Pocos niños han sido infectados con el nuevo coronavirus en China, según un nuevo informe de la Organización Mundial de la Salud y las autoridades chinas.
El grupo de salud internacional realizó una misión conjunta con China y publicó un informe el 28 de febrero sobre lo que encontraron los investigadores.
Los hallazgos incluyeron signos de que el nuevo virus, que causa una enfermedad llamada COVID-19, se transmite con mucha más frecuencia a los adultos que a los niños de 18 años o menos.
Los datos de las autoridades chinas indican que ningún niño dio positivo por el virus en noviembre y diciembre de 2019, o las dos primeras semanas de enero, escribieron los investigadores en el informe (pdf). Algunos de los niños que fueron examinados para la nueva enfermedad dieron positivo para la gripe.
Los datos en todo el país sugieren que «hay una tasa de ataque relativamente baja» en los jóvenes, que representan solo el 2.4 por ciento de todos los casos reportados. Además, una proporción muy pequeña de los menores de 19 años desarrolló una enfermedad grave (2.5 por ciento) o crítica (0.2 por ciento).
«A partir de los datos disponibles, y en ausencia de resultados de estudios serológicos, no es posible determinar el alcance de la infección entre los niños, qué papel juegan los niños en la transmisión, si los niños son menos susceptibles o si se presentan de manera diferente a nivel clínico (es decir, generalmente presentaciones más leves)”, escribieron los investigadores. Los estudios serológicos analizan el suero, un líquido separado de la sangre y otros fluidos corporales.
La misión de la OMS en China se enteró de que los niños infectados han sido identificados en gran medida a través del rastreo de contactos en los hogares de los adultos, dijeron los investigadores en el informe. Dijeron que los miembros del equipo no podían recordar episodios en los que la transmisión se produjera de un niño a un adulto.
Según los expertos, trabajadores chinos y los documentos internos obtenidos por The Epoch Times, se cree que el número de casos y muertes reportados por el Partido Comunista Chino son más bajos que las cifras reales.
La limitada información publicada sobre los últimos brotes graves de coronavirus (SARS y MERS) indican que la infección entre los niños era «relativamente poco común», dice el Centro de Control y Prevención de Enfermedades de EE.UU. en su sitio web.
Los expertos no saben actualmente si los niños no se infectan tanto como los adultos o si simplemente no muestran síntomas fuertes, dijo Marc Lipsitch, epidemiólogo y director del Centro de Dinámica de Enfermedades Contagiosas de la Escuela de Salud Pública T.H. Chan de Harvard, en una entrevista publicada en el sitio web de Harvard esta semana.
Una de las preguntas más importantes aún por responder, dijo, es el papel que los niños juegan en la transmisión. Se necesita investigación para respaldar los planes de cierre de escuelas, dijo. Japón anunció esta semana que sus escuelas cerrarán la mayor parte del mes de marzo y los funcionarios de EE.UU. dijeron esta semana que las escuelas podrían cerrar si el país ve la propagación del nuevo virus en la comunidad. China ya había extendido sus vacaciones de primavera por un mes.
“Necesitamos estudios detallados en hogares de niños expuestos a una persona infectada. Necesitamos averiguar si los niños se infectan, si eliminan el virus y si ese virus es infeccioso”, dijo Lipsitch.
Si bien los datos publicados oficialmente desde China muestran que pocos niños se enferman lo suficiente como para hacerse la prueba en la provincia de Hubei, el epicentro del virus, la diferencia entre niños y adultos fuera de la provincia es menor, dijo Lipsitch.
«Los niños todavía están subreportados [en los registros de enfermos], pero son una parte importante de la población dentro de la provincia de Hubei. Eso sugeriría que parte de la ecuación es que se están infectando, pero no están tan enfermos, es más fácil identificar los casos menos graves en un sistema que no está abrumado como en Hubei», dijo.
«Pero no sabemos si están infectados y no tan enfermos o si hay muchos niños que no se infectan, incluso cuando están expuestos».
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