PornHub bloqueó su servicio en Texas, tras la aprobación de una ley estatal que prohíbe a los sitios web mostrar material dañino u obsceno a los niños, y que entró en vigor después de una revisión realizada por un tribunal de apelaciones.
Los sitios que alojan contenido pornográfico ahora se pueden enfrentar a multas por proporcionar contenido obsceno a menores en Texas, luego de que el Tribunal de Apelaciones del Quinto Circuito levantó una orden judicial que frenaba el esfuerzo de los legisladores estatales para garantizar mejores protecciones contra dicho contenido para los jóvenes.
El gobernador de Texas, Greg Abbott, firmó una ley en junio del año pasado que requiere a las empresas que ofrecen «material sexual perjudicial para menores», se aseguren que su contenido solo sea accesible para usuarios mayores de 18 años, lo que significa que todas las plataformas deben verificar la verdadera identidad de sus usuarios o acatar las consecuencias legales.
El proyecto de ley, HB 1181, fue aprobado con el apoyo bipartidista de los legisladores estatales y estableció una multa de USD 250,000 para las entidades que permitan que menores de edad accedan a «material sexual perjudicial para menores», multas de USD 10,000 por cada día que cualquier entidad opere un sitio web sin verificación de edad, y multas de USD 10,000 por cada instancia en que una entidad retenga indebidamente información de identificación.
PornHub, una empresa con sede en Montreal, fue fundada en 2004 y hasta hace poco fue el sitio web pornográfico más visitado, además de ser uno de los sitios web más visitados a nivel mundial.
«PornHub ha desactivado ahora su sitio web en Texas», dijo el jueves 14 de marzo el fiscal general de Texas, Ken Paxton, en una publicación en X, anteriormente Twitter, citando la respuesta del sitio web una vez que la ley entró en vigor.
«Recientemente, logramos una gran victoria contra PornHub y otros sitios que intentaron bloquear que esta ley entrara en vigor. En Texas, las empresas no pueden salirse con la suya mostrando pornografía a niños. Si no quieren cumplir, ¡hasta nunca!».
En una declaración, mostrada en el sitio web de PornHub para los usuarios en Texas, la empresa respondió a la decisión del tribunal, diciendo: «Hemos tomado la difícil decisión de desactivar por completo el acceso a nuestro sitio web en Texas. Al hacerlo, estamos cumpliendo con la ley, como siempre hacemos, pero esperamos que los gobiernos de todo el mundo implementen leyes que realmente protejan la seguridad y la privacidad de los usuarios».
Argumentó que la ley no ofrecía a los menores una «solución real», porque las personas podrían, posiblemente, acudir a otros sitios web que no cumplan con las regulaciones y que son menos seguros para acceder a contenido similar”.
Calificó el proyecto de ley como «ineficaz, improvisado y peligroso» porque el gobierno no tiene medios para «hacer cumplir [la ley] a gran escala», lo que le da a todas las plataformas pornográficas «la opción de cumplir o no, dejando miles de plataformas abiertas y accesibles».
«Como hemos visto en otros estados, tales proyectos de ley han fallado en proteger a los menores, al llevar a los usuarios de aquellos pocos sitios web que cumplen, a los miles de sitios web, con muchas menos medidas de seguridad en su lugar, que no cumplen. Muy pocos sitios pueden compararse con las sólidas medidas de confianza y seguridad que actualmente tenemos en marcha», argumentó el sitio web pornográfico de mayor tráfico.
«Para proteger a los menores y la privacidad del usuario, cualquier legislación debe hacerse cumplir contra todas las plataformas que ofrecen contenido para adultos».
También alegó que mientras la ley no puede proteger realmente a los niños, «inevitablemente también reducirá la capacidad de los creadores de contenido para publicar y distribuir contenido legal para adultos y afectará directamente su capacidad para compartir los mensajes artísticos que desean transmitir con él», pidiendo la protección de la libertad de expresión en relación con el contenido pornográfico.
La empresa dijo que podría operar y estar en cumplimiento si la ley permitiera el uso de soluciones de verificación de edad basadas en dispositivos, que actualmente no son reconocidas por la legislación.
Hoy en día, la ley requiere que las plataformas se aseguren que la edad de un usuario sea verificada con una identificación emitida por el gobierno o a través de servicios de verificación de terceros que no pueden conservar información de identificación personal, algo que PornHub describió como disposiciones «menos efectivas y a la vez más restrictivas» para la verificación de edad.
El desafío de la Primera Enmienda
La ley estaba programada para entrar en vigencia en septiembre pasado. Pero la empresa matriz de PornHub con sede en Canadá, Aylo (anteriormente MindGeek), demandó al Sr. Paxton en un desafío de la Primera Enmienda, intentando bloquear los requisitos propuestos para la verificación de edad y la exhibición de advertencias de salud en sus páginas.
El estado ordenó que se mostrara una advertencia, atribuida a la Comisión de salud y servicios Humanos de Texas, que dice que está probado que la pornografía «daña el desarrollo del cerebro humano», «está asociada con baja autoestima e imagen corporal, trastornos alimentarios, desarrollo cerebral deteriorado y otras enfermedades emocionales y mentales», y puede aumentar la «demanda de prostitución, explotación infantil y pornografía infantil».
Un juez de un tribunal de distrito bloqueó que la ley entrara en vigencia en agosto, aunque estuvo de acuerdo en que el estado tenía un objetivo «legítimo» en proteger a los niños del material sexual explícito en línea. A pesar de la suspensión temporal pendiente de apelación, PornHub aún debía implementar las medidas obligatorias de verificación de edad y advertencias de salud.
El 7 de marzo, el Tribunal de Apelaciones del Quinto Circuito confirmó el requisito de verificación de edad, citando la decisión de la Corte Suprema de EE. UU. en el caso Ginsberg v. New York de 1968, que prohíbe la venta de materiales obscenos a menores, pero no el requisito de advertencia, al que dijo que «obligaba de manera inconstitucional el discurso de los demandantes».
Apelación esperada
PornHub declaró que apelará la decisión, con el apoyo de abogados que citan un fallo más reciente de la Corte Suprema, Reno v. American Civil Liberties Union de 1997, en el que encontraron que el Acta de Decencia en las Comunicaciones de 1996 que impedía a los menores acceder a materiales obscenos, eran restricciones inconstitucionales a la libertad de expresión, ya que podrían obstaculizar la libertad de los adultos que deseen compartir o acceder a dicho contenido obsceno.
La Coalición por la Libertad de Expresión, una asociación de industrias de entretenimiento para adultos y co-demandante de PornHub en la demanda, argumentó que las leyes de verificación de edad, de hecho, censuran recursos culturales como la literatura LGBT, los recursos de educación sexual y la expresión sexual en el arte, entre otras cosas.
En su opinión, el proyecto de ley muestra cómo la industria del entretenimiento para adultos siempre ha sido «el canario en la mina de carbón de la libertad de expresión».
Hay un escrutinio creciente de los sitios como PornHub, especialmente por parte de personas que han sido víctimas de explotación sexual. Muchas personas se adelantaron para acusar a Pornhub de obtener ganancias de videos creados sin su consentimiento a partir de su abuso sexual.
En junio de 2021, un comité de ética parlamentaria canadiense publicó un informe después de escuchar historias de sobrevivientes de abuso que tuvieron dificultades para que PornHub y sitios similares eliminaran videos que representaban su violación a pesar de las advertencias de que era no consensual.
El informe agregó que algunos videos obtuvieron millones de visitas antes de ser eliminados. «Algunos sobrevivientes declararon que incluso cuando su contenido se eliminó de PornHub, se volvía a cargar poco después», detalla el informe.
Aylo fracasó anteriormente en intentos de desafiar leyes similares que se promulgaron en al menos otros cinco estados: Arkansas, Misisipi, Virginia, Luisiana y Utah.
Andrew Chen, Naveen Athrappully y Katabella Roberts contribuyeron a este artículo.
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