Hace muchos años, servía mesas en un restaurante en Charlottesville, Virginia. Trabajaba cinco días a la semana, cuatro o cinco horas al día. Como mesero, aprendí rápidamente que la actitud que aportaba a las mesas de mis clientes tendría un efecto directo en mis ingresos.
Si venía a trabajar de mal humor, gruñón o huraño, las propinas que quedaban sobre la mesa disminuían. Si, por otro lado, tomaba pedidos y entregaba comidas con una sonrisa y una palabra amable, las propinas aumentaban. Como estaba allí para ganar dinero, me convertí en un actor.
No importaba mi estado de ánimo, cuando me ponía la corbata de camarero y el delantal azul, me ponía una máscara en la cara.
Durante los últimos meses, muchos estadounidenses han usado máscaras y pañuelos para protegerse contra un virus. Eventualmente, la mayoría de nosotros dejaremos de parecer médicos, enfermeras y ladrones de bancos, y nos desenmascararemos nuevamente.
¿Pero qué hay de esa máscara metafórica que una vez usé? ¿Hay un significado más profundo en esa experiencia?
Conflictos culturales
Alguien que lleva su corazón a flor de piel muestra abiertamente sus emociones. Hacerlo no es necesariamente incorrecto o dañino. Winston Churchill, por ejemplo, se describió a sí mismo como un «sentimental» y con frecuencia dio paso a las lágrimas en público, y nadie quiere que un amigo esté tan reprimido que adivinemos para siempre lo que él o ella está pensando o sintiendo.
Apreciamos a los tipos duros que Clint Eastwood interpreta en algunas de sus películas del oeste, pero no invitaríamos a esos personajes lacónicos a un asado en el jardín a menos que quisiéramos una retirada silenciosa.
Por otro lado, nuestra cultura terapéutica habla constantemente sobre la apertura. «Comparte tus sentimientos» es un mantra de nuestro tiempo, y expresa lo que hacemos. En el escenario nacional, los estudiantes universitarios comparten sus sentimientos gritando por altavoces, los políticos recurren a los ataques ad hominem (ataques personales) en lugar de debatir cuestiones, y los medios inyectan opiniones y sentimientos a lo que deberían ser noticias duras. Las celebridades aparecen en los programas de entrevistas y nos dicen cómo se «sienten» acerca de todo lo que está bajo el sol, dejando al descubierto tanto sus emociones como su ignorancia.
En nuestra vida diaria, algunos de nosotros hacemos lo mismo. Compartimos hasta la saciedad nuestras opiniones y sentimientos. Abrimos la boca y dejamos que pensamientos y emociones al azar salgan sin censura. Varias veces en mi vida, personas que apenas conocía o no conocía me trataron como a un sacerdote en un confesionario, compartiendo historias que es mejor mantener ocultas.
Estoicismo
Tal vez es hora de revivir a los estoicos.
El noveno diccionario colegiado New Webster de My Webster ofrece una definición de estoicismo como «indiferencia al placer o al dolor». Tal vez así es como pensamos que es el estoicismo: el jugador de fútbol con la pierna rota sofocando su dolor y cojeando con la cara en blanco desde el campo, la niña con el corazón roto reservando sus lágrimas por la privacidad de su habitación, o el empleado de la tienda cuya esposa se muere de cáncer tratando a sus clientes con una sonrisa y diciendo: «¿Cómo puedo ayudarle?».
Pero la filosofía del estoicismo es más profunda que estos ejemplos.
En su artículo en línea «¿Qué es el estoicismo y 9 ejercicios para comenzar?», Ryan Holiday, autor y creador de dailystoic.com, escribe algo incómodo que el estoicismo «afirma que la virtud (como la sabiduría) es la felicidad y el juicio debe basarse en el comportamiento, en lugar de palabras. Que no controlamos y no podemos confiar en eventos externos, solo en nosotros mismos y en nuestras respuestas».
En otras palabras, podemos practicar el dominio propio y responder de manera apropiada cuando un mundo cruel llama a nuestra puerta.
Dos de los filósofos estoicos más famosos fueron un esclavo, Epicteto, y un emperador romano, Marco Aurelio. Tanto el esclavo como el emperador reconocieron la importancia del autocontrol y de cumplir con ecuanimidad los eventos de cada día.
Algunas pautas
De los nueve puntos de Holiday, tres son de particular interés para mí.
Primero está el punto 6: «¿Está esto bajo mi control?». Muchos de nosotros usamos mucho tiempo y aliento debatiendo cosas sobre las cuales no tenemos control. Mi amigo John y yo, por ejemplo, criticamos los estrictos edictos y el largo cierre del gobernador de Virginia Ralph Northam, pero a menos que tomemos medidas —escribir correos electrónicos y hacer llamadas telefónicas a la oficina del gobernador, participar en protestas— nuestras palabras son como polvo al viento. Incluso entonces, no tenemos control real. Lo que podemos controlar es nuestra respuesta a la cuarentena que se nos impone.
Usando la filosofía del estoicismo, Holiday luego recomienda «Practique la visualización negativa». Deberíamos imaginar las desventajas de una empresa, y así estar preparados para que las cosas salgan mal. Podríamos, por ejemplo, salir a trabajar y encontrar que un accidente en la autopista ha causado un enorme embotellamiento. Al anticiparnos a esta posibilidad, no nos sentaremos en nuestros autos maldiciendo hasta que el aire se vuelva azul. En cambio, habiéndonos preparado para esta eventualidad, podemos revisar mentalmente los planes de negocios, escuchar un podcast inspirador o simplemente disfrutar de un respiro del estrés del trabajo.
El punto 9 de Holiday es «Amor Fati: ama todo lo que sucede». Amor fati significa «amor al destino», y como muchos de ustedes, no estoy seguro de creer en el destino, incluso cuando los eventos van a mi favor. Pero si definimos el destino como lo que sea que nos encontremos durante nuestro día, entonces estaría de acuerdo con Holiday cuando él escribe «tratar cada momento, no importa cuán desafiante sea, como algo para aceptar, no para evitar. No solo estar de acuerdo con eso, sino amarlo y ser mejor por ello».
Cuando algo sale mal, nos dice Holiday, lo hacemos mejor si abordamos el problema de la manera más objetiva posible, lo tratamos e incluso aprendemos de él.
Atesoren sus corazones y sus mentes
Como Marco Aurelio escribió en sus Meditaciones: «La felicidad de tu vida depende de la calidad de tus pensamientos: por lo tanto, cuídate en consecuencia y asegúrate de no tener nociones inapropiadas para la virtud y la naturaleza razonable».
No tenemos que aceptar todo el estoicismo, aunque esa noble filosofía tiene un gran mérito y puede ser la herramienta que algunos de nosotros necesitamos para avanzar. La indiferencia al dolor y al placer puede estar más allá de nuestros poderes, incluso indeseables, pero podemos practicar mantener nuestras emociones y pensamientos bajo control. Podemos estar deprimidos o sufriendo, pero pera el «¿Cómo está usted hoy?», del cajero de la tienda de comestibles, la mejor respuesta sigue siendo: «Estoy bien, gracias. ¿Y usted?».
Al ejercer esa moderación, al practicar un poco de estoicismo, hacemos que el mundo sea un poco más brillante y fortalecemos nuestro control sobre nuestros corazones y mentes.
Atesore en consecuencia, el consejo del sabio filósofo.
Y póngase la máscara.
Jeff Minick tiene cuatro hijos y un pelotón de nietos en crecimiento. Durante 20 años, enseñó historia, literatura y latín en seminarios de estudiantes de educación en el hogar en Asheville, Carolina del Norte. Hoy vive y escribe en Front Royal, Virginia. Vea JeffMinick.com para seguir su blog.
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