¿Podemos hacer que la curiosidad sea segura nuevamente?

«Lo importante es no dejar de cuestionar. La curiosidad tiene su propia razón de existir».

– Albert Einstein

¿Recuerda cuando no había preguntas estúpidas? Extraño esos días.

Érase una vez, cuando las preguntas fueron bienvenidas, incluso si las respuestas no estaban disponibles. Fue divertido aventurar una suposición, plantear una teoría, desafiarla y tal vez aprender una o dos cosas nuevas. La curiosidad gobernó el día. Aprender fue divertido, y estar equivocado no era gran cosa porque era cómo encontrar la siguiente buena pregunta.

Pero las cosas han cambiado.

En estos días, la curiosidad se encuentra con exasperación, ridículo e incluso hostilidad. La verificación de hechos ha reemplazado el pensamiento crítico, el ataque al personaje y los insultos han reemplazado la discusión reflexiva, y cuestionar las creencias convencionales se considera ofensivo, antipatriótico y potencialmente «peligroso». Se nos dice que dejemos las preguntas a los expertos que estén calificados para responderlas. La ciencia está asentada.

Es un mundo difícil para aquellos de nosotros con preguntas. Tengo muchas de ellas. Y cuanto más alguien intenta hacer una afirmación general, más profundo quiero cavar. Ahora más que nunca, empatizo con los niños de dos y tres años para siempre estar preguntando «¿por qué?» Y tal vez estoy un poco celoso, parecen ser los únicos que pueden tener curiosidad.

Parece que hemos desarrollado una intolerancia cultural bastante fuerte por la incertidumbre. Internet nos ha mimado a todos con gratificación instantánea en todos los sabores. Las «respuestas» están fácilmente disponibles, y las explicaciones son abundantes. No es necesario pensar bien: se proporciona todo el razonamiento. Claro, hay estudios y leyes y enmiendas, pero son largos y engorrosos, llenos de lenguaje confuso y estadísticas pesadas, mejor para que los medios los reduzcan a bytes de sonido, memes y eslóganes de pegatina. Los grandes e importantes problemas del mundo se procesan previamente en «resúmenes» de noticias que nos permiten comprender todo, desde la ciencia médica hasta la política global, durante nuestro café matutino. Todo lo que necesitamos hacer es elegir una «fuente confiable», patrocinada por nuestra amigable corporación multinacional vecina, y podemos despertarnos con nuestra dosis diaria de «conocimiento». Todo es muy conveniente y tranquilizador.

Entonces, es muy interesante ver cuánta energía se usa para influir en nuestras elecciones. La reputación y la experiencia se han convertido en moneda cultural a medida que confiamos cada vez más en otros para preparar nuestra visión del mundo. Las “fuentes confiables” nos ayudan a decidir por quién votar y qué legislación es necesaria para mantenernos seguros y saludables. Y ahora, nuestros legisladores se han asociado con los magnates de las redes sociales para asegurarse de que solo tengamos acceso a la información «correcta» al censurar las «noticias falsas» y las «teorías de conspiración» que podrían desafiar nuestro sistema de creencias colectivo. Nuestro uso de las redes sociales es monitoreado para evitar que compartamos las ideas equivocadas para no promover inadvertidamente «autolesiones». La propaganda incluso se ha legalizado en los Estados Unidos en caso de que necesitemos algo de empuje adicional en la dirección correcta.

Estoy tratando de descubrir cómo llegamos aquí.

Supongo que tengo que comenzar reconociendo mis propias búsquedas de certeza. Intentar comprender problemas complicados puede ser un trabajo difícil que requiere paciencia, introspección y, a veces, humildad. Anhelo la satisfacción de llegar a una conclusión (la ciencia nos dice que disfrutamos de una fiebre de endorfinas una vez que lo hacemos, ya sea que esa conclusión sea «correcta» o «incorrecta»).

Pero también he notado otro patrón: nunca puedo mantener mi certeza por mucho tiempo. No sobre la mayoría de las cosas de todos modos. Inevitablemente, me encontraré en una conversación con alguien a quien respeto y descubriré que tienen ideas muy diferentes a las que yo he determinado que son «verdaderas». A menudo es un momento incómodo, y siempre hay algo apretado en la boca del estómago.

Puede ser tentador aferrarse a lo que sé, ignorar nueva información o asignar narrativas para dar sentido a las diferentes perspectivas. Escribir nuevas ideas como absurdas o ingenuas podría permitirme permanecer seguro en mi conocimiento, pero he estado haciendo un esfuerzo concertado para revisar mis propias creencias y explorarlas más a fondo. Y ha sido una educación, del tipo que sospecho que muy pocas personas están recibiendo hoy en día.

Muchas conclusiones no responden bien a los cuestionamientos rigurosos, y cuanto más se sostiene la creencia, más difícil es reconsiderarla, pero hacerlo es una parte crítica del proceso de aprendizaje. Sin ella, nuestro pensamiento se estanca. Una vez que nos conformamos con lo que «sabemos», dejamos de pensar. Y eso no parece una elección inteligente para nadie.

Tan satisfactorio como puede ser llegar a una conclusión reflexiva o validar nuestras creencias personales, es la curiosidad lo que impulsa nuestra creatividad y promueve la flexibilidad mental que es esencial para la resolución de problemas y, bueno, para crecer como seres humanos. Entonces, ¿por qué lo externalizaríamos o lo eliminaríamos?

¿Tenemos tanto miedo a la incertidumbre? ¿Estamos apegados a tener razón? ¿Y eso es posible todo el tiempo? No lo creo.

La antropóloga británico-estadounidense Ashley Montagu acuñó el término «psicosclerosis», que describió como el «endurecimiento de la actitud que hace que una persona deje de soñar, ver, pensar y liderar». En su libro, Growing Young, advirtió contra la osificación de nuestro pensamiento en la edad adulta, lo que perjudica la capacidad de preguntarse, explorar y aprender cosas nuevas.

Muchos de nosotros reconocemos fácilmente que la calcificación y la rigidez en nuestros cuerpos están asociadas con el envejecimiento y el deterioro, pero no hemos podido hacer la conexión cuando se trata de nuestro pensamiento. Y el intelectualismo no nos ha hecho ningún favor con ese fin. Incluso la definición de ciencia se ha ajustado para abandonar los méritos de la curiosidad: la definición principal en Merriam-webster.com ahora dice «el estado del conocimiento; conocimiento como distinguido de ignorancia o malentendido «. A nivel institucional, se nos pide que nos establezcamos en la ciencia.

La flexibilidad es importante. Por lo tanto, es preocupante que la investigación científica confirme que la rigidez en nuestros cerebros no es meramente figurativa. Las calcificaciones cerebrales familiares primarias, la calcinosis y el síndrome de Fahr son afecciones marcadas por una acumulación anormal de calcio en el tejido cerebral y están asociadas con numerosas afecciones neurodegenerativas y una disminución de la función cognitiva. Y muchos de nosotros, gracias en parte al fluoruro, experimentaremos la calcificación de la glándula pineal, de la cual dependemos como un vínculo importante entre nuestros sistemas endocrino y neurológico. Si bien los síntomas más reconocidos de la calcificación de la glándula pineal se asocian con problemas de sueño, trastornos del estado de ánimo y ansiedad, la glándula pineal se asocia con lo que muchos consideran el «tercer ojo» y el endurecimiento apunta a un cierre de la creatividad, la intuición y acceso a estados superiores de conciencia.

No es sorprendente que los riesgos de calcificaciones en el cerebro aumenten con la edad y los procesos inflamatorios, y aunque los síntomas varían según el tamaño y la ubicación de las calcificaciones, el impacto en la función cerebral es decididamente negativo.

Entonces, ¿cómo preservamos la función cerebral y promovemos la neuroplasticidad? Con ejercicio, por supuesto! Como con cualquier otro órgano, es importante que promovamos la circulación y mantengamos nuestros cerebros activos. Los estilos de vida saludables y la nutrición obviamente juegan un papel importante, pero pensar y comprometer nuestras mentes es importante. Sitios web como BrainHQ y www.everydayhealth.com fomentan la incorporación de ejercicios cerebrales para mantener nuestras mentes agudas.

¿Pero qué hay de la curiosidad?

De alguna manera, la curiosidad se ha quedado atrás, y sospecho que es al menos en parte porque un mantra infantil de canciones cantadas ha demostrado ser falso. «Los palos y las piedras pueden romperme los huesos, pero los apodos nunca pueden lastimarme» no podría estar más equivocado en el clima social actual. Resulta que los apodos pueden hacernos daño. Los sobrenombres han sido efectivamente utilizados para descartar, desacreditar o incluso maltratar a aquellos que desafían el consenso o arrojan luz donde no es apreciada.

Algunos de estos apodos pueden afectar la reputación y hasta las carreras. Haga la pregunta incorrecta o haga flotar una idea que esté fuera de la narrativa convencional y se arriesga a ser llamado un «teórico de la conspiración» o un «espía ruso».

O tal vez cuestiona la necesidad de un medicamento obligatorio y se convierte en un «anti-vaxxer».

Las afirmaciones desafiantes de la corriente principal pueden convertirlo en un misógino, un antisemita o un homófobo, y la prisa por el juicio a menudo es casi alegre, porque es una forma muy efectiva de cerrarle la boca a alguien.

La vergüenza es un poderoso silenciador. De la misma forma, el ridículo.

No puedo evitar darme cuenta de que no es tanto enojo, sino más bien el emoji risueño que aparece regularmente cuando alguien hace una pregunta inconveniente en Facebook. ¿Qué mejor que decir que hay preguntas estúpidas después de todo y disuadir a la gente de que las haga?

Desafortunadamente, silenciar a la oposición alimenta la desconfianza, la incomprensión y la división. Aqui estamos. Divididos caemos.

Entonces quizás sea hora de volver a recibir la curiosidad en nuestras conversaciones. Si hacemos que sea seguro expresarse para las personas que nos rodean, es probable que todos lleguemos a una comprensión más profunda de por qué nuestro mundo es como es ahora. Tal vez encontremos un acuerdo y tal vez no lo hagamos, pero al menos podemos practicar el desacuerdo de una manera más respetuosa.

Podemos comenzar simplemente convirtiendo las preguntas retóricas en preguntas genuinas. Probablemente hay algunas excelentes respuestas a preguntas como «¿Cómo puede una persona creer eso?» y «¿Quién se cree que es ella?» si les preguntamos en serio y estamos dispuestos a escuchar.

Averigüemos qué tenemos en común y comencemos a preguntarnos qué es posible. Hagamos las preguntas para que podamos acceder a algunas soluciones nuevas. Es probable que descubramos que nos hemos equivocado acerca de algunas cosas, pero luego podemos aprender.

Podemos sobrevivir estando equivocados, y también podemos perdonarnos unos a otros. Habitemos en la incomodidad de la incertidumbre y desarrollemos una tolerancia para ello… porque no irá a ningún lado en un corto plazo. Exploremos el respeto desde otros ángulos, porque si todos lo hacemos, es probable que experimentemos más por nosotros mismos.

Podemos hacer esto. Podemos tener conversaciones más difíciles y romper las calcificaciones en nuestros corazones y mentes. Y es probable que nos beneficie a todos.

Vamos, ¿no tiene curiosidad?

Ann Tomoko Rosen es cofundadora del Centro de Acupuntura y Medicina Herbal en Westfield, N.J., y una entusiasta defensora de la curiosidad, la aventura y los actos de bondad al azar. Este artículo fue publicado originalmente en TheThinkingMomsRevolution.com

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