El precio del crudo se disparó después de que Arabia Saudí prorrogara su recorte voluntario de producción de 1 millón de barriles diarios (bpd) otros tres meses, hasta finales de diciembre de 2023, según reportaron los medios de comunicación estatales.
Como resultado de la prórroga, la producción de Arabia Saudí ascenderá a 9 millones de bpd en octubre, noviembre y diciembre.
«La fuente declaró que esta decisión de recorte voluntario se revisará mensualmente para considerar la posibilidad de profundizar el recorte o aumentar la producción», reportó el 5 de septiembre la Agencia de Prensa Saudí.
«La fuente también señaló que este recorte se suma al recorte voluntario anunciado anteriormente por el reino en abril de 2023, que se extiende hasta finales de diciembre de 2024».
Los futuros del crudo West Texas Intermediate (WTI) de octubre subieron hasta un 2 por ciento al conocerse la noticia, reafirmándose por encima de los 87 dólares por barril en la Bolsa Mercantil de Nueva York. El Brent, la referencia internacional de los precios del petróleo, superó los 90 dólares por barril en la bolsa londinense ICE Futures.
El petróleo y el Brent han subido un 8% y un 5%, respectivamente, en lo que va de año.
Riad puso en marcha por primera vez su reducción de 1 millón de barriles diarios en julio, cuando los precios del petróleo luchaban por mantenerse por encima de los 70 dólares por barril. Los funcionarios han afirmado durante el último año que existía una importante desconexión entre los mercados energéticos físicos y sobre el papel. Desde entonces, el reino ha liderado a la Organización de Países Exportadores de Petróleo (OPEP) y a sus aliados, la OPEP+, en recortes voluntarios para establecer un precio mínimo para los precios del petróleo.
Rusia también confirmó el 5 de septiembre que Moscú ampliará su reducción voluntaria de las exportaciones de crudo en 300,000 bpd hasta finales de año «para mantener la estabilidad y el equilibrio» en los mercados energéticos internacionales.
El viceprimer ministro Alexander Novak anunció que recortaría la producción en 500,000 bpd hasta finales de 2024. La potencia energética redujo las exportaciones en 500,000 bpd en agosto y en 300,000 bpd más en septiembre.
Los expertos del sector señalan que estas reducciones se consideran voluntarias porque no representan la política oficial del cártel.
Grandes problemas en China
Los principales productores de petróleo del mundo podrían estar preocupados por la continua desaceleración de China, ya que los últimos datos económicos apuntan a un crecimiento insignificante, que podría pesar sobre la demanda de energía.
En agosto, los Índices de Gestores de Compras (PMI, ñpor sus siglas en inglés) Caixin de Servicios y Compuesto se debilitaron hasta situarse por debajo de lo esperado en 51.8 y 51.7, respectivamente —cualquier valor por encima de 50 indica expansión. Ambos puntos fueron los más bajos desde enero.
Esto se produce una semana después de que la Oficina Nacional de Estadísticas (ONE, por sus siglas en inglés) informara de que la actividad manufacturera se contrajo por quinto mes consecutivo en agosto.
A pesar de la ralentización de Beijing, las importaciones chinas de petróleo han sido fuertes, aumentando más de un 12% interanual en los siete primeros meses de 2023, totalizando casi 326 millones de toneladas métricas. En julio, las importaciones de crudo aumentaron un 17% respecto al mismo periodo del año anterior.
Sin embargo, existe una creciente preocupación por la demanda a largo plazo de China, y algunos afirman que India ofrece el potencial de crecimiento de la demanda de petróleo a largo plazo en medio de una economía robusta.
«China ha estado sosteniendo la demanda mundial de crudo durante los últimos 20 años, pero en los próximos tres a cinco años, la demanda de China va a alcanzar su punto máximo y entonces empezará a disminuir. El mercado mundial tiene que mirar a India o a otros países para resistir a la demanda», declaró el presidente de la FGE, Fereidun Fesharaki, en un panel sobre China, India y Rusia celebrado en la Conferencia del Petróleo de Asia y el Pacífico (APPC) 2023, organizada por S&P Global Commodity Insights.
Kang Wu, jefe global de investigación de la demanda de S&P Global, advirtió que el pico de demanda de petróleo en China llegará antes que en India debido a las «expansiones económicas y la población joven» del mercado emergente.
Mientras tanto, otro informe de la mayor petrolera china, Sinopec, sugiere que la demanda nacional de gasolina podría haber alcanzado ya su punto máximo debido a la adopción de vehículos de nueva energía, con un aumento del 38% este año, frente al 30% en 2022.
Los mercados del petróleo se sienten tensos
Aunque la preocupación por la demanda persiste en toda la economía mundial, los datos revelan que los mercados mundiales del petróleo se están tensando y entrarán en déficit este mes.
«Nuestro balance muestra que el mercado seguirá siendo deficitario en 2024», escribió Warren Patterson, jefe de estrategia de materias primas de ING, en una nota de investigación.
«Sin embargo, este déficit está muy sesgado hacia la segunda mitad de 2024. De hecho, vemos un pequeño superávit en el 1T24, lo que sugiere que los precios podrían retroceder a principios del próximo año, antes de volver a subir».
Los analistas de ING prevén más alzas en los precios del petróleo, con el WTI y el Brent tocando los 92 y los 88 dólares por barril en el cuarto trimestre. También prevén que el WTI y el Brent suban a 93 y 96 dólares en el cuarto trimestre del año que viene.
«La hipótesis que subyace a nuestras previsiones para 2024 es que la OPEP+ se atiene a sus objetivos de producción previstos, mientras que los 1,66MMbbls/d de recortes voluntarios adicionales de un puñado de productores de la OPEP+ también continúan hasta 2024», añadió el Sr. Patterson.
Ben Luckock, codirector de comercio de petróleo de Trafigura, explicó durante una mesa redonda de la APPC que el petróleo es vulnerable a las subidas de precios «debido a la falta de inversión a largo plazo en nuevos yacimientos».
En Estados Unidos, la actividad de perforación se ha ralentizado este año. Según el recuento de plataformas petrolíferas de Baker Hughes, el número de plataformas petrolíferas activas se ha reducido aproximadamente un 15% desde principios de año, hasta 525.
Sin embargo, la última Perspectiva Energética a Corto Plazo (STEO) de la Administración de Información Energética (EIA, por sus siglas en inglés) prevé que la producción nacional aumente a 12.76 millones de bpd en 2023 y a 13.09 millones de bpd en 2024.
Según el Informe sobre el Mercado del Petróleo (OMR) de la Agencia Internacional de la Energía, la oferta mundial de crudo descendió a 100.9 millones de bpd en julio y las existencias mundiales bajaron en 17.3 millones de barriles en junio. Al mismo tiempo, se espera que la demanda de energía aumente en 2.2 millones de bpd hasta alcanzar la cifra récord de 102.2 millones de bpd a finales de año, según el OMR.
Esto también podría provocar precios más altos en las gasolineras.
«Las refinerías se esfuerzan por mantener el ritmo de crecimiento de la demanda, ya que el cambio a nuevas materias primas, las interrupciones y las altas temperaturas han obligado a muchos operadores a funcionar a ritmos reducidos», señaló la AIE. «La estrechez de los mercados de la gasolina y el gasóleo ha llevado los márgenes a máximos de seis meses».
Según la Asociación Americana del Automóvil (AAA), el promedio nacional del galón de gasolina es de 3.81 dólares, lo que supone un aumento del 20% en lo que va de año. Los precios del gasóleo han subido a sus niveles más altos este año, superando los 4.45 dólares por galón.
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