El cáncer de páncreas es una enfermedad altamente mortal, sus primeros signos a menudo se pasan por alto, lo que hace que muchos pacientes sean diagnosticados en etapas avanzadas. Para crear conciencia a la población, hemos explorado casos de pacientes reales para ayudar a identificar los primeros signos del cáncer de páncreas.
La elusividad del cáncer de páncreas
Debido a la naturaleza elusiva de sus síntomas iniciales, el cáncer de páncreas a menudo pasa desapercibido en sus primeras etapas. Cuando se diagnostica, el cáncer ya se ha diseminado a los tejidos circundantes u otros órganos, lo que la convierte en una enfermedad en etapa avanzada que no se puede extirpar quirúrgicamente. El tratamiento para el cáncer de páncreas avanzado incluye quimioterapia, radioterapia e inmunoterapia, cuyo objetivo es controlar los síntomas y retardar la progresión del cáncer, pero estos enfoques no ofrecen una cura. La cirugía sigue siendo una posible opción de tratamiento para el cáncer de páncreas cuando se detecta muy temprano, en un estado localizado.
El porcentaje combinado de todos los pacientes que viven cinco años después del diagnóstico es sólo del 12 por ciento. Los pacientes diagnosticados con cáncer de páncreas avanzado suelen sobrevivir alrededor de un año después del diagnóstico. Para aquellos diagnosticados antes de que el tumor haya crecido mucho o se haya extendido, el tiempo de supervivencia promedio es de tres a 3.5 años. Alrededor del 10 por ciento de los pacientes que reciben un diagnóstico temprano de cáncer de páncreas pueden curarse después del tratamiento.
La detección temprana del cáncer de páncreas es vital para el tratamiento y el pronóstico.
Análisis de casos de síntomas tempranos
Los siguientes cuatro casos clínicos ilustran los posibles signos tempranos del cáncer de páncreas.
Caso 1: Síntomas que se parecen a la diabetes
Al Sr. Lee, de 58 años, le habían diagnosticado previamente diabetes tipo 2 y estaba en tratamiento. A pesar de no tener antecedentes familiares y mantener hábitos de vida regulares, de repente desarrolló síntomas de diabetes, como sed excesiva, micción frecuente y pérdida significativa de peso.
Más tarde, vino a verme en busca de tratamiento para el dolor lumbar, con la esperanza de aliviarlo mediante la acupuntura de la medicina tradicional china (MTC). Sin embargo, durante el tratamiento noté que tenía ictericia muy leve, por lo que le sugerí que consultara a un médico internista.
Después del examen, se descubrió que el Sr. Lee no tenía diabetes ni hernia de disco lumbar, sino cáncer de páncreas en etapa temprana. Su tumor de páncreas estaba cerca de la vesícula biliar, lo que le provocó ictericia.
Una revisión publicada en BMJ en 2015 encontró una fuerte relación lineal dosis-respuesta entre la concentración de azúcar en sangre en ayunas y la incidencia de cáncer de páncreas en el rango de prediabetes y diabetes. Por cada aumento de 0.56 milimoles por litro en la concentración de azúcar en sangre en ayunas, la incidencia de cáncer de páncreas aumentó en un 14 por ciento.
Este caso enfatiza la necesidad de estar atentos si una persona de mediana edad desarrolla repentinamente síntomas de diabetes sin antecedentes familiares ni hábitos de vida poco saludables, ya que esto podría ser un signo temprano de cáncer de páncreas.
Caso 2: Fatiga y Depresión
La Sra. Wong, de 45 años, era alegre y disfrutaba de una vida familiar armoniosa sin problemas de salud. Sin embargo, comenzó a experimentar fatiga y bajas emocionales, sin energía para realizar ninguna actividad. A veces se entristecía profundamente, llegando incluso a llorar.
Sospechando que podría estar experimentando síntomas de depresión, visitó a un psiquiatra. Tras el examen, se confirmó que presentaba todos los signos típicos de depresión: apetito reducido, pérdida de peso, fatiga, dificultad para concentrarse, falta de interés en las actividades e insomnio. Por lo tanto, le recetaron medicamentos antidepresivos, pero no hubo mejoría. También intentó psicoterapia, pero el psiquiatra no pudo identificar ninguna causa psicológica específica.
Algunos de los síntomas de la Sra. Wong despertaron nuestra preocupación. A menudo experimentaba dolores abdominales que, aunque no eran intensos, se irradiaban a las zonas circundantes. Además, desarrolló reflujo ácido severo y experimentó hinchazón en el abdomen.
En tales casos, es importante considerar la posibilidad de que otros factores causen la depresión, uno de los cuales puede ser un tumor. La presencia de un tumor puede provocar la producción de citoquinas inflamatorias. Esto, a su vez, puede afectar el metabolismo de los neurotransmisores en el cerebro, incluidas la serotonina y la adrenalina, las cuales desempeñan un papel en la regulación del estado de ánimo. Además, los tumores pueden activar ciertas células neuroinflamatorias, lo que provoca un rápido aumento de la respuesta al estrés que afecta al cerebro y las glándulas suprarrenales, aumentando así el riesgo de depresión.
Después de una serie de exámenes, a la Sra. Wong le diagnosticaron cáncer de páncreas. Afortunadamente, se descubrió relativamente pronto y se sometió a una cirugía de resección parcial que trató con éxito su cáncer.
Un estudio publicado en la revista Molecular Psychiatry en 2019 indicó que la depresión y la ansiedad diagnosticadas clínicamente se asociaban con una mayor incidencia de cáncer, peores tasas de supervivencia del cáncer y mayores tasas de mortalidad específica del cáncer. Otro estudio sugirió que los pacientes con cáncer de páncreas tenían más probabilidades de sufrir depresión y ansiedad concurrentes, y parecía haber una conexión biológica. En algunos pacientes, la depresión puede ser un precursor del cáncer de páncreas.
Esto sugiere que cuando alguien experimenta una depresión inexplicable, particularmente si va acompañada de síntomas digestivos y antecedentes familiares de enfermedades hereditarias, se debe considerar la posibilidad de tener un tumor.
Caso 3: Diarrea y Estreñimiento
El Sr. Wang, de 60 años, gozaba de buena salud. Sin embargo, recientemente desarrolló diarrea crónica, con estreñimiento ocasional. La presencia tanto de diarrea como de estreñimiento indica síndrome del intestino irritable, una afección a menudo asociada con cambios de humor y estrés psicológico. Sin embargo, el Sr. Wang no informó ningún problema emocional.
Por lo tanto, le recomendamos que se sometiera a un examen más detenido para investigar cualquier otro problema potencial. Durante una colonoscopia se encontró una obstrucción localizada en sus intestinos, provocada por un tumor originado en el páncreas. Dada la detección temprana, se espera que una intervención quirúrgica inmediata seguida de tratamientos adicionales produzca un pronóstico favorable.
Los problemas gastrointestinales crónicos deben tomarse en serio si persisten sin mejorar. Es particularmente importante observar si las heces son negras, ya que podrían indicar un posible sangrado o anemia, lo que justifica una mayor atención a la posibilidad de un tumor.
Caso 4: Dieta poco saludable
El Sr. Zhang era obeso debido a sus antiguos hábitos alimenticios poco saludables, que incluían preferencia por alimentos fritos, bebidas azucaradas, carnes y dulces, así como períodos prolongados de inactividad. Al reconocer los riesgos para la salud asociados con la obesidad, decidió mejorar su dieta. Después de comenzar una dieta más saludable, experimentó una rápida pérdida de peso. Sin embargo, se dio cuenta de que después de un tiempo había perdido peso. También experimentó disminución del apetito, fatiga pronunciada, mal humor y disminución de los niveles de energía. El Sr. Zhang fue al hospital para hacerse pruebas, pero no encontró ninguna razón específica para sus síntomas.
Después de experimentar calambres abdominales repentinos, acudió a urgencias, donde una tomografía computarizada reveló una masa pancreática, luego diagnosticada como cáncer de páncreas.
Un estudio indicó que la obesidad puede aumentar el riesgo de cáncer de páncreas a través de diversos mecanismos, incluida la inflamación, la resistencia a la insulina y los cambios en el microbioma.
Los hábitos poco saludables prolongados pueden aumentar el riesgo de desarrollar tumores. Es esencial reconocer la necesidad de cambios en el estilo de vida lo antes posible. Por supuesto, también se deben tener en cuenta otros factores genéticos.
Resumen de síntomas de un posible cáncer de páncreas
Los casos anteriores nos recuerdan que debemos permanecer atentos a la posibilidad de cáncer de páncreas si surgen los siguientes síntomas:
• Aumentos repentinos del azúcar en sangre
• Depresión inexplicable
• Pérdida de peso rápida
• Fatiga inexplicable
• Dolor abdominal o de espalda
• Problemas gastrointestinales persistentes
La detección y el tratamiento tempranos son cruciales en la lucha contra el cáncer de páncreas. Espero que este artículo sirva como un recordatorio útil para todos.
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Las opiniones expresadas en este artículo son propias del autor y no necesariamente reflejan las opiniones de The Epoch Times
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