Los precios del petróleo se afirmaron por encima de los 80 dólares al inicio de la semana comercial acortada por las festividades, impulsados por las tensiones geopolíticas y la escasez de suministros globales. El crudo se ha sumado al repunte más amplio de las materias primas y podría sumarse a renovadas presiones inflacionarias en todo Estados Unidos y las economías mundiales.
Los futuros del crudo West Texas Intermediate (WTI) para mayo subieron alrededor de un 1.6 por ciento al finalizar la sesión del lunes en la Bolsa Mercantil de Nueva York, ubicándose en 81.9 dólares por barril. En lo que va del año, los precios del crudo estadounidense han subido alrededor de un 15 por ciento.
El Brent, la referencia internacional para los precios del petróleo, también superó los 86 dólares en la bolsa de futuros ICE de Londres. Los futuros del Brent para junio subieron aproximadamente un 1.5 por ciento, a 86.5 dólares por barril, al final de la sesión de negociación del 25 de marzo.
El bombardeo de Ucrania a la infraestructura energética de Rusia fue el último catalizador que desató el impulso alcista del petróleo. La semana pasada, Kiev lanzó un ataque contra la refinería de petróleo de Kuibyshev en Samara, destruyendo otra unidad central de la refinería.
La agencia británica de inteligencia estimó que al menos el 10 por ciento de la capacidad de refinación de Rusia quedó fuera de servicio.
«Estos ataques están imponiendo un costo financiero a la capacidad de refinación de Rusia», afirma el informe. “Dependiendo de la magnitud de los daños, las reparaciones importantes podrían requerir mucho tiempo y dinero. Es muy probable que las sanciones aumenten el tiempo y el costo de obtener equipos de reemplazo”.
Aunque es probable que Moscú soporte una carga financiera sustancial, la plétora de ataques podría elevar los precios mundiales de la energía. Esto, según el Financial Times, irrita a los funcionarios de la Casa Blanca, ya que la administración ha instado a los dirigentes ucranianos a detener sus ataques a las refinerías de petróleo rusas.
A Olha Stefanishyna, viceprimera ministra de Ucrania para la integración europea y euroatlántica, se le preguntó acerca de las frustraciones de Washington ante una audiencia en el Foro de Seguridad de Kiev.
«Creo que la parte ucraniana respondió precisamente logrando sus objetivos y realizando operaciones muy exitosas en el territorio de la Federación Rusa», dijo. “Entendemos los llamamientos de nuestros socios estadounidenses. Al mismo tiempo, estamos luchando con las capacidades, recursos y prácticas que tenemos hoy”.
Mientras tanto, Rusia podría impulsar el aumento de los precios del petróleo después de que Reuters informara que el Kremlin había ordenado a las empresas energéticas reducir los niveles de producción de crudo en el segundo trimestre para cumplir el objetivo de producción impuesto por la Organización de Países Exportadores de Petróleo (OPEP) y sus aliados, la OPEP+.
El viceprimer ministro ruso, Alexander Novak, confirmó recientemente que Moscú recortaría la producción y las exportaciones en 471,000 barriles diarios adicionales durante el período abril-junio como parte de los esfuerzos de coordinación con los miembros de la OPEP+.
Se estima que Rusia produce aproximadamente 10.8 millones de barriles por día.
Además, el Mar Rojo desempeña un papel importante en los mercados energéticos mundiales, afirma Phil Flynn, estratega energético de The PRICE Futures Group.
“Mientras las cosas se calientan entre Rusia y Ucrania, los riesgos de un ataque en el Mar Rojo siguen siendo altos incluso cuando, según se informa, Israel presentó una propuesta a Hamás para un alto el fuego que podría permitir la liberación de 40 rehenes retenidos por Hamás”, escribió Flynn. «Esto se produce después que Israel atacará un escondite de los terroristas de Hamás que utilizaban los hospitales como escudo».
De vuelta a casa
La producción interna ha estado en niveles prepandémicos o superiores, pero las cifras no han sido suficientes para frenar el salto de los precios del petróleo.
Los últimos datos de la Administración de Información Energética (EIA) muestran que durante la semana que terminó el 15 de marzo, la producción de crudo de Estados Unidos fue de 13.1 millones de barriles, sin cambios con respecto a la semana anterior.
Según el Sr. Flynn, la desaceleración en el número de plataformas de perforación activas ha contribuido al repunte de los precios del petróleo.
El recuento de plataformas petroleras de Baker Hughes se redujo en uno, a 509, durante la semana que finalizó el 22 de marzo. Esto es un 14 por ciento menos que en el mismo período del año anterior.
El total de plataformas, que incluye las de gas, se redujo en cinco, hasta 624, en el mismo periodo. Esta cifra también supone un descenso interanual del 18 por ciento.
Las disminuciones en el número de plataformas provienen de ubicaciones de alto costo, dice Anas Alhaji, socio gerente de Energy Outlook Advisors.
“El recuento de plataformas de gas en Haynesville está en su nivel más bajo desde octubre de 2020. El recuento total de plataformas de gas está en su nivel más bajo desde enero de 2022”, dijo en una nota de analista. “Todos sabemos que la industria decidió recortar el gasto y reducir el número de plataformas. El recorte proviene de áreas de altos costos. Esperamos que el número de plataformas de gas baje aún más para reequilibrar el mercado”.
A pesar de la desaceleración de la actividad de perforación, los estrategas de materias primas de ING confían en que los elevados precios respaldarán las inversiones de la industria.
Escribieron en una nota del 25 de marzo que “la fortaleza de los precios del petróleo seguirá respaldando las inversiones en actividades de exploración petrolera”, y agregaron que la especulación en torno a la política de la Reserva Federal debería impulsar el “interés especulativo”.
«Con la expectativa de que la Reserva Federal de Estados Unidos comience a relajar su política monetaria más adelante este año, esto podría hacer que aumente el interés especulativo, proporcionando más vientos de cola para el mercado petrolero», agregaron. «Obviamente, este sería el caso de la mayoría de los activos de riesgo una vez que la Reserva Federal entre en su ciclo de flexibilización».
Dicho esto, debido a los últimos acontecimientos en los mercados energéticos internacionales, los conductores estadounidenses están pagando más por la gasolina que hace un año.
Datos recientes de la Asociación Estadounidense del Automóvil (AAA) destacan que el promedio nacional por galón de gasolina está ligeramente por encima de USD 3.53, casi un 3 por ciento más que hace un año.
“Los precios de la gasolina se parecen mucho a las temperaturas estacionales. Empiezan a subir con la llegada de la primavera, dijo Andrew Gross, portavoz de la AAA, en un comunicado. «Y el promedio nacional de gas es ahora más alto que hace un año, algo que no habíamos visto desde finales de diciembre».
¿Qué tendencia dominará los precios?
En su reciente Perspectiva Energética a Corto Plazo (STEO), la EIA anticipa que los precios del petróleo crudo Brent promediarán 87 dólares en 2024. También se espera que los precios minoristas de la gasolina promedien 3.48 dólares este año.
Esto coincide aproximadamente con la previsión de ING para 2024 de 86 dólares por barril, en un contexto de escasez de la oferta internacional.
«La prórroga de los recortes de suministro de la OPEP+ significa que el mercado petrolero pasará de un entorno de superávit en el segundo trimestre del año a un entorno de déficit», dijeron los estrategas de ING. » Las expectativas de un endurecimiento del mercado se reflejan en la curva a plazo, en la que los plazos se han desplazado más hacia atrás».
Economistas y analistas de mercado han advertido sobre una segunda ola de inflación si los precios de la energía siguen subiendo.
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