Por qué no hay que descuidar el cuidado de los ojos durante la pandemia

Los cierres y la preocupación por la exposición a la COVID-19 hizo que personas de todas las edades cancelen y retrasen las citas oftalmológicas rutinarias, lo que hizo saltar las alarmas entre los profesionales de la salud ocular. Ahora que la pandemia entra en su segundo año, ¿se puede seguir descuidando la salud ocular?

Nuestro equipo de optometras y científicos clínicos del Centre for Ocular Research & Education (CORE) escucha la confusión y las preocupaciones sobre los ojos de la gente durante la COVID-19.

Abordar las preguntas más comunes —muchas de las cuales mantenemos actualizadas en COVIDeyefacts.org—puede ayudarle a usted y a su familia a mantener la mejor visión mientras se mantienen seguros.

¿Puedo dejar de lado mi salud ocular?

Una encuesta encargada por Fight for Sight, una organización benéfica de Reino Unido dedicada a la investigación oftalmológica, revela que 1 de cada 5 adultos del Reino Unido tiene menos probabilidades de visitar a un oftalmólogo durante la pandemia. Incluso manifestando que un tercio de los adultos declaró que su vista se ha deteriorado desde que comenzó la pandemia.

Miles de pacientes que antes buscaban un tratamiento regular para las afecciones oculares crónicas que ponen en peligro la visión están faltando a las citas vitales que ayudan a preservarla.

Los oftalmólogos informaron que los pacientes con afecciones de la retina, como la degeneración macular y la retinopatía diabética, se saltan las citas hospitalarias para recibir inyecciones que preservan la vista, lo que a menudo tiene consecuencias devastadoras, como la progresión de la enfermedad, y da lugar a una importante pérdida de la visión.

¿Qué enfermedades oculares no pueden esperar?

Dejando a un lado la preocupación por la COVID-19, hay siete razones para llamar urgentemente al oftalmólogo, independientemente de la edad del paciente:

• Lesión ocular
• Dolor ocular
• Si nota manchas flotantes o destellos de luz
• Ojos rojos
• Un cambio repentino en la visión
• Puntos en blanco u ondulados
• Recarga de gotas recetadas

Retrasar la atención en estas situaciones puede dar lugar a malos resultados, incluida la pérdida de visión. Algunas clínicas ofrecen consultas telefónicas para clasificar la atención y discutir las opciones. En caso de duda, llame.

¿Han cambiado los exámenes oculares?

Como en todos los aspectos de nuestra vida, se han introducido importantes modificaciones en el funcionamiento de los profesionales y de las clínicas oftalmológicas, dando prioridad a la seguridad. Verá citas espaciadas y distanciamiento físico, el personal y los médicos utilizan equipos de protección, modificaciones en algunas pruebas, adaptaciones para la ventilación y mucho más, con el mismo compromiso con la salud del paciente.

¿Necesito realmente hacerme un examen?

Cuando su oftalmólogo le ilumina los ojos con esas luces brillantes, está comprobando si hay signos que pueden indicar enfermedades indoloras y progresivas que pueden no ser aparentes.

Por ejemplo, el glaucoma afecta al nervio óptico y provoca una pérdida gradual e irreversible de la visión. Es la principal causa de ceguera irreversible en el mundo y más del 80% de los afectados experimentan una pérdida de visión silenciosa. A menudo, los pacientes con glaucoma no notan ningún síntoma hasta que se ha producido un 40% de daño en el nervio. La detección precoz y el tratamiento oportuno limitan los daños posteriores.

¿Puedo confiar en las fuentes de información  de internet sobre cuidados?

Supongamos que se despierta con los ojos rojos. El Dr. Google probablemente le dirá que tiene conjuntivitis, u ojo rosado, una simple infección ocular que desaparece sin consecuencias. Sin embargo, el aumento del enrojecimiento de los ojos no solo está causado por la conjuntivitis. Es lo que se conoce como «diagnóstico diferencial» o «¿qué otra cosa podría ser?».

Por ejemplo, la inflamación del iris también se presenta como un ojo rojo. Sin un tratamiento oportuno que incluya gotas para los ojos recetadas, esta afección progresa hasta empeorar el dolor, la sensibilidad a la luz y la visión borrosa, y puede conducir a cataratas, glaucoma o pérdida permanente de la visión. La única manera de confirmar la causa de un problema ocular y obtener el tratamiento adecuado es acudir a un profesional de la salud visual.

¿Qué pasa con los niños?

Dado que se calcula que la mitad de la población mundial será miope en 2050 y que el tiempo que los niños pasan frente a las pantallas se disparó, el impacto en su visión podría estar presente mucho después que esta pandemia haya terminado.

Un estudio del CORE reveló que casi un tercio de los escolares canadienses de entre 11 y 13 años eran miopes, y que el 35% de los niños miopes no llevaban gafas ni lentes de contacto para ver mejor.

Algunos niños simplemente no saben que tienen un problema ocular porque suponen que todo el mundo ve igual. La combinación del aumento de las tasas entre los niños y el menor número de personas que acuden a los profesionales de la visión significa que los niños pueden ser uno de los grupos demográficos más desatendidos en lo que respecta a la atención ocular.

¿Es seguro hacerse un examen de la vista?

Se está haciendo todo lo posible por garantizar la seguridad del personal, los médicos y los pacientes. Se espera que el personal de la clínica se quede en casa y se aísle si tiene síntomas de COVID-19 del mismo modo que los pacientes.

En un momento de continua incertidumbre, una cosa queda clara: su visión es importante y puede tomar medidas para mantenerla así, incluso durante la pandemia.

Alison Ng es científica clínica del Centro de Investigación y Educación Ocular de la Universidad de Waterloo, en Canadá; Mike Yang es científico clínico del Centro de Investigación y Educación Ocular. Este artículo se publicó por primera vez en The Conversation.

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