La presidenta de la Cámara de Representantes, Nancy Pelosi (D-Calif.), dijo el 18 de mayo que Abbott Nutrition, la empresa que está en el centro de la actual escasez de leche de fórmula para bebés, podría enfrentarse a cargos penales.
En las últimas semanas, los padres de todo el país han encontrado las estanterías de los supermercados y tiendas de comestibles desprovistas de cualquier fórmula para bebés, una necesidad para muchas madres que no amamantan a sus hijos.
Aunque la Casa Blanca y la Administración de Alimentos y Medicamentos (FDA, por sus siglas en inglés) han intentado reducir la escasez, han seguido circulando por Internet fotos que muestran vacíos pasillos enteros de leche de fórmula para bebés.
Tras la decisión de Abbott Nutrition —uno de los mayores y únicos productores de leche de fórmula para bebés en Estados Unidos— de retirar grandes cantidades de leche de fórmula para bebés en febrero por motivos de seguridad, después de que varios bebés murieran presuntamente por consumirla, el suministro disminuyó drásticamente.
Sin embargo, Abbott ha negado las acusaciones de los demócratas de que su fórmula estaba contaminada, afirmando que las normas de seguridad de la fábrica eran totalmente coherentes con las directrices de la Administración de Alimentos y Medicamentos (FDA, por sus siglas en inglés).
Aun así, tras las acusaciones, una planta de Abbott en Sturgis, Michigan —una de las mayores fábricas de Abbott— fue cerrada temporalmente, privando a los consumidores estadounidenses de una de las mayores fuentes de fórmula para bebés del país.
Ahora, Pelosi pide que la empresa se enfrente a cargos penales por su papel en la escasez.
«Creo que podría ser necesaria una imputación», dijo Pelosi, que ha reajustado la agenda de la Cámara de Representantes para hacer frente a la escasez de leche de fórmula para bebés.
El martes, los demócratas presentaron un proyecto de ley de 28 millones de dólares que reforzaría a la FDA proporcionando más fondos para empleados e inspecciones con el fin de que la mayor fábrica de Abbott vuelva a funcionar.
Los demócratas también están estudiando métodos para rastrear y catalogar el suministro de fórmula en toda la nación.
Otro proyecto de ley exigiría a Abbott y a otros productores de leche de fórmula para bebés que informen de «qué tipo de suministro [de leche de fórmula] tienen» en tiempos de escasez.
«También hay una postura en el país de que hay mucho suministro y simplemente no está todo en los lugares correctos», dijo Pelosi. «Y debe haber un programa informático que nos diga dónde está eso. Si es así, movamos eso ahora mismo hacia las bocas de los bebés».
Pero, sugirió Pelosi, esto no es suficiente.
«Tenemos mucho más que hacer aquí, si estamos dispuestos a hacerlo», dijo.
Los cargos contra Abbott se originaron con un informe de un denunciante, un exempleado descontento de la fábrica que había sido despedido por la empresa.
«Esta empresa ha mentido, ha recortado y ha falsificado los registros para encubrir las malas prácticas en detrimento de la salud de los niños», dijo la representante Rosa DeLauro (D-Conn.), defensora desde hace tiempo de unas normas de seguridad más estrictas para los alimentos, que fue la primera en revelar el informe del denunciante.
El 16 de mayo, el Departamento de Justicia (DOJ, por sus siglas en inglés) anunció que había presentado una denuncia penal contra Abbott por las presuntas violaciones de seguridad. Sin embargo, el DOJ también sugirió que estaba dispuesto a proporcionar a Abbott un decreto de consentimiento fuera de los tribunales con el fin de permitir que la planta de Sturgis vuelva a abrir bajo directrices de seguridad más estrictas.
Los demócratas, que ya se enfrentan a perspectivas poco favorables en las elecciones intermedias de 2022 debido a la inflación, el aumento de la delincuencia y una inmigración ilegal sin precedentes, están ansiosos por encontrar una solución rápida a la escasez actual.
Aparte de las medidas que se están considerando en la legislatura, el presidente Joe Biden también ha tratado de llegar a acuerdos que permitan más importaciones extranjeras de leche de fórmula para bebés.
Además, el 16 de mayo, la FDA y Abbott llegaron a un acuerdo que permitiría a Abbott reabrir la planta de Sturgis. Sin embargo, la empresa ha dicho que, incluso cuando se reabra la planta, podrían pasar entre ocho y diez semanas para que la leche de fórmula vuelva a abastecerse en los supermercados.
La semana que viene, los responsables de Abbott tienen previsto comparecer ante el Comité de Energía y Comercio de la Cámara de Representantes para testificar sobre la escasez actual y las normas de seguridad practicadas en la planta de Sturgis.
No fue posible contactar con Abbott para que hiciera comentarios antes de la publicación de este artículo.
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