfermedad crónica caracterizada por un crecimiento celular descontrolado. Su progresión está relacionada con el estrés oxidativo y la inflamación crónica.
Las piñas contienen compuestos que combaten el cáncer, como quercetina, betacaroteno, bromelina y vitamina C, conocidos por fortalecer el sistema inmunológico y neutralizar los radicales libres dañinos, minimizando así el estrés oxidativo y reduciendo la inflamación. Además, se ha demostrado que la bromelina reduce el crecimiento tumoral, induce la muerte celular y reduce la inflamación.
Un estudio de laboratorio encontró que la bromelina suprimía el crecimiento de células de cáncer de mama y otro estudio encontró que inhibía el crecimiento de células de cáncer de colon.
Continúan los estudios sobre las propiedades anticancerígenas de la piña. Algunos centros oncológicos incluyen la piña en la dieta diaria de sus pacientes.
Digestión
La bromelina, la principal enzima digestiva de la piña, se identificó por primera vez en 1891 y se ha utilizado como suplemento dietético para el malestar y la inflamación gástrica durante más de cincuenta años. Actualmente se han aislado ocho sustancias proteolíticas de la bromelina. La terapia con bromelina se usa en pacientes con insuficiencia pancreática que no pueden producir suficientes enzimas digestivas.
La bromelina no solo ayuda a digerir las proteínas de los alimentos, sino que la fibra de la piña contribuye a la movilidad intestinal y a una eliminación saludable.
Lesiones deportivas
Debido a su efecto antiinflamatorio, especialmente en los músculos, las articulaciones y los tejidos blandos, la bromelina se utiliza para las lesiones deportivas y la hinchazón. Un estudio clínico demostró que la bromelina administrada a boxeadores “eliminó completamente todos los hematomas en la cara, órbitas, labios, orejas, pecho y en los brazos en solo cuatro días”.
El magnesio de la piña es bueno para aliviar los calambres musculares y la fatiga.
Artritis
Una revisión de la literatura científica indica que la bromelina puede ser un tratamiento alternativo más seguro para la osteoartritis «debido a sus propiedades antiinflamatorias y analgésicas». Un estudio encontró que las personas con artritis inflamatoria de la espalda baja se beneficiaban de los suplementos de bromelina tanto como de los analgésicos habituales.
Piel
El primer paso crucial en el cuidado de quemaduras o heridas es garantizar que el área se trate antes de que aparezcan complicaciones sistémicas, como inflamación e infección. El gel de bromelina se usa a menudo para eliminar la mayor cantidad posible de piel dañada, de modo que las células puedan volver a regenerarse con un mínimo de cicatrices.
Varios estudios han demostrado que la bromelina puede reducir la inflamación, la hinchazón, los hematomas y el dolor después de la cirugía. También se ha demostrado que la bromelina es eficaz para controlar el dolor después de la cirugía periodontal .
Muchos cosméticos tópicos para la piel contienen bromelina por sus propiedades exfoliantes y su capacidad para eliminar el tejido dañado.
Salud sexual
Aunque los estudios científicos específicos son mínimos, muchos profesionales de la salud sexual creen que la nutrición y las propiedades conocidas de la piña pueden mejorar la salud sexual. Se cree que los numerosos beneficios de la bromelina ayudan a aumentar la libido y la función sexual, aumentar la resistencia, la energía y mejorar la fertilidad.
Nutrición
Aquí se pueden encontrar los abundantes atributos de la piña, como su alto contenido en fibra, su bajo contenido calórico, su ausencia de grasas y sus numerosos minerales y vitaminas.
Precauciones
• Comer piñas puede provocar reacciones alérgicas, como picazón, hinchazón, hormigueo en la boca y garganta.
• La acidez del jugo de piña puede provocar acidez de estómago o reflujo ácido en algunas personas.
• El consumo excesivo de piña puede aumentar los niveles de azúcar en sangre.
• La bromelina puede interactuar con ciertos medicamentos, incluidos antibióticos, anticoagulantes y anticonvulsivos.
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