A pesar de que los antibióticos eliminan las infecciones del tracto urinario (ITU), muchas personas siguen padeciendo síntomas persistentes y molestos, los médicos no saben por qué. Pero ahora, los investigadores pueden haber encontrado al causante: el crecimiento excesivo de los nervios.
Al estudiar muestras de ratones y humanos, descubrieron que las infecciones urinarias repetidas hacen que las células inmunitarias liberen factor de crecimiento nervioso (NGF), lo que provoca que broten nuevos nervios causando dolor en la vejiga.
Este hallazgo podría finalmente explicar el dolor que millones de personas experimentan cada día y allanar una solución para frenar el espasmo que provocan las ITU recurrentes.
Los antibióticos a menudo no son suficientes
Si bien los antibióticos suelen curar las infecciones urinarias, muchas personas experimentan un dolor persistente después. Generalmente causadas por la bacteria E. coli de la materia fecal, las infecciones urinarias provocan dolor al orinar y deseos frecuentes y afectan desproporcionadamente a las mujeres: alrededor del 50 al 60 por ciento desarrolla una en su vida, y al menos el 25 por ciento de las mujeres experimentan una infección recurrente dentro de los seis meses.
Las ITU recurrentes generalmente se definen como tres o más por año o dos o más en seis meses, dijo a The Epoch Times el Dr. Jason Kim, urólogo y director del Centro de Continencia y Salud Pélvica para Mujeres de Stony Brook Medicine. El tratamiento estándar son los antibióticos dirigidos al tipo de bacteria involucrada.
Sin embargo, esto a menudo no logra abordar el malestar persistente después de eliminar la infección, mientras que el uso excesivo de antibióticos corre el riesgo de generar bacterias resistentes a los medicamentos.
Un estudio reciente de Science Immunology puede explicar este misterio y guiar potencialmente tratamientos más efectivos.
El crecimiento de los nervios se relaciona con el dolor persistente de las infecciones urinarias después de los antibióticos
Los investigadores estudiaron por qué el dolor persiste después de que las bacterias relacionadas con las ITU se eliminan con antibióticos. Recolectaron muestras de orina de mujeres con infecciones urinarias recurrentes y las compararon con muestras de mujeres sin infecciones recurrentes, encontrando signos de activación nerviosa.
Para comprender mejor el problema, los científicos indujeron múltiples infecciones urinarias en ratones. En comparación con los ratones libres de ITU, los ratones infectados exhibieron un crecimiento nervioso significativo.
Para identificar la causa, los investigadores infectaron repetidamente vejigas de ratones con la bacteria E. coli y las trataron con antibióticos. Incluso después de que se eliminaron las bacterias, los ratones continuaron mostrando síntomas de ITU, incluida la micción frecuente y la sensibilidad pélvica.
Un análisis más detallado reveló que los ratones sometidos a tres ciclos de infección y tratamiento desarrollaron un crecimiento excesivo de nervios similar al observado en las biopsias humanas. Por el contrario, los ratones infectados una sola vez no mostraron un exceso de nervios.
Los hallazgos sugieren que las infecciones bacterianas repetidas pueden activar los mastocitos, glóbulos blancos que pueden liberar el factor de crecimiento nervioso, un compuesto que estimula el desarrollo nervioso y podría reducir el umbral del dolor de la vejiga.
Prevención de ITU recurrente
Las infecciones urinarias generalmente causan ardor al orinar, dolor pélvico y micción frecuente y urgente. Las infecciones urinarias no tratadas durante el embarazo pueden provocar trágicamente la pérdida del embarazo.
Las infecciones no tratadas podrían propagarse a los riñones, causando pielonefritis (inflamación de los riñones), lo que podría provocar insuficiencia renal, dijo el Dr. Kim.
En pacientes mayores, las ITU no reconocidas pueden causar infecciones sistémicas que afectan todo el tracto urinario y provocan sepsis, disfunción orgánica e incluso la muerte si no se tratan con prontitud. Los cambios en el estado mental suelen ser el primer signo de ITU en los adultos mayores, señaló.
Hay muchas razones para las ITU recurrentes. El primer paso es una evaluación completa para identificar las causas, dijo el Dr. Kim. Si no se encuentran problemas subyacentes y alguien sufre tres o más ITU por año, hay diferentes estrategias disponibles, explicó.
Una estrategia es la modificación del comportamiento, comenzando por evaluar la frecuencia con la que orina el paciente. «De hecho, vemos esto en muchos maestros y enfermeras que no tienen tiempo para orinar durante el día y es posible que no orinen en todo el día», dijo el Dr. Kim. «Podría pedirles que orinen con más frecuencia para mantener la vejiga vacía».
Para las mujeres con disfunción del suelo pélvico que provoca un vaciado incompleto de la vejiga, el Dr. Kim recomienda fisioterapia del suelo pélvico. Esto implica consultar a un fisioterapeuta para una evaluación exhaustiva y un plan de tratamiento individualizado.
Otra estrategia es aumentar la ingesta de agua. Un ensayo controlado aleatorio de 2018 encontró que los pacientes que bebían menos de 1.5 litros de agua por día (aproximadamente 0.39 galones o 6 tazas) y aumentaban su consumo reducían el riesgo de inflamación recurrente de la vejiga.
Según el Dr. Kim, la suplementación con arándanos, un antiguo remedio sorprendentemente eficaz debido a los compuestos vegetales proantocianidinas (PAC), también es una opción. Un estudio doble ciego controlado de 2016 encontró que los productos de arándano que contienen 36 miligramos de PAC solubles previnieron las infecciones urinarias cuando se usaron dos veces al día durante siete días.
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