Análisis de Noticias
El presidente de la Reserva Federal, Jerome Powell, testificó este martes ante el Senado con motivo de su reelección por el presidente Joe Biden para un segundo mandato en su actual cargo.
Powell, que fue nominado por primera vez por el presidente Donald Trump en 2018 para suceder a Janet Yellen al frente del sistema bancario central de Estados Unidos, ha sido elogiado por los analistas que atribuyen a su liderazgo el haber evitado una crisis económica en toda regla en los inicios de la pandemia del virus del PCCh (Partido Comunista Chino). Su reputación de tranquilo constructor de consensos ha permitido a Powell evitar gran parte del partidismo que impregna la política contemporánea.
Sin embargo, Powell se enfrenta a las crecientes críticas de un contingente de demócratas progresistas, que últimamente se han opuesto a la renominación de Biden. Aunque se considera probable que sea confirmado, las preguntas a las que se enfrentó el martes pueden presagiar un segundo mandato difícil, ya que el presidente tendrá que enhebrar la aguja de las preocupaciones políticas y económicas al emprender la ingrata tarea de subir los tipos de interés para frenar la inflación.
Como era de esperar, Powell se enfrentó a las preguntas de los demócratas progresistas sobre cuestiones de diversidad, que se encargaron de destacar su preocupación por las identidades étnicas marginadas en sus preguntas al presidente.
«¿Está usted de acuerdo en que cuando todos los trabajadores, incluidas las mujeres, incluidos los trabajadores negros y morenos, pueden participar plenamente en la fuerza de trabajo, nuestra economía crece, y cree que es importante que la Reserva Federal comprenda y aborde de forma proactiva las disparidades raciales y de género en la riqueza y los ingresos y el empleo en nuestro país?», preguntó el senador Sherrod Brown.
Powell respondió: «… A medida que el mercado de trabajo se endurecía, los beneficios empezaron a llegar más ampliamente a los que están en el extremo inferior del espectro de ingresos y a los grupos que han sido más marginados desde un punto de vista económico… Nuestras herramientas no suelen tener efectos distributivos directos, pero creo que ahora vemos los grandes beneficios que un mercado de trabajo fuerte puede aportar a toda la población y a toda la economía».
Powell también fue criticado por el senador Bob Menéndez, que expresó su decepción por las iniciativas de diversidad del presidente y la falta general de representación latina en la Reserva Federal.
Sin embargo, el grueso de la reunión giró en torno a las políticas económicas y al régimen de subidas de tipos propuesto, al que aludieron las actas de la Fed a principios de este mes. Con una inflación que se aproxima a niveles no vistos en décadas, la Reserva Federal se enfrenta cada vez más a la presión de subir los tipos de interés para frenar la inflación, aunque hacerlo probablemente suponga un perjuicio para el mercado de valores y la creación de empleo. Durante la audiencia, Powell señaló que la prioridad principal de la política monetaria federal es la creación de empleo y la reducción de la inflación.
«Creemos que el aumento de los salarios es, en general, algo positivo, pero si miramos hacia atrás en la historia, hay momentos en los que los salarios han subido de una manera que ha fomentado la inflación persistente, y eso perjudica a todos, y en particular a las personas con ingresos fijos. No vemos eso ahora, pero sí vemos, que estos son los mayores aumentos salariales en décadas, por lo que estamos observando cuidadosamente», dijo Powell.
«Lo que vemos es una economía en la que el mercado laboral se está recuperando increíblemente rápido, realmente a partir de finales, mediados del año pasado la tasa de desempleo ha estado cayendo a más de tres décimas por mes. Ahora está por debajo del cuatro por ciento, lo que está muy cerca de los mínimos de medio siglo. Mientras tanto, la inflación se sitúa muy por encima de nuestro objetivo, y lo que nos dice es que la economía ya no necesita o no quiere las políticas altamente acomodaticias que hemos aplicado para hacer frente a la pandemia y sus consecuencias».
El interrogatorio a Powell demuestra un patrón emergente en el que el presidente de la Fed se ve obligado por las circunstancias de su cargo a ser portador de malas noticias. Después de meses de instar a un enfoque cauteloso en la gestión de la inflación, Powell ha dado un giro hacia una nueva urgencia a medida que los datos sobre la inflación se han vuelto imposibles de ignorar.
«Tenemos que lograr la estabilidad de precios, y creo que lo haremos, y confío en que lo haremos. Y, de nuevo, no se trata solo de contener la demanda… Ahora mismo estamos estimulando la demanda con una política muy acomodaticia. A medida que avancemos en este año… normalizaremos la política, lo que significa que terminaremos nuestras compras de activos en marzo, lo que significa que subiremos los tipos en el transcurso del año, en algún momento, tal vez a finales de este año, empezaremos a permitir que el balance se reduzca».
Sin embargo, Powell reiteró que esperaba que los tipos se mantuvieran bajos incluso después de las subidas, y su delicado enfoque del asunto parece haber tranquilizado a un mercado bursátil que se adelantó a su testimonio con varios días de tribulación en los mercados. Aunque Powell ha seguido insistiendo en el papel de la Reserva Federal en la prevención de la inflación excesiva, sus declaraciones han servido, una vez más, para apaciguar a los mercados más que para asustarlos, ya que los inversores expresan su alivio por el hecho de que el presidente no tenga intención de tomar medidas más severas que las indicadas anteriormente.
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