Los estadounidenses están gastando casi el doble en huevos en comparación con hace unas semanas, ya que los casos de gripe aviar siguen afectando los suministros y los volúmenes de almacenamiento de huevos congelados continúan siendo inferiores a los del año pasado.
El precio de una docena de huevos pasó de 2.11 dólares a principios de octubre a 4.16 dólares en la actualidad, un aumento de más del 97 por ciento en menos de dos meses.
«Los brotes de gripe aviar altamente patógena registrados en California durante la semana pasada provocaron la pérdida de 1.5 millones de gallinas ponedoras, reduciendo los suministros y reforzando los precios de mercado», declaró el Departamento de Agricultura de EE.UU. (USDA por sus siglas en inglés) en un informe del 29 de noviembre.
Los datos de la agencia indican que en octubre había 377 millones de ponedoras, un 3 por ciento menos que el año pasado. Menos gallinas ponedoras significa menos huevos, lo que aumenta los precios. El volumen de huevos congelados almacenados disminuyó un 22 por ciento con respecto a noviembre de 2023 y se encuentra en su nivel más bajo desde la primavera de 2023.
La demanda de huevos en Acción de Gracias fue la más baja desde 2015, dijo el USDA. Sin embargo, «con una semana menos entre Acción de Gracias y Navidad este año, se espera que la demanda masiva, que normalmente experimenta un breve descenso en el período inmediatamente posterior al de Acción de Gracias, se mantenga a la espera del inicio de la temporada de preparación de galletas en diciembre», dijo el informe.
La última oleada de gripe aviar está alterando el suministro de huevos de gallinas no enjauladas. California, Nevada, Washington y Oregón exigen que los huevos que se vendan en sus estados no contengan jaulas.
La presidenta de la American Egg Board, Emily Metz, declaró: «Estamos teniendo que trasladar huevos de otras zonas del país que producen sin jaula para cubrir la escasa oferta en esos estados, porque en ellos solo se permite la venta de huevos sin jaula».
Chad Hart, catedrático y economista agrario de la Universidad Estatal de Iowa, afirma que la industria del huevo está trabajando para reconstituir el número de gallinas, pero que esto también puede limitar el suministro, ya que los granjeros necesitan retener algunos huevos para incubar nuevas gallinas.
Hay algunas noticias positivas para las granjas avícolas estadounidenses: el costo de la alimentación de los pollos, que representa el 70 por ciento de los gastos de los granjeros, disminuyó significativamente después de duplicarse entre 2020 y 2022, dijo Hart.
Situación de la gripe
Según datos del Servicio de Inspección Zoosanitaria y Fitosanitaria (APHIS), 6.26 millones de aves se vieron afectadas por la gripe en los últimos 30 días hasta el 29 de noviembre. Esta cifra incluye tanto las aves comerciales como las de corral. California fue el estado más afectado, con más de 5.12 millones de aves infectadas.
«Cualquier persona involucrada en la producción avícola, desde el pequeño criadero de patio trasero hasta el gran productor comercial, debe revisar sus actividades de bioseguridad para garantizar la salud de sus aves», dijo APHIS en un comunicado del 18 de noviembre. «Estados Unidos tiene el programa de vigilancia de la AI más fuerte del mundo y el USDA trabaja con sus socios para buscar activamente la enfermedad en las operaciones comerciales de aves de corral, los mercados de aves vivas y en las poblaciones de aves silvestres migratorias».
Un informe reciente del USDA señalaba que la parvada (bandada) de gallinas ponedoras sigue recuperándose de las pérdidas que se produjeron en octubre. También se sacrificaron gallinas a principios de noviembre.
«Los precios de los huevos para 2024 se elevan en función de los precios recientes y de la escasez de suministros. Para 2025, las previsiones de precios de los huevos se elevan en el primer y segundo trimestre a medida que se recupera la oferta», señala el informe.
Desde enero de 2022, más de 111 millones de aves se vieron afectadas por la gripe aviar en el país, según datos de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades de Estados Unidos. Se notificaron 1242 brotes en 547 condados.
En lo que va de año, el mayor brote se produjo en Sioux, Iowa, en mayo, entre una bandada de más de 4.28 millones de aves. Le siguió el de Ionia, Michigan, que registró un brote entre 2.42 millones de aves en abril.
La gripe aviar también se propagó a los seres humanos y la agencia informó de 55 casos confirmados hasta la fecha. California tiene el mayor número de infecciones notificadas, con 29 casos, seguida de Washington, Colorado, Michigan, Misuri, Oregón y Texas.
«Aunque el riesgo actual para la salud pública es bajo, los CDC están observando la situación cuidadosamente y trabajando con los estados para vigilar a las personas expuestas a los animales», dijo la agencia.
Con informaciom de The Associated Press.
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