El presidente Joe Biden promulgó el 24 de abril un proyecto de ley que podría prohibir TikTok a menos que su empresa matriz, ByteDance, la ceda a una compañía estadounidense. La rápida aprobación de la ley pone de relieve la escalada de la confrontación ideológica entre Estados Unidos y China.
TikTok, con 170 millones de usuarios registrados en Estados Unidos, fue acusada de contribuir a los esfuerzos propagandísticos del Partido Comunista Chino (PCCh). Legisladores de todas las tendencias han expresado su preocupación por que el PCCh pueda obligar a ByteDance a entregar datos sobre los 170 millones de estadounidenses que utilizan TikTok.
El proyecto de ley, Protecting Americans from Foreign Adversary Controlled Applications Act (PAFACA), fue aprobado por una abrumadora mayoría en la Cámara de Representantes el 20 de abril, con 360 votos a favor y 58 en contra. A continuación, el Senado aprobó el 23 de abril un importante paquete de ayuda exterior de 95,000 millones de dólares, que incluía disposiciones para desinvertir o prohibir TikTok. Biden promulgó la ley al día siguiente.
Censura del PCCh
En el pasado, el algoritmo de TikTok sirvió supuestamente en muchas ocasiones a los esfuerzos propagandísticos del PCCh.
En 2019, durante el apogeo de las protestas prodemocracia de Hong Kong, «#hongkong» en Twitter arrojó numerosos vídeos de las protestas y la brutalidad policial. Sin embargo, al buscar Hong Kong en TikTok se presentaba una ciudad pacífica llena de café, comida y compras, lo que llevó a sospechas de censura.
Ese mismo año, TikTok prohibió la cuenta de la adolescente de Nueva Jersey, Feroza Aziz, después de que expusiera los «campos de reeducación» de China para la población de etnia uigur, donde eran sometidos a tortura y adoctrinamiento diario con propaganda del PCCh.
En 2020, TikTok censuró temas como las protestas de Tiananmen, la independencia del Tíbet y Falun Gong. Según la BBC, la información sobre Falun Gong, prohibida en China, estaba completamente prohibida en TikTok. Al mismo tiempo, la información sobre las relaciones entre Taiwán, el Tíbet y China, así como sobre la plaza de Tiananmen, solía marcarse como «visible para uno mismo».
TikTok se lanzó oficialmente en Estados Unidos en 2018 y se convirtió en la app más descargada a nivel global en 2020, 2021 y 2022. Incluso la campaña de reelección del Sr. Biden se unió a TikTok en febrero para comprometerse con la generación más joven.
Fundador de TikTok
En 2018, después de que uno de sus productos fuera sancionado por el PCCh, el fundador de TikTok, Zhang Yiming, se disculpó públicamente con el PCCh y prometió lealtad al partido, afirmando que «los valores socialistas fundamentales deben guiar la tecnología». El Sr. Yiming prometió que la empresa promovería al PCCh e impulsaría la «educación en los valores socialistas fundamentales» entre todos los empleados.
El 12 de mayo de 2023, el exalto ejecutivo Yintao Yu de ByteDance, la empresa matriz de TikTok, reveló en una demanda presentada en California que el PCCh tenía un comité especial dentro de ByteDance con acceso a todos los datos de la empresa, incluidos los datos almacenados en Estados Unidos.
Michael Sobolik, investigador principal de Estudios Indo-Pacíficos en el American Foreign Policy Council (AFPC) y autor del libro «Countering China’s Great Game: A Strategy for American Dominance», afirmó: «TikTok no es solo una preocupación tecnológica, no es solo un problema de redes sociales, TikTok es hoy la mayor ventaja asimétrica de China contra Estados Unidos».
«Representa la amenaza más inmediata a la democracia estadounidense que plantea el Partido Comunista Chino», advirtió el Sr. Sobolik a continuación.
Larry Kudlow, exdirector del Consejo Económico Nacional, señaló que TikTok es otro ejemplo de la infiltración del PCCh como parte de su guerra en curso para dominar a Estados Unidos y al resto del mundo.
La guerra de la propaganda se está expadiendo
Según el informe de Freedom House de 2020 sobre la influencia propagandística exterior de China, titulado «el megáfono global de Beijing», en 2009 el régimen chino destinó 6000 millones de dólares a ampliar sus medios de propaganda en todo el mundo.
En 2017, el académico estadounidense David Shambaugh estimó que China gastaba hasta 10,000 millones de dólares anuales para potenciar su «poder blando». Los seis principales medios de comunicación del PCCh ahora han establecido una presencia global, incluyendo la Red de Televisión Global de China (CGTN), la Televisión Central de China (CCTV), el Diario de China, el Diario del Pueblo, la Radio Internacional de China (CRI), la Agencia de Noticias Xinhua y el Servicio de Noticias de China.
El China Daily se distribuye actualmente en los quioscos de Nueva York y en las oficinas del Congreso en Washington.
El PCCh también utiliza las redes sociales para manipular la opinión pública. En octubre de 2019, el director general de los Houston Rockets, Daryl Morey, expresó su apoyo a los manifestantes de Hong Kong en Twitter, lo que provocó casi 170,000 tuits amenazantes dirigidos al Sr. Morey. Se sospechaba que los tuits procedían de China.
Sin embargo, ninguno de los medios de propaganda del PCCh y las cuentas falsas de Facebook pueden compararse con la influencia de TikTok, que ahora es una de las principales plataformas de redes sociales del mundo.
Visiones contradictorias del mundo
En los últimos años, las tensiones entre Estados Unidos y China han aumentado. Andrei Lungu, presidente del Instituto Rumano para el Estudio de Asia-Pacífico (RISAP), señalaba en un artículo que el conflicto entre Estados Unidos y China tiene su origen, en última instancia, en la ideología.
«En la cima de los intereses centrales de la RPC no estaban las rocas en el mar ni siquiera Taiwán, era la salvaguarda de su sistema político dirigido por el PCCh. La mayor amenaza contra la RPC no era geopolítica, sino ideológica», escribió el Sr. Lungu.
En octubre de 2013, la Universidad de Defensa Nacional del Ejército Popular de Liberación de China produjo un vídeo titulado «Silent Contest (Contienda Slenciosa)» sobre la lucha entre bastidores entre China y Estados Unidos. Este argumentaba que el colapso de la Unión Soviética se debió a que Estados Unidos incitó a una «evolución pacífica.» El vídeo propagandístico examinaba las relaciones entre Estados Unidos y China desde esta perspectiva y acusaba a Estados Unidos de intentar eliminar al PCCh del mismo modo.
En la «contienda silenciosa» entre Estados Unidos y China, TikTok se ha convertido en un peón favorable en manos del PCCh, ya que ha surgido para convertirse en una de las aplicaciones de redes sociales más populares.
En agosto de 2023, el senador Jim Risch (R-Idaho) dijo: «No hay duda de que los valores estadounidenses no coinciden con los del Partido Comunista Chino. La inacción de Estados Unidos podría muy bien dar lugar a nuestra propia batalla para corregir la propaganda del PCCh difundida por una aplicación que no es más que una máquina de adoctrinamiento apenas disimulada. Es hora de que esta administración actúe contra TikTok. Estados Unidos debe enviar un mensaje contundente a China: su influencia no es bienvenida aquí».
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