Los votantes de Oregón, que citan la crisis de los indigentes entre sus principales preocupaciones, están prestando atención a la declaración del alcalde de Portland, Ted Wheeler, de una «catástrofe humanitaria» en la mayor ciudad del estado.
Oregón tiene una de las poblaciones de indigentes más altas del país per cápita. Según DHM Research, 9 de cada 10 votantes de todo el estado identifican la indigencia como un «problema muy grande» a medida que se acerca el día de las elecciones.
Solo en el área metropolitana de Portland, se calcula que 6000 personas no tienen hogar, según el recuento puntual de 2022 del condado de Multnomah, un censo anual de personas sin hogar.
«La magnitud y la profundidad de la crisis de los indigentes en nuestra ciudad es nada menos que una catástrofe humanitaria», dijo Wheeler en una reunión del consejo municipal el 26 de octubre.
El Comisionado de Portland, Dan Ryan, describió la indigencia como el «problema número 1» de la ciudad y pintó un panorama sombrío de su impacto durante la reunión
«Es inhumano ver sufrir a los indigentes», dijo Ryan. «También es irresponsable no atender las preocupaciones de seguridad de los vecinos y propietarios de negocios que se ven profundamente afectados por las consecuencias de los problemas de comportamiento y salud mental no tratados y la adicción a las drogas».
Describió tendencias preocupantes en la Ciudad de las Rosas.
«La disminución de las inscripciones en las escuelas públicas de Portland significa que las familias se están alejando», explicó Ryan.
El crecimiento de la población es flojo.
«La gente no está eligiendo Portland como su hogar tan a menudo como solía hacerlo», dijo Ryan.
«Los habitantes de Portland informan que no se sienten seguros permitiendo que sus hijos accedan a nuestros parques. Los ancianos no se sienten seguros paseando por la orilla del río o simplemente caminando a la tienda de comestibles local».
«Los negocios de Portland que tienen una larga historia en la ciudad han cerrado porque sus empleados no se sienten seguros haciendo su trabajo, caminando para ir a almorzar o viajando en el transporte público».
«Nuestro condado, el estado y la región no pueden avanzar sin abordar esta cuestión».
En la reunión, Wheeler y Ryan propusieron cinco «resoluciones» para intentar reducir el número de personas sin hogar.
La primera implica la construcción de 20,000 viviendas para 2023. Actualmente, la ciudad tiene una lista de espera de cinco años para acceder a una vivienda asequible.
Un programa para la población activa propuesto tiene como objetivo «encontrar trabajos remunerados no estándar» para las personas sin hogar, trabajos que se adapten mejor a sus necesidades para que puedan mantener esos empleos.
Su plan también prohibirá los campamentos no autorizados, pero aumentará el acceso a otras opciones de acampada con servicios sanitarios y de salud mental. Los reportes indican que el primer campamento no se abrirá hasta dentro de 18 meses.
Otra resolución implica trabajar con el fiscal del distrito local para crear un «programa de desvío» que dé a las personas sin hogar citadas por infracciones de bajo nivel «más oportunidades para abordar sus problemas legales y resolverlos».
Wheeler afirma que la ciudad reelaborará su presupuesto para dar prioridad a las viviendas asequibles y conectar a losindigentes con los servicios de salud mental, de salud en general y de recuperación del abuso de sustancias.
No se habló del coste para los contribuyentes.
El consejo trabajará para perfeccionar las propuestas antes de que sean votadas el 3 de noviembre.
Wheeler reconoció que las «soluciones» gubernamentales anteriores han agravado a veces el problema.
Precisamente el mes pasado, un grupo de habitantes de Portland presentó una demanda contra la ciudad, alegando que las tiendas de campaña bloqueaban las aceras en violación de la Ley de Estadounidenses con Discapacidades. Semanas más tarde, los abogados de la demanda se enteraron de que la Oficina Conjunta de Servicios para los Indigentes del Condado de Multnomah había distribuido 6550 tiendas de campaña y 27,000 lonas a los indigentes en 2021.
Los abogados argumentaron que esas mismas tiendas de campaña podrían ser las que bloqueaban las aceras.
«La ciudad ha estado tratando de abordar los problemas de ADA y la reciente demanda deja claro que no hemos hecho lo suficiente», dijo Wheeler. «Estas son preocupaciones importantes y que tenemos que abordar como ciudad».
En mayo, Wheeler prohibió los campamentos en los laterales de las vías de circulación de «alto riesgo de colisión» tras conocer que 19 de los 27 peatones que murieron atropellados en Portland el año pasado eran personas sin hogar. Los habitantes de al menos 10 campamentos recibieron un plazo de 72 horas para abandonarlos.
«Casi 800 campamentos no autorizados se extienden por las 146 millas cuadradas de la ciudad de Portland», dijo Wheeler. «Algo tiene que cambiar».
Pero muchos habitantes de Portland han perdido la fe en los dirigentes de la ciudad.
En una encuesta reciente realizada por The Oregonian, casi el 75 por ciento de los votantes de Portland dijo que la ciudad está «en el camino equivocado».
Y el 81 por ciento cree que las protestas de George Floyd en 2020 y los más de 100 días de disturbios sin control, incluso cuando Wheeler anunció quitar 12 millones de dólares de la financiación de la policía, perjudicaron a la ciudad.
Aun así, Wheeler pidió a otros funcionarios de Oregón que se unieran a él y «declararan una emergencia estatal».
También imploró al ganador de la carrera por la gobernación, entre la demócrata Tina Kotek, la republicana Christine Drazan y la candidata no afiliada Betsy Johnson, que inste a la actual gobernadora Kate Brown a declarar la emergencia una vez decidida la elección.
Si Brown no actúa, cada uno se ha comprometido a declarar inmediatamente la indigencia como una emergencia a nivel estatal al asumir el cargo.
«He sido la voz más fuerte y clara que ha pedido el fin de las ciudades de tiendas de campaña en Portland», escribió Johnson.
«Me alegro de que el alcalde Wheeler haya tomado medidas. Hace tiempo que debería haberse hecho. La crisis de las inhumanas ciudades de tiendas de campaña es el resultado directo de las políticas fallidas y el liderazgo de Tina Kotek y Kate Brown».
Drazan habló con Wheeler sobre su plan.
«Aunque quedan muchos interrogantes, me anima ver que la ciudad toma medidas», dijo a The Epoch Times.
«Espero trabajar con el alcalde Wheeler y los líderes locales como próxima gobernadora de nuestro estado para garantizar que la indigencia sea poco común y temporal, reabrir nuestras aceras y espacios públicos, restaurar la seguridad en nuestras calles y apoyar a los habitantes de Oregón necesitados».
Kotek no respondió a una solicitud de comentarios.
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