Por qué los estadounidenses refrigeran los huevos

Opinión

Al ser criado en Estados Unidos, me sorprendí durante mi primer viaje fuera del país. Noté que los huevos en la tienda no estaban refrigerados.

¿Cómo era posible esto? Supuse que tenía algo que ver con ser incivilizado y pobre, porque, por supuesto, la gente a menudo asume que las formas de su propio país son las únicas correctas.

Conforme aumentaron mis viajes, lo noté una y otra vez. Gradualmente me di cuenta de que Estados Unidos es la excepción, aparentemente el único país en el mundo donde los huevos van del gallinero al refrigerador tanto en la tienda como en casa. La gente asume que de lo contrario se echarían a perder.

Entonces, ¿cómo es posible que la gente no se enferme ni muera por huevos podridos en toda Europa, América Latina y el Lejano Oriente? Las personas en todo el mundo han comido huevos sin refrigeración. Además, los refrigeradores solo se volvieron comunes en los hogares estadounidenses a mediados del siglo XX. ¿Cómo es posible esto?

Una vez visité una tienda general recreada de la década de 1920 y tenían un frasco de huevos en vinagre. En aquel entonces, asumí que así era como la gente lograba conservar los huevos. Los sumergían en vinagre y eso los mantenía frescos.

Bueno, todo esto es absurdo. Estados Unidos es el único país en el mundo que requiere lavar los huevos antes de venderlos. Como resultado, se elimina la membrana externa llamada cutícula, dejándolos vulnerables a bacterias externas y otras fuentes de deterioro. Por eso deben ser refrigerados.

Una vez refrigerados, no pueden dejarse en el mostrador. El Departamento de Agricultura de Estados Unidos (USDA) explica: “Después de refrigerar los huevos, deben permanecer así. Un huevo frío dejado a temperatura ambiente puede sudar, facilitando el movimiento de bacterias hacia el huevo y aumentando el crecimiento de bacterias. Los huevos refrigerados no deben dejarse fuera más de 2 horas”.

Sin embargo, si no se lava la cutícula, los huevos pueden permanecer felizmente en el mostrador durante mucho tiempo y estar listos para comer en cualquier momento.

El USDA también tiene toda la razón en este punto: “No es necesario ni recomendable que los consumidores laven los huevos y de hecho puede aumentar el riesgo de contaminación porque el agua de lavado puede ser absorbida dentro del huevo a través de los poros de la cáscara. Cuando la gallina pone el huevo, una capa protectora se coloca en el exterior por la gallina.”

Me preguntaba si los estadounidenses hacían esto por nuestro amor por la nueva tecnología, que es una característica de nuestra cultura que data de los primeros días de la República. Tenemos una confianza infinita en el progreso basado en nuestras experiencias con cada creciente nivel de vida.

Nos gusta usar nuestros dispositivos y adaptar nuestras vidas en torno a ellos. Ahora lo hacemos con cosas digitales, imponiendo escaneos y aplicaciones incluso cuando son completamente innecesarios. ¿Tal vez lo mismo ocurrió con los huevos?

Resulta que eso no es cierto en este caso. La regla de que no se pueden vender huevos sin lavarlos primero, incluso en una granja, proviene directamente del USDA. El USDA es perfectamente claro: “Las regulaciones gubernamentales requieren que los huevos clasificados por el USDA sean cuidadosamente lavados y desinfectados utilizando solo compuestos que cumplan con las regulaciones de la FDA para el procesamiento de alimentos.”

¡Una vez más, el único país en el mundo donde esto es cierto!

Puede que esta práctica se remonte a la obsesión estadounidense por la limpieza. Nos duchamos más que nadie. Lavamos nuestro cabello
incesantemente. Cuando se anunció que todos debíamos mantenernos alejados unos de otros para protegernos del nuevo virus, la mayoría de los estadounidenses lo acataron fácilmente. Esto se reduce a la (equivocada) creencia de que todos los patógenos son externos y la clave para la salud es mantenerlos lo más lejos posible.

Resulta que esa tampoco es la razón, aunque muchas personas nunca cuestionan la regla por esta razón precisa.
La verdadera razón me la explicó una señora en una de las pocas granjas locales que sobreviven y que cultiva sus propias verduras y cría ganado para carne. También vende huevos frescos, pero solo los refrigerados. Le pregunté por qué están refrigerados.

Ella explicó con cierta molestia que el USDA le exige lavarlos. Esto no tiene sentido, dijo, porque sus huevos no están sucios. Las gallinas deambulan libremente, están felices y tienen suficiente espacio en sus gallineros, y los huevos que ponen son hermosos, limpios y listos para comer. A ella no le gusta lavar la cutícula, pero de todas formas tiene que hacerlo.

En cuanto a sus propias gallinas y huevos personales, nunca los lava y los deja en el mostrador. Pero no se le permite vender esos huevos. Puede regalarlos a amigos y familiares, pero no venderlos al público en general.

Seguí indagando. ¿Cuál es la razón de esto?

Ella lo expresó claramente. Es por la Agricultura Grande y los métodos industriales de recolección de huevos. Empacan a las gallinas en enormes almacenes, a escasos centímetros de distancia y en capas apretadas. Todo el lugar es un desastre gigantesco porque las máquinas no pueden detener la función natural del sistema digestivo. En esencia, el lugar es sucio. Como resultado, lavar los huevos es absolutamente necesario para eliminar toda la suciedad patógena.

La industria, entonces, ha presionado al gobierno durante décadas para convertir esto en una regla general, proporcionándoles un campo de juego competitivo con los pequeños agricultores que manejan operaciones mucho más limpias. De esta manera, todos tienen que lavar sus huevos y todos los huevos en venta deben ser refrigerados inmediatamente, porque sin la cutícula son vulnerables a la infección.

Después de explicar todo esto, terminó con un grito final de furia: “¡Mis gallinas no están sucias y tampoco lo están sus huevos!”

¿Y la gripe aviar? Dijo que nunca ha visto evidencia alguna de gripe aviar en su rebaño. Sin embargo, puede imaginar fácilmente que los métodos industrializados harían que las gallinas fueran vulnerables a todo tipo de infecciones. Pero ¿por qué deberían los pequeños agricultores verse obligados a tomar precauciones contra un peligro que afecta principalmente a las granjas industriales altamente subsidiadas? Rápidamente agregó que su granja no recibe ningún subsidio en absoluto y apenas está sobreviviendo.

En efecto, el USDA y la FDA han adoptado normas en nombre de los actores más grandes de la industria, olvidando a los pequeños agricultores. No soy un experto en este tema, pero en todas partes veo normas generadas por las agencias en lugar de legislación del Congreso.

Así que uno se pregunta qué sucederá ahora que la Corte Suprema ha dejado claro que las agencias no pueden simplemente establecer sus propias normas sin un mandato legislativo sobre los detalles específicos. Esta decisión trascendental se llama Loper Bright y repudia la regla previa de la

Deferencia Chevron. Uno se pregunta si finalmente los pequeños agricultores tienen ahora una oportunidad de lucha.

Quizás en el futuro, los estadounidenses tendrán el derecho de criar y vender huevos sin lavar la capa protectora de las cáscaras. Quizás en el futuro, dejaremos de ser el único país atípico en el mundo que rutinariamente refrigera nuestros huevos de gallina. El tiempo lo dirá.

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Las opiniones expresadas en este artículo son propias del autor y no necesariamente reflejan las opiniones de The Epoch Times