Muchos estadounidenses no tienen inmunidad contra la gripe aviar altamente patógena, según indica un nuevo estudio.
Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC, por sus siglas en inglés) de EE. UU. extrajeron sangre de 489 personas y analizaron su sangre en busca de anticuerpos contra el clado 2.3.4.4b A H5N1, una variante de la gripe aviar que circula actualmente en Estados Unidos.
«Este estudio no encontró anticuerpos neutralizantes preexistentes contra 2.3.4.4b. A(H5N1) y que menos del 1% de las personas tenían anticuerpos de baja unión», dijo un portavoz de los CDC a The Epoch Times en un correo electrónico.
Los datos significan «que hay poca o ninguna inmunidad preexistente a este virus y que la mayoría de la población sería susceptible de infección por este virus si empezara a infectar fácilmente a la gente y a propagarse de persona a persona», dijeron los CDC.
La gripe aviar lleva años circulando por el país entre las aves de corral. Solo se confirmó una infección humana antes de 2024.
Pero la gripe saltó al ganado a finales de 2023 o principios de este año. Se han confirmado casos en 112 rebaños de 12 estados, y se cree que el ganado ha transmitido la gripe al menos a tres personas de las 45 analizadas, según las autoridades federales y estatales.
Según el Departamento de Agricultura de EE. UU., es probable que el virus se propague a través de los animales, el equipo y los trabajadores que se desplazan dentro de las granjas y entre ellas. Las autoridades recomiendan que las granjas restrinjan el movimiento de ganado y las visitas a las granjas, al tiempo que se intensifican los procedimientos de limpieza y se dota a los trabajadores de equipos de protección.
Los CDC y otros expertos afirman que todavía no hay indicios de que la gripe se esté propagando de persona a persona, aunque algunos afirman que no se están realizando suficientes pruebas.
«Para vigilar la creciente amenaza que supone para los seres humanos el virus H5N1 de la gripe aviar, tenemos que ponernos las pilas: Es necesario realizar más pruebas a los trabajadores del sector lácteo», afirmó en la plataforma de redes sociales X el Dr. Henry Miller, exfuncionario de salud estadounidense.
Los funcionarios de los CDC han defendido el régimen actual de pruebas, que solo examina a las personas que están expuestas y experimentan síntomas.
Las tres infecciones humanas confirmadas este año se han producido entre trabajadores agrícolas.
En el estudio de los CDC sobre los análisis de sangre, ninguno de los participantes era trabajador agrícola, según el portavoz de la agencia. Todos los sexos estaban representados por igual. La mayoría de los participantes tenían 41 años o más, aunque había 115 de entre 21 y 40 años y 36 de 20 años o menos.
Los participantes recibieron una remuneración por proporcionar la sangre.
Los CDC llevaron a cabo el estudio para determinar si la población estadounidense tiene algún tipo de inmunidad a la gripe.
El hallazgo de una baja inmunidad «no es inesperado porque los virus A(H5N1) no se han propagado ampliamente entre las personas y son muy diferentes de los virus A de la gripe estacional humana que circulan actualmente y recientemente», dijeron los CDC.
La agencia compartió los resultados antes de la revisión por pares. Tiene previsto presentar un manuscrito a una revista en el futuro, y no hay plazos para realizar estudios adicionales, según el portavoz.
Los fármacos utilizados para tratar la gripe estacional han funcionado bien contra los virus H5N1 en otras pruebas. Los tres granjeros fueron tratados con los fármacos y desde entonces se han recuperado.
Según la Organización Mundial de la Salud, más de la mitad de las cerca de 900 infecciones humanas registradas en todo el mundo desde 2003 han acabado en muerte.
Jeffrey Ravetch y Stlianos Bournazos, profesores del Laboratorio Leonard Wagner de Genética Molecular e Inmunología, señalaron en un comentario reciente que esta elevada tasa de mortalidad podría deberse a la falta de inmunidad.
Las vacunas actuales contra la gripe no protegen contra el H5N1, según las autoridades estadounidenses.
Algunas empresas están desarrollando vacunas contra la gripe aviar, entre ellas CSL Seqirus. El gobierno estadounidense ya ha encargado 4.8 millones de dosis a esta empresa.
La fabricación está prevista para finales de verano, según declaró el Dr. Mark Lyons, funcionario del Departamento de Agricultura de EE.UU., en una reciente llamada con periodistas. «No hay planes en este momento para fabricar o adquirir más dosis», dijo.
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