El mes de abril nos regaló un espectáculo astronómico inolvidable, el eclipse solar total del 8 de abril. Pero esto aún no termina, hoy, el cielo será nuevamente el escenario de otro gran espectáculo astronómico, el paso del cometa 12P/Pons-Brooks conocido como «Cometa Diablo».
¿Por qué se llama «Cometa Diablo»?
Aunque el nombre “Cometa Diablo” puede remitir a algo bíblico o apocalíptico, la realidad es que el cometa 12P/Pons-Brooks, fue llamado así en el 2023, cuando un estallido causó que el cometa expulsara material de su núcleo —dando la apariencia de un cometa con cuernos.
Este objeto celeste se conoce como de tipo Halley y su nombre oficial, 12P/Pons-Brooks, es uno de los cometas periódicos más brillantes conocidos. Fue en honor a los primeros astrónomos que lo observaron, el francés Jean Louis Pons, el 20 de julio de 1812, y su colega estadunidense William Robert Brooks, quien lo “redescubrió” el 1 de septiembre de 1883, reportó la Gaceta UNAM.
¿Se dirige a la Tierra?
Sí, pero no hay posibilidad de que impacte contra nuestro planeta o el Sol, explica Farmers Almanac.
«En su punto más cercano, en junio de 2024, el cometa Pons-Brooks todavía estará a unos 144 millones de millas de la Tierra», detalla, pero cuando esté más cerca del Sol esta semana aún no lo rozará, ya que todavía estará a unos 73 millones de millas del astro.
¿Cuándo será más visible?
Para los amantes del cielo el mejor momento para buscarlo en el firmamento es marzo y abril de este año, principalmente después de la puesta del Sol.
El «Cometa Diablo» tiene un tiempo de órbita alrededor del Sol 71 años y hoy domingo 21 de abril estará más cerca de este, alcanzando su brillo más alto y por tanto puede ser su momento de mayor visibilidad. Cuando el crepúsculo termine, a las 8:53 p. m. EDT, la Luna estará iluminada en un 96% y el cometa estará a solo 2.7 grados por encima del horizonte y el 24 de abril será la última noche en la que el cometa estará por encima del horizonte antes de que termine el crepúsculo de la tarde a las 8:57 p. m. EDT., informó la NASA.
René Ortega Minakata, técnico académico del Instituto de Radioastronomía y Astrofísica (IRyA) de la UNAM, precisó que para verlo se necesita tener acceso a un sitio con un buen horizonte donde no haya árboles ni edificios, hacia el oeste al atardecer. También es necesario usar binoculares, porque la luz crepuscular no permite verlo sin estos.
De acuerdo a su ubicación, puede buscar al cometa 12P/Pons-Brooks en el mapa del cielo nocturno de la página timeandate, para tener más probabilidad de visualizarlo.
¿Cuál es el tamaño del 12P/Pons-Brooks?
Pons-Brooks no ha estado cerca de la Tierra durante 70 años, por lo que los astrónomos «no han podido tomar medidas precisas de su núcleo. Sin embargo, la evidencia observacional sugiere que podría tener unas diez millas de diámetro, lo que lo hace aproximadamente del tamaño del cometa Halley», detalla Farmers Almanac.
¿Qué son los cometas?
Con un nombre derivado del griego komētēs, que significa una estrella de «pelo largo», los cometas son antiguos icebergs celestiales del sistema solar. Cada cometa tiene aproximadamente 4600 millones de años y se ha formado al mismo tiempo que el Sol, la Tierra y los otros planetas, informa la agencia espacial europea.
La característica determinante de un cometa es su cola, que viene en dos tipos principales, iones (o plasma) y polvo. Cuando la luz solar evapora el hielo en la superficie del cometa, las partículas cargadas y el polvo se liberan al espacio.
La cola de iones es estrecha y apunta directamente lejos del Sol gracias a las partículas cargadas eléctricamente que impregnan el espacio conocido como «viento solar». El polvo se deja caer en la órbita del cometa y se moldea suavemente en una cola en forma de abanico por la colisión de la luz solar, informó la agencia.
La próxima vez que el Cometa Diablo vuelva a ser visible en nuestro planeta será hasta el 2095.
Siga a Estela Hernández en X: @HGLauraEstela
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