No es un secreto que muchos hombres mayores se enfrenten a serios desafíos cuando se trata de conexiones sociales saludables.
Tradicionalmente, las mujeres han mantenido las conexiones sociales de la familia. Si un hombre pierde a su esposa por muerte o divorcio, entonces establecer relaciones puede convertirse en un serio desafío.
En Estados Unidos y el Reino Unido, casi 1 de cada 3 personas mayores de 65 años viven solas; y en Estados Unidos, la mitad de los mayores de 85 años viven solos.
La soledad se ha convertido en un problema para los ancianos, y diversos investigadores han descubierto que sentirse aislado puede tener casi el doble de impacto que la obesidad en la muerte temprana. Según John T. Cacioppo, coautor de «Loneliness”: La naturaleza humana y la necesidad de conexión social», el dolor de la soledad puede ser equivalente al dolor físico.
Cacioppo ha escrito que el creciente número de baby boomers que se enfrentan a la jubilación ha creado lo que él llama un «tsunami de plata». El tema más desafiante para los hombres mayores es sentirse aislados, especialmente aquellos que pasaron décadas interactuando con colegas y compañeros de trabajo a diario. Inste a los jubilados—hombres y mujeres— a mantenerse en contacto con sus antiguos compañeros de trabajo y a hacer de la interacción con amigos y familiares una prioridad.
En el Reino Unido, el impacto de la soledad en la salud se ha convertido en una fuente de preocupación tal que el Departamento de Salud del Reino Unido ayudó a patrocinar la campaña para acabar con la soledad. Aquí en Estados Unidos, tenemos AARP, mientras que, al otro lado del Atlántico, Age UK ha iniciado una variedad de programas diseñados para aliviar el aislamiento entre los ancianos. En Londres, una organización benéfica llamada Open Age patrocina más de 380 actividades cada semana, incluyendo clubes de lectura, clases de computación, grupos de discusión sobre eventos actuales y ejercicio.
Pero una de las mejores innovaciones contra la soledad es la organización Men’s Sheds, que se centra en reunir a los hombres mayores en un ambiente informal. Comenzó en Australia en 1998 con la idea de replicar la sensación de un cobertizo en el patio trasero, un entorno tradicional en el que los hombres llevarían a cabo diversas tareas, como restaurar muebles, arreglar cortadoras de césped u otras tareas básicas. La teoría que sustentaba el movimiento era que la interacción social, las actividades recreativas y las oportunidades de aprendizaje ocasional reducirían la depresión y los sentimientos de aislamiento.
Actualmente hay más de 300 galpones para hombres esparcidos por todo el Reino Unido. La carpintería parece ser la actividad más popular, y los grupos nunca tienen que preocuparse por los suministros porque muchas viudas donan las herramientas de sus difuntos maridos, felices de saber que les darán un buen uso en lugar de acumular polvo.
Un aspecto interesante del movimiento Men’s Sheds es que los observadores han descubierto que las mujeres prefieren interactuar cara a cara, y los hombres prefieren interactuar hombro a hombro. Pasar tiempo en un banco de trabajo o en escritorios colocados uno al lado del otro proporcionando esa oportunidad. Las mujeres disfrutan de la interacción directa, los hombres disfrutan de hacer cosas juntos.
Keith Pearshouse, un director de escuela jubilado de unos 70 años, se mudó de Norfolk, Inglaterra, a Londres en 2007. Reconocía que se sentía solo y decidió visitar el Men’s Shed (galpón para hombres) más cercano, un taller de 700 pies cuadrados en un centro comunitario local. Desde entonces ha hecho nuevas amistades informales y ha comenzado a hacer pequeños objetos de madera, aunque nunca antes había trabajado con madera.
Mike Jenn, también de 70 años, dirige el galpón del distrito de Camden Town en Londres y también es el presidente de la Asociación de galpones para Hombres de Reino Unido. Un trabajador jubilado de la caridad, Jenn le dijo al New York Times: «Decimos: ‘Puedo cuidarme solo’. No necesito hablar con nadie,’ y es una completa falacia. No comunicarse ayuda a matarnos».
Si no hay un cobertizo para hombres donde vives, quizás sea el momento perfecto para pensar en empezar uno. Después de todo, la soledad puede ser fatal, y las amistades, incluso las casuales, nuevas y no estructuradas, pueden sanar.
Marilyn Murray Willison ha tenido una carrera variada como autora de no ficción en seis ocasiones, columnista, conferenciante motivacional y periodista tanto en el Reino Unido como en los EE.UU. Es autora del blog «The Self-Empowered Woman» y de las memorias premiadas «One Woman, Four Decades, Eight Wishes». Se puede contactar con ella en MarilynWillison.com. Para saber más acerca de Marilyn y leer sus columnas anteriores, visite la página web del Sindicato de Creadores en Creators.com. Copyright 2020 Creators.com
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