La Luna se verá grande, enorme —incluso para los estándares de la Luna de la Cosecha— mientras las hojas dulcemente perfumadas se tornan amarillas, los autobuses escolares amarillos retumban y el aire frío del otoño comienza a instalarse nuevamente en septiembre.
Cerca del equinoccio de otoño, el día más corto del año, la luna llena de septiembre de 2024 tiene un nombre especial: Luna de la Cosecha.
El 17 de septiembre, esta luna llena también caerá cuando esté más cerca de la Tierra de lo habitual, lo que la convertirá en una superluna, con un aspecto bastante gigante.
Exactamente a las 10:34 p.m. EDT, la Luna de la Cosecha saldrá por el este con el Sol poniéndose directamente hacia el oeste —las lunas llenas siempre están directamente opuestas al Sol, ya que la exposición directa a la luz solar es la razón de su plenitud.
Históricamente, la Luna de la Cosecha ya es famosa por su gran tamaño, muy baja [dando la sensación de estar más cerca] y de color amarillo ocre en el cielo nocturno. Parece que se alarga y se agranda como una linterna centenaria tradicional para ayudar a los agricultores a terminar su última cosecha a medida que los días se van, antes que lleguen las heladas y el invierno.
Sin embargo, hay quien dice que esta apariencia agrandada no es más que una ilusión. ¿A qué se refieren?
La ilusión de la Luna
Un astrónomo de la NASA diría que el aparente gigantismo de la Luna de la Cosecha se relaciona con el horizonte. Debido a que el período de tiempo cercano al equinoccio es cuando el plano eclíptico de la Luna tiende hacia el horizonte, la luna puede encontrarse a menudo allí en otoño, de donde surge una ilusión de tamaños.
Normalmente, la Luna de la Cosecha no es más grande que, por ejemplo, la llamada Luna de Fresa de junio o cualquier luna llena normal. Pero al permanecer baja, junto a edificios, colinas y árboles, la luna llena engaña al ojo. Es meramente psicológico. Los objetos terrestres aparentan más pequeñez mientras ella parece destacar más con su brillo. De este mero engaño a la vista surgió el término «ilusión lunar», que ocurre a menudo en otoño.
Pero la Luna de la Cosecha de este mes de septiembre parecerá aún más grande. ¿Cuál es la razón?
Será una superluna
Sólo tres o cuatro veces al año parecerá realmente que la luna crece. No es una mera ilusión. En ese momento la luna llena parecerá hasta un 7 por ciento más grande, y entonces se convertirá en una superluna. Este fenómeno se debe a que la órbita de la Luna no es un círculo preciso, sino que es elíptica. Así, en determinados momentos está más cerca y en otros más lejos de la Tierra; su punto más cercano se denomina perigeo, y el más lejano, apogeo. Cuando está cerca del perigeo —una luna llena que ocurriera exactamente en ese momento sería una improbabilidad astronómica, pero una alineación cercana es aceptada— se le llama superluna.
La próxima Luna de Cosecha, el 17 de septiembre, califica como una superluna. Solo un día después, el 18 de septiembre, la luna alcanzará el perigeo, amplificando así la ya impresionante ilusión lunar. Y ese aspecto inflado durará varios días.
Otro Fenómeno de la Luna de la Cosecha
¡Pero espere! La lista de efectos especiales relacionados con la Luna de Cosecha no termina aquí. Durante siglos, los agricultores notaron una peculiaridad en la cual las Lunas de Cosecha que colgaban bajo parecían elevarse de manera extraña— surgiendo misteriosamente antes de lo esperado para ayudar en la cosecha de los campos y proporcionar luz después del crepúsculo en los días que cada vez se acortan más.
Esto tampoco es una ilusión. Mientras que en promedio, la luna sale 50 minutos más tarde cada día durante el mes a medida que avanza en su órbita hacia el este (dando lugar a los ciclos lunares), en torno al equinoccio de otoño puede salir tan solo 23 minutos más tarde durante un breve período. Parece que los cielos ofrecieron una ventaja a los agricultores que cosechaban su maíz (de ahí el nombre de Luna de Cosecha y otro nombre para la luna llena de septiembre: Luna del Maíz).
Los científicos se retuercen la lengua tratando de explicar la razón de este estancamiento lunar. El Farmer’s Almanac explica sencillamente que el equinoccio significa el momento en que el arco lunar tiene su mayor componente septentrional y, por tanto, es más largo. Así pues, como la luna se desplaza rápidamente hacia el norte cada noche, como ocurrirá tras el equinoccio, también parecerá salir antes de lo esperado. Y cuanto más al norte, más pronunciada será la anomalía lunar.
Un juego de nombres de lunas
Normalmente, el nombre que se da a la luna llena de septiembre no es Luna de la Cosecha, sino Luna del Maíz. Ello se debe, como ya se ha dicho, a que los agricultores recogen sus cosechas de maíz en ese mes. Pero septiembre parece estar jugando a los nombres de las lunas con octubre, ya que los meses intercambian el apodo de Luna de la Cosecha como una chaqueta de otoño.
La luna llena de octubre se llama Luna del Cazador. Sin embargo, el equinoccio es un acontecimiento especial que otorga el nombre de Luna de la Cosecha a la luna llena que caiga más cerca de él. A veces es en septiembre; otras, en octubre. Pero mientras que la Luna de Maíz y la Luna del Cazador hacen referencia a todo el ciclo lunar, la Luna de la Cosecha es un título que sólo corresponde al acontecimiento de la luna llena.
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