El jefe del Departamento de Policía de Los Ángeles (LAPD), Jim McDonnell, amplió el martes la información sobre la detención de tres sospechosos de provocar incendios, en el contexto de los incendios forestales que arrasaron miles de hectáreas en Los Ángeles durante los últimos días.
«El domingo por la noche, nuestros agentes de North Hollywood respondieron a una llamada sobre un posible pirómano que utilizaba un encendedor de barbacoa para iniciar fuegos. Los agentes llegaron al lugar y detuvieron al sospechoso, quien tenía una orden de arresto pendiente por delito grave de incendio provocado. Lo trasladaron a la cárcel de Van Nuys», explicó McDonnell durante una rueda de prensa.
Al día siguiente, la policía realizó dos «detenciones adicionales relacionadas con los incendios». Una ocurrió en Van Nuys Boulevard, donde un presunto pirómano había encendido fuego en unos matorrales cercanos, añadió. Los bomberos de Los Ángeles extinguieron ese incendio y las autoridades arrestaron al individuo por cargos de incendio provocado, quien permanece encarcelado.
También el lunes, las autoridades atendieron una llamada sobre un presunto pirómano en San Vicente Boulevard, en la zona oeste de Los Ángeles. El sospechoso había incendiado un contenedor de basura cercano, que los bomberos lograron apagar.
«Los ciudadanos guiaron a los agentes hasta la ubicación del sospechoso, quien fue detenido sin incidentes», informó el jefe policial. «Las cámaras de seguridad de negocios locales captaron al sospechoso provocando incendios en esa zona. Lo registraron en nuestra cárcel por cargos de incendio provocado».
Las autoridades no proporcionaron información sobre las identidades de los sospechosos, sus países de origen u otros detalles.
Las tres detenciones por incendio provocado, realizadas fuera de la zona afectada, se suman a otros 14 arrestos que el LAPD efectuó en la zona del incendio de Palisades, señaló McDonnell. Entre estos casos se incluyen violaciones del toque de queda, suplantación de oficiales de policía y bomberos, posesión ilegal de municiones, robo y otros delitos.
Mientras tanto, en las zonas de incendios bajo jurisdicción del alguacil, las autoridades han detenido a 39 personas por saqueos, operación ilegal de drones que podrían interferir con las aeronaves de extinción de incendios, violaciones del toque de queda y otros presuntos delitos, informó el alguacil del condado de Los Ángeles, Robert Luna.
El lunes, el fiscal de distrito del condado de Los Ángeles, Nathan Hochman, anunció en rueda de prensa la presentación de cargos contra nueve presuntos saqueadores y un presunto pirómano.
«Estos crímenes son atroces y representan un ataque directo contra nuestra comunidad en un momento de pérdidas y vulnerabilidad sin precedentes», declaró Hochman en un comunicado. «Quiero ser claro: si intentan aprovecharse de esta tragedia para victimizar a los afectados por estos incendios mortales, los encontraremos y los procesaremos con todo el peso de la ley».
Hasta el martes, aproximadamente 88,000 personas del condado de Los Ángeles permanecen bajo orden de evacuación.
La mañana del martes entró en vigor una alerta de bandera roja debido a las condiciones de sequía y fuertes vientos, que afecta a gran parte de los condados de Los Ángeles y Ventura. Se prevé que permanezca activa hasta el miércoles por la noche. Algunas zonas se encuentran bajo una advertencia adicional de «situación particularmente peligrosa».
Las autoridades indicaron que otras 84,800 personas podrían necesitar evacuar si los incendios se propagan debido a los vientos.
El número de víctimas mortales por los incendios aumentó a 24 durante el pasado fin de semana, y las autoridades advierten que esta cifra podría incrementarse.
McDonnell informó que, hasta la mañana del martes, de las 34 personas reportadas como desaparecidas, 21 fueron encontradas a salvo, «dos probablemente han fallecido pero aún falta confirmar su identidad», y 11 continúan sin localizar.
Aproximadamente 40,000 personas ya han solicitado ayuda a la Agencia Federal para el Manejo de Emergencias (FEMA), que hasta ahora proporcionó más de 8 millones de dólares para necesidades inmediatas, según Robert J. Fenton Jr., administrador regional de la Región 9 de FEMA.
Durante la rueda de prensa del martes, Fenton explicó que las víctimas deberán presentar reclamaciones a sus seguros. Aclaró que la ayuda de FEMA «no sustituye al seguro», sino que está diseñada para cubrir necesidades no satisfechas después de que se paguen las reclamaciones al seguro. Sin embargo, añadió que una legislación reciente ahora permite a FEMA ayudar también a quienes tienen seguros insuficientes.
The Associated Press contribuyó con este artículo.
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