Desde principios de 2021, se han producido cambios significativos en los lazos diplomáticos entre dos países de Asia oriental: Japón y China. En la actualidad, el gobierno japonés está dando un giro drástico para enfrentarse a China en una serie de cuestiones que incluyen las aguas en disputa en los mares de China Oriental y Meridional, Taiwán y la situación de los derechos humanos en Xinjiang y Hong Kong.
Días antes de que el primer ministro japonés, Yoshihide Suga, visite Estados Unidos, la agencia de noticias Kyodo publicó un artículo detallado titulado «Enfoque: La estrategia de Japón sobre China se encuentra en una coyuntura crítica» en su página web en chino el 5 de abril, consciente de los importantes cambios que está experimentando para hacer frente a su vecino, el régimen del Partido Comunista Chino (PCCh).
El artículo destacaba que Japón podría quedar sumido en una crisis nacional en caso de que China invada Taiwán por la fuerza, lo que podría producirse en un futuro próximo, según la predicción de altos cargos militares estadounidenses.
El 23 de marzo, el almirante de la Armada estadounidense John Aquilino, candidato a comandante del Indo-Pacífico, estimó que China podría decidir lanzar un ataque militar contra Taiwán en algún momento antes de 2045, basándose en diversos estudios, al testificar ante el Comité de Servicios Armados del Senado.
«Mi opinión es que este problema está mucho más cerca de nosotros de lo que la mayoría piensa», advirtió.
Sin embargo, el almirante Phil Davidson, actual comandante estadounidense del Indo-Pacífico, parecía ser más pesimista.
En una audiencia del Comité de Servicios Armados del Senado el 9 de marzo, Davidson dijo que una invasión china de Taiwán podría suceder en «los próximos seis años», considerando necesario crear una red de misiles terrestres de mayor alcance en el Pacífico Occidental para disuadir a China de una acción militar contra Taiwán y también sobre las islas Senkaku.
Las islas Senkaku son aguas disputadas, que Taiwán denomina islas Tiao-yu y China, respectivamente, islas Diaoyu.
Según se informa, Japón está considerando el despliegue de misiles terrestres en su propio territorio como medio fundamental para obligar a China a abortar sus ambiciones hacia Taiwán.
Taiwán bajo la presión militar de China
Por razones geográficas, políticas y económicas, un Taiwán libre y democrático es vital para la seguridad nacional de Japón, según un artículo de opinión publicado el 9 de febrero en The Japan Times.
Taiwán es la democracia más cercana a Japón, con solo unos 110 km de distancia entre ambos.
Frank Hsieh, director de la Asociación de Relaciones Taiwán-Japón, declaró recientemente al Jiji Press que China considera a Estados Unidos su mayor enemigo y a Japón el segundo.
«Si Taiwán fuera ocupado por China, Japón tendría que enfrentarse directamente a las amenazas de China», dijo Hsieh. «En caso de que Taiwán se encontrara en una situación de emergencia, Japón no podría evitar la situación».
Sin embargo, Taiwán soporta una enorme presión por parte del PCCh, que considera la isla democrática como parte integral de China, y ha declarado en su propaganda de décadas que «liberará» o «reunificará» Taiwán con el continente, lo que significa ocupar Taiwán incluso por la fuerza si es necesario.
En 2020, el PCCh intensificó sus maniobras militares contra Taiwán después de que la presidenta Tsai Ing-wen ganara la reelección.
Aviones militares chinos entraron en la zona de identificación de defensa aérea (ADIZ) de Taiwán el 26 de marzo de 2020. Incluían cuatro bombarderos H-6K con capacidad nuclear, diez cazas J-16, dos aviones de guerra antisubmarinos Y-8 y un avión de alerta temprana y control aéreo KJ-500. Fue la incursión más grave de la historia, según el Ministerio de Defensa Nacional de Taiwán.
El acoso militar del PCCh ni siquiera se detuvo el 2 de abril de 2021, cuando se produjo un gran accidente de tren en Taiwán que cobró la vida de 50 personas y dejó heridas a muchas otras.
El ministro de Defensa de Japón, Nobuo Kishi, expresó su preocupación por la creciente diferencia de poder militar entre China y Taiwán en una conferencia de prensa el 2 de abril de 2021.
Dos días después, cuando se le preguntó al primer ministro japonés, Yoshihide Suga, en un programa de Fuji TV si se sentía molesto por las maniobras de China, respondió: «Sí, claro».
La inminente crisis de Taiwán está empujando al gobierno japonés a tomar decisiones críticas y a reforzar la colaboración con Estados Unidos, reportó Kyodo News.
El 16 de marzo de este año, el secretario de Estado estadounidense, Antony Blinken, y el secretario de Defensa, Lloyd J. Austin, viajaron a Tokio para celebrar una reunión ministerial «2 más 2» con sus homólogos japoneses.
En la reunión, coincidieron en que el comportamiento de China se ha vuelto más agresivo. Austin hizo hincapié en que el sistema de alianza entre Estados Unidos y Japón es la mejor manera de hacer frente a los esfuerzos desestabilizadores de China. Este fue el primer viaje fuera de Estados Unidos de los funcionarios de la Administración Biden.
La nueva ley de guardacostas de China
El 22 de enero de 2021, la Asamblea Popular Nacional (APN) —el órgano legislativo títere de China— aprobó la Ley de Guardacostas de China, que entró en vigor el 1 de febrero. La ley autoriza a las fuerzas de seguridad marítima de China a abrir fuego contra los buques extranjeros cuando sea necesario.
Jun Tsuruta, profesor asociado de derecho internacional en la Universidad Meiji Gakuin de Japón, argumentó que la ley supone un reto para Japón debido a la vaga definición de aguas jurisdiccionales de China. Identificó a la Guardia Costera de China como una agencia de aplicación de la ley marítima y también como una agencia militar tras examinar el texto de la ley en detalle.
La Ley de Guardacostas provocó fuertes reacciones de los vecinos de China, como Japón, Filipinas y Vietnam.
El 4 de febrero, el gobierno japonés expresó su «fuerte preocupación» por la controvertida ley en la 12ª Reunión de la Consulta de Alto Nivel sobre Asuntos Marítimos Japón-China.
De hecho, los barcos del gobierno chino navegaron en la zona contigua alrededor de las Senkakus durante 333 días —un número récord— en 2020, con múltiples incidentes de persecución de barcos pesqueros japoneses en las aguas territoriales de Japón, según Nikkei Asia. La Guardia Costera de China cuenta con dos barcos patrulleros de más de 10,000 toneladas, los más grandes del mundo.
El 20 de febrero, el primer ministro japonés, Yoshihide Suga, expresó su preocupación por los intentos unilaterales de China de cambiar el statu quo en los mares de China Oriental y Meridional en las conversaciones del G7.
El comentarista de China Wen Zhao señaló: «A principios de este año, [Beijing] aprobó la Ley de Guardacostas de China, que ha proporcionado una base para la toma de posesión de las Senkakus por parte de China. Japón está insoportablemente preocupado, temeroso, de que el PCCh pueda engullir Taiwán mediante el uso de la fuerza militar y también las islas Senkaku».
Wen añadió: «Japón debe mostrar una actitud más clara hacia la colaboración con Estados Unidos».
Japón se pronuncia contra los abusos de derechos humanos de China
Aunque China ha sido notoria por sus abusos de los derechos humanos, Japón ha sido increíblemente cauteloso con respecto a este delicado tema durante décadas, evitando las fricciones con China, su mayor socio comercial.
El ministro de Asuntos Exteriores de Japón, Motegi, en una llamada telefónica de 90 minutos con su homólogo chino, Wang Yi, el 5 de abril, instó a China a mejorar la situación de los derechos humanos en Xinjiang o a detener su represión contra los activistas prodemocráticos de Hong Kong, según un reporte de RFI.
Sin embargo, el 6 de abril, unos 40 legisladores de los partidos gobernantes y de la oposición de Japón lanzaron un esfuerzo bipartidista para elaborar una legislación que permita a Japón imponer sanciones a personas y entidades por violaciones de los derechos humanos.
«Necesitamos acciones, no solo palabras, para que la gente no piense que Japón es el único país que evita este asunto», dijo Gen Nakatani, miembro del Partido Liberal Democrático y exministro de Defensa.
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