Los oficiales del Departamento de Policía de Los Ángeles (LAPD) utilizaron imágenes públicas falsas en Internet para vigilar a los usuarios de las redes sociales y, en un momento dado, consideraron la posibilidad de emplear herramientas que, según los críticos, llevarían a las fuerzas policiales a trazar un perfil de personas inocentes, según documentos gubernamentales revelados recientemente.
Los documentos, publicados por el Centro Brennan para la Justicia a raíz de una solicitud de registros abiertos a la policía de Los Ángeles, han suscitado la preocupación de los críticos de que las operaciones de vigilancia online de las fuerzas policiales perjudiquen la libertad de expresión y fomenten la elaboración de perfiles.
«La vigilancia de las redes sociales puede facilitar la vigilancia de las actividades de protesta y de la presencia policial en las mismas, lo que puede enfriar la expresión tanto en internet como fuera de él», señaló la organización. «Además, la naturaleza altamente contextual de las redes sociales también hace que se preste a interpretaciones erróneas».
El Centro Brennan publicó un primer conjunto de documentos en septiembre, en los que se demuestra que los policías de Los Ángeles utilizan cuentas falsas en las redes sociales para controlar la actividad online. El FBI y otras agencias federales de inteligencia tienen restringido el uso de este tipo de tácticas en virtud de una orden ejecutiva de la era Reagan que obliga a los oficiales a revelar sus identidades cuando participan en organizaciones privadas.
«El conocimiento de la situación en las redes sociales se obtiene mediante la búsqueda pasiva y activa de información que afecta a las operaciones, incluida la información que se encuentra en los foros de discusión, las publicaciones, los videos y los blogs», dice una guía del usuario de los redes sociales de la policía de Los Ángeles de 2015, y añade. «En esta capacidad, el uso de las redes sociales puede ser encubierto y/o clandestino».
La guía de los medios de comunicación requiere que los policías de Los Ángeles reciban el permiso de un oficial al mando, pero impone pocas otras reglas sobre cómo debe llevarse a cabo dicha actividad.
«Los oficiales no necesitan documentar los registros que llevan a cabo, su propósito o la justificación. No están obligados a solicitar la aprobación de un supervisor, y la guía no ofrece normas sobre los tipos de casos que justifican la vigilancia de las redes sociales», dijo el Centro Brennan.
«Aunque se instruye a los oficiales para que no lleven a cabo la vigilancia de las redes sociales con fines personales, ilícitos o ilegales, parece que, por lo demás, tienen total discreción para decidir a quién vigilar, con qué amplitud rastrear su actividad online y durante cuánto tiempo».
Al menos algunas empresas de redes sociales están de acuerdo con la evaluación del Centro Brennan sobre las acciones de las fuerzas policiales. Facebook escribió una carta el 11 de noviembre en la que notificaba a la policía de Los Ángeles que sus prácticas violaban la política de la empresa.
«Aunque la legitimidad de esas políticas puede depender del Departamento de Policía de Los Ángeles, los oficiales deben respetar las políticas de Facebook al crear cuentas en nuestros servicios», dijo el abogado de Facebook Roy Austin al jefe del Departamento de Policía de Los Ángeles, Michel Moore. «El Departamento de Policía debe cesar todas las actividades en Facebook que impliquen el uso de cuentas falsas, la suplantación de otras personas y la recopilación de datos con fines de vigilancia».
La semana pasada, el Centro Brennan hizo pública otra ronda de registros, esta vez detallando la correspondencia del Departamento de Policía de Los Ángeles con una empresa tecnológica llamada Voyager Labs. Según los registros, Voyager comercializaba un producto que, según afirmaba, podía evaluar la fuerza de las creencias ideológicas de las personas y el nivel de «pasión» que sentían al observar su actividad en las redes sociales y sus conexiones.
«Voyager Discover ayuda a los investigadores de seguridad pública a ampliar el análisis de temas para encontrar pistas que de otro modo nunca se encontrarían, y a menudo indica quiénes son los más propensos a actuar, en lugar de simplemente los que tienen más alcance en los medios de comunicación», dice un documento técnico de Voyager, promocionando su capacidad para averiguar «quién está más comprometido con una postura determinada: emocional, ideológica y personalmente».
«Esta capacidad traslada el debate de los más comprometidos en Internet a los más comprometidos en sus corazones».
Los documentos mostraron que algunos miembros del personal de la policía de Los Ángeles expresaron su preocupación por el uso de Voyager. Un correo electrónico de un representante de Voyager dijo que la policía de Los Ángeles rechazó un programa que notificaría a los oficiales de forma diaria, semanal o mensual de cualquier contenido nuevo o cambios de amigos en un perfil.
La policía de Los Ángeles rechazó este programa porque «se acerca mucho a la monitorización activa», decía el correo electrónico.
Aunque aparentemente la policía de Los Ángeles no utiliza el programa Voyager, el Centro Brennan explicó, sin embargo, por qué hacerlo sería perjudicial para las libertades civiles.
«Los mensajes y las actividades de quienes cometen actos violentos se parecen a la actividad de innumerables usuarios que nunca se involucran en la violencia», dijeron las investigadoras del Centro Brennan Rachel Levinson-Waldman y Mary Pat Dwyer.
«Utilizar los recursos de las fuerzas policiales para buscar a todos los usuarios de las redes sociales que comparten intereses con individuos que han cometido actos violentos daría lugar a un volumen de información abrumador y produciría miles o incluso millones de falsos positivos«, señalaron.
Levinson-Waldman y Dwyer criticaron además a Voyager por centrarse en el terrorismo musulmán e ignorar las amenazas de la extrema derecha. El Centro Brennan también se opone a utilizar tácticas de vigilancia similares contra las personas de derecha.
Voyager, por su parte, rechaza la caracterización que hace el Centro Brennan de sus productos y servicios.
«Voyager es una empresa de software. Nuestros productos son motores de búsqueda y análisis que emplean la inteligencia artificial y el aprendizaje automático con explicabilidad», dijo la empresa en un comunicado a The Epoch Times. «Nuestro software no predice el comportamiento futuro. No es una herramienta ‘precrimen'».
Voyager dijo además que sigue las leyes de las jurisdicciones en las que hace negocios, y que confía en que sus clientes también respetan la ley.
«El software es agnóstico en cuanto a los datos que su cliente decide cargar en el sistema y de las bases de datos que decide utilizar», dijo. «Sin embargo, la propia Voyager no proporciona ni construye bases de datos propias, ni suministra personal de Voyager para ejecutar su software. Estas son las responsabilidades y decisiones de nuestros clientes, en las que Voyager no tiene ninguna participación», añadió la empresa.
La policía de Los Ángeles no quiso hacer comentarios.
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