Uno de los estudios clínicos más asombrosos jamás realizados ha permanecido oculto tras un muro de pago durante más de una década. Cuando me topé por primera vez con esta perla clínica hace dos años, en forma de resumen indexado públicamente en pubmed.gov, casi se me cae la mandíbula.
«El consumo de jugo de granada dio lugar a una reducción significativa del IMT [grosor íntima-media], de hasta un 30 por ciento, después de 1 año», dice la línea más reveladora en el resumen del estudio.
Pero, ¿qué significa esta reducción del grosor íntima-media de las arterias inducida por la granada?
Jugo de granada: revierte la aterosclerosis
La íntima media es la porción media de las arterias que se inflama y se llena de placa compuesta de grasas oxidadas, células inmunitarias y sus restos, en la afección conocida coloquialmente como «arterias obstruidas», o clínicamente como «aterosclerosis». A medida que la íntima media se hace más gruesa, queda menos espacio disponible para que el contenido sanguíneo se desplace a través de la abertura (lumen) de las arterias. Cuando las arterias acaban cerrándose u obstruyéndose, pueden producirse lesiones catastróficas o la muerte.
Por lo tanto, todo lo que pueda reducir de forma segura, o mejor, revertir el engrosamiento de la íntima media es el santo grial en cuanto a la obtención de una resolución de raíz de la aterosclerosis y, por implicación, reduciría profundamente las muertes relacionadas con la mortalidad cardiovascular.
De hecho, en un mundo en el que la principal causa de muerte son las enfermedades cardiovasculares, y en el que medicamos preventivamente a millones de personas con fármacos que solo reducen los marcadores sustitutivos del riesgo de enfermedades cardiovasculares —es decir, las lipoproteínas que transportan el colesterol— sin mostrar ninguna prueba convincente de que esté reduciendo las enfermedades cardiovasculares o la mortalidad por todas las causas, ¿cómo podría pasarse por alto algo tan sencillo y potente como la granada?
De hecho, si una simple intervención dietética diaria es capaz de retroceder o invertir el proceso de la enfermedad subyacente en millones de casos cardíacos mortales, parecería muy poco ético no utilizarla.
Aquí queremos sacar a la luz algunos de los detalles más sutiles de este ensayo clínico, para corroborar aún más el valor de las intervenciones botánicas y alimentarias, no solo en la prevención sino también en el tratamiento de procesos de enfermedades crónicas importantes como las enfermedades cardiovasculares, la enfermedad más mortal del mundo desarrollado.
El ensayo clínico de la granada para «limpiar las arterias»
Publicado en Clinical Nutrition en 2004 y titulado «El consumo de jugo de granada durante 3 años por pacientes con estenosis de la arteria carótida reduce el grosor íntima-media de la carótida común, la presión arterial y la oxidación de las LDL», investigadores israelíes descubrieron que la granada, administrada en forma de jugo durante un año, invertía la acumulación de placa en las arterias carótidas de pacientes con estenosis grave, aunque asintomática, de la arteria carótida (definida como una obstrucción del 70 al 90 por ciento en las arterias carótidas internas).
En el estudio participaron 19 pacientes, cinco mujeres y 14 hombres, de edades comprendidas entre los 65 y los 75 años, que no eran fumadores. Fueron aleatorizados para recibir jugo de granada o un placebo. Diez pacientes estaban en el grupo de tratamiento con jugo de granada y nueve pacientes que no consumían jugo de granada estaban en el grupo de control. Ambos grupos se emparejaron con concentraciones similares de lípidos y glucosa en sangre, presión arterial y con regímenes de medicación similares, que consistían en fármacos hipotensores (por ejemplo, inhibidores de la ECA, betabloqueantes o antagonistas del calcio) y hipolipemiantes (por ejemplo, estatinas).
Los 10 pacientes del grupo de tratamiento recibieron 240 ml de jugo de granada al día durante un año, y cinco de ellos aceptaron continuar hasta tres años más.
Los notables resultados fueron los siguientes
«El grosor medio de la íntima media de las arterias carótidas comunes izquierda y derecha en pacientes con estenosis grave de la arteria carótida que consumieron jugo de granada hasta 1 año se redujo después de 3, 6, 9 y 12 meses de consumo de jugo de granada en un 13 por ciento, 22 por ciento, 26 por ciento y 35 por ciento, respectivamente, en comparación con los valores basales».
Imagínense lo que ocurriría si un medicamento farmacéutico consiguiera reducir la acumulación de placa en las arterias carótidas en un 13 por ciento en tan solo tres meses. Este fármaco sería alabado como un medicamento milagroso que salva vidas, y no solo se promocionaría y vendería con éxito como una superproducción multimillonaria, sino que inevitablemente se debatiría por qué debería ser obligatorio.
Aunque estos resultados son impresionantes, si no totalmente revolucionarios en el campo de la cardiología, pueden ser incluso mejores de lo que revelan los resultados terapéuticos antes mencionados.
Si se tiene en cuenta que la estenosis de la arteria carótida aumentó un 9 por ciento en el plazo de un año en el grupo de control, es posible que el grupo de intervención de la granada haya obtenido resultados incluso mejores que los indicados por la regresión medida en el grosor de la íntima media por sí sola. Es decir, si suponemos que el grupo de la granada no hubiera recibido ningún tratamiento, el engrosamiento de sus arterias carótidas habría seguido progresando como en el grupo de control a un ritmo del 9 por ciento al año, es decir, un 18 por ciento en dos años y un 27 por ciento en tres años.
Esto podría interpretarse como que después de tres años de tratamiento con granada, por ejemplo, el engrosamiento de las arterias se habría reducido más de un 60 por ciento por encima de lo que habría ocurrido si se hubiera permitido que la progresión natural de la enfermedad continuara sin disminuir.
3 formas en que la granada cura el sistema cardiovascular
Los investigadores identificaron tres mecanismos de acción probables detrás de la actividad antiaterosclerótica observada en la granada:
Propiedades antioxidantes
Los sujetos que recibieron granada experimentaron reducciones significativas del estrés oxidativo, incluida la disminución de los autoanticuerpos formados contra el ox-LDL, una forma de lipoproteína de baja densidad oxidada asociada al proceso patológico de la aterosclerosis.
La disminución del estrés oxidativo se pudo medir por un aumento de la enzima paraoxonasa 1 (PON1) en suero sanguíneo de hasta el 91 por ciento al cabo de tres años; la PON1 es una enzima cuya mayor actividad se asocia a un menor estrés oxidativo.
Todo esto es muy relevante para la cuestión de la actividad antiaterosclerótica de la granada debido a algo llamado la hipótesis de la peroxidación lipídica de la aterosclerosis, que asume que es la calidad de los lípidos sanguíneos (es decir, si están oxidados/dañados o no), y no su cantidad por sí sola lo que determina su cardiotoxicidad/aterogenicidad.
Esencialmente, la granada previene los efectos del estrés oxidativo que promueven las enfermedades cardiacas.
Propiedades hipotensoras
La intervención dio lugar a una mejora significativa de la presión arterial: la presión arterial sistólica del paciente se redujo en un 7 por ciento, 11 por ciento, 10 por ciento, 10 por ciento y 12 por ciento después de 1, 3, 6, 9 y 12 meses de consumo de granada, respectivamente, en comparación con los valores obtenidos antes del tratamiento.
La capacidad de la granada para reducir la presión arterial sistólica indica que tiene un efecto curativo sobre el endotelio, o el revestimiento interior de la arteria que no consigue relajarse completamente en las enfermedades cardiacas; una afección conocida como disfunción endotelial.
Estabilización de la lesión en placa
Dado que dos de los 10 pacientes que tomaron jugo de granada (después de tres y 12 meses) experimentaron un deterioro clínico, se realizó una cirugía de carótida y se analizaron las lesiones para determinar la diferencia en su composición con respecto a los que no recibieron granada. Los investigadores observaron cuatro diferencias positivas claras en la composición de las lesiones tratadas con granada:
1.Reducción del contenido de colesterol: «El contenido de colesterol en las lesiones carotídeas de los dos pacientes que consumieron jugo de granada (PJ) fue menor en un 58 por ciento y un 20 por ciento, respectivamente, en comparación con las lesiones obtenidas de los pacientes CAS que no consumieron PJ».
2. Reducción de los peróxidos lipídicos: «El contenido de peróxidos lipídicos en las lesiones obtenidas de los pacientes tras el consumo de PJ durante 3 o 12 meses se redujo significativamente en un 61 por ciento o un 44 por ciento, respectivamente, en comparación con las lesiones de los pacientes que no consumieron PJ».
3. Aumento del contenido de glutatión reducido: «Se observó un aumento sustancial del contenido de glutatión reducido (GSH) de la lesión, (el GSH es un antioxidante celular importante) en 2.5 veces, después del consumo de PJ durante 3 o 12 meses.»
4. Reducción de la oxidación de LDL: «La oxidación de LDL por las lesiones derivadas de los pacientes después del consumo de PJ durante 3 o 12 meses, se redujo significativamente (Po0,01) en un 43 por ciento o 32 por ciento, respectivamente, en comparación con las tasas de oxidación de LDL obtenidas por las lesiones de los pacientes con CAS que no consumieron PJ».
Esencialmente, estos resultados revelan que no solo la granada reduce el tamaño de la lesión en las arterias carótidas, sino que «la propia lesión puede considerarse menos aterogénica tras el consumo de PJ, ya que su contenido en colesterol y lípidos oxidados disminuyó, y puesto que su capacidad para oxidar LDL se redujo significativamente».
Este hallazgo es bastante revolucionario, ya que en la actualidad los peligros de la estenosis de la arteria carótida se entienden principalmente a través del tamaño de la lesión y no evaluando la calidad de la misma.
Esto encaja con el concepto de que la mera cantidad de lipoproteínas (es decir, «colesterol») en la sangre no puede revelar con exactitud si esas lipoproteínas son realmente perjudiciales (aterogénicas); más bien, si las lipoproteínas están oxidadas (por ejemplo, ox-LDL) pueden ser perjudiciales (o representativas de un desequilibrio corporal más sistémico), mientras que las lipoproteínas de baja densidad no oxidadas pueden considerarse totalmente benignas, si no indispensables para la salud cardiovascular y de todo el organismo.
De hecho, en este estudio, los investigadores descubrieron que el grupo de la granada tenía niveles más elevados de triglicéridos y lipoproteínas de muy baja densidad, lo que subraya que las propiedades antiateroscleróticas probablemente tienen más que ver con la mejora de la calidad del entorno fisiológico en el que operan todas nuestras lipoproteínas que con el número de ellas en sí.
Por último, cabe señalar que todos los pacientes de este estudio estaban recibiendo tratamiento convencional basado en fármacos para la enfermedad cardiovascular, por ejemplo, agentes reductores del colesterol y la presión arterial. El tratamiento con granada no solo no pareció interferir con los fármacos, lo que lo convierte en una terapia complementaria adecuada para quienes toman medicamentos, sino que hay que señalar que el estado del grupo de control empeoró progresivamente (por ejemplo, el IMT medio aumentó un 9 por ciento en el plazo de un año), lo que demuestra la ineficacia de los fármacos o que incluso pueden contribuir a acelerar el proceso de la enfermedad.
Más de 100 beneficios para la salud de la granada
Lo crea o no, la granada tiene muchas otras formas de ayudar a sanar el sistema cardiovascular, así como otros sistemas orgánicos. Nuestro proyecto de investigación ha identificado más de 100 beneficios distintos de la granada para la salud.
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