Los neoyorquinos acuden a las urnas el martes para las segundas primarias en dos meses.
Los políticos predicen una participación históricamente baja. Los votantes no solo están confundidos sobre por qué, después de haber votado el 28 de junio, tienen que votar de nuevo, sino que un momento totalmente equivocado para unas primarias. En el Estado de Nueva York, donde la escuela no comienza hasta después del Día del Trabajo, la última semana de agosto es para picnics, vacaciones en la playa y los últimos momentos para disfrutar del verano.
Las estimaciones de participación en las primarias para las elecciones al Congreso y al Senado estatal son de un 10%. El 20% es el promedio para unas primarias, y es bastante bueno si se presenta más del 20%, dijo Carl Calabrese, un consultor político retirado. Calabrese conoce las elecciones de primera mano: fue elegido supervisor de la ciudad de Tonawanda, uno de los suburbios más poblados de Búfalo, durante ocho años, y más tarde fue adjunto al ejecutivo del condado de Erie.
Para aumentar la confusión, en varios distritos se celebran elecciones especiales para cubrir puestos vacantes. Los ganadores de estas carreras el próximo martes irán al Congreso, pero solo por unos meses, a menos que también se presenten en noviembre y ganen entonces. Estos distritos tienen dos carreras simultáneas en la papeleta del martes: una primaria para las elecciones de noviembre y una elección general especial.
Mientras tanto, varios titulares de cargos en todo el estado se encontraron con que se presentan en nuevos distritos en los que no necesariamente viven. El cambio de distrito de los titulares ha provocado reacciones en cadena, lo que ha llevado a otros titulares a realizar también movimientos. Varios observadores mencionaron que el demócrata Mondaire Jones, del antiguo Distrito 17, se trasladó desde los suburbios del norte de Nueva York, Westchester y el condado de Rockland, para presentarse al nuevo Distrito 10, que abarca el bajo Manhattan —lugares como Wall Street, Greenwich Village y Chinatown— y partes de Brooklyn.
«Son las elecciones más confusas que he visto nunca», dijo Calabrese.
Las segundas primarias se produjeron porque un tribunal anuló un mapa electoral elaborado por la asamblea legislativa del estado, controlada por los demócratas, que se consideraba demasiado parcial. El consenso es que los demócratas fueron codiciosos y se excedieron.
Los mapas que un maestro especial designado por el tribunal ha trazado ahora vuelven a poner en juego numerosos distritos del Congreso para los republicanos. En un estado que acaba de perder un escaño en el Congreso, los republicanos pueden ganar hasta cuatro escaños, dijo Gerald Benjamin, profesor jubilado de ciencias políticas en la universidad estatal de New Paltz.
Eso es importante a nivel nacional, ya que los demócratas tienen una estrecha ventaja de 220-211 en la Cámara y se espera que pierdan escaños en las elecciones de mitad de período.
La mala suerte de los demócratas fue que los mapas fueron elaborados por uno de los pocos jueces que simpatizan con los republicanos, dijo Jacob Neiheisel, profesor de ciencias políticas en la Universidad estatal de Buffalo.
El colega de Neiheisel, Shawn Donahue, dijo que el nuevo mapa era tan bueno como los demócratas podrían haber esperado ya que el maestro especial trata de restaurar la competitividad.
Las zonas demócratas de las ciudades más pequeñas del norte del estado, como Binghamton, Ithaca o Utica, «podrían haber quedado varadas en un mar de rojo, pero no fue así», dijo Donahue. El nuevo mapa muestra áreas mucho más grandes coloreadas en púrpura, lo que indica que son competitivas entre los partidos.
La obligatoriedad de los nuevos mapas obligó a retrasar las primarias para el Congreso y el Senado estatal. Pero las primarias para las elecciones estatales y la Asamblea estatal se celebraron el 28 de junio como estaba previsto.
«La gran preocupación es la participación», dijo Basil Smikle, director de políticas públicas del Hunter College y exdirector del Partido Demócrata estatal. Antes de eso, trabajó como miembro del staff de la entonces senadora de Nueva York Hillary Clinton. «Muchos neoyorquinos se van las dos últimas semanas del verano antes de que los niños vayan al colegio. Eso es una verdadera preocupación entre los candidatos».
Solo recientemente Nueva York se ha unido a otros estados en la flexibilización de las normas de voto anticipado y voto en ausencia, y los votantes aún no se han acostumbrado a ellas, dijo Smikle.
Los votantes de Nueva York en un referéndum de 2014 dijeron que querían una distribución no partidista de los distritos, dijo Smikle. Pero el referéndum no dio muchos detalles sobre cómo hacerlo, y el primer mapa de la legislatura fue mucho más partidista de lo previsto.
Smikle calificó todo el proceso de «doloroso». Representantes y aspirantes hicieron planes para las elecciones de 2022 basándose en el mapa descartado posteriormente, y algunos se encontraron con que sus perspectivas cambiaban radicalmente bajo el nuevo mapa sin mucho tiempo para ajustarse.
Calabrese dijo que la clave de la victoria es conseguir que los partidarios de un candidato salgan a la calle. Eso es siempre cierto, por supuesto, pero más aún esta vez.
Señaló una carrera significativa en el área de Buffalo, el Distrito 23 del Congreso, un escaño abierto con la renuncia en mayo de Tom Reed. El nuevo mapa lo dibuja desde los suburbios de Búfalo hacia el sur y el este hasta la zona sur a lo largo de la frontera del estado de Pensilvania. Se considera que es un lugar seguro para los republicanos.
Dos pesos pesados del partido local se han enfrentado por la nominación republicana: Carl Paladino, que en 2010 fue el candidato a gobernador de su partido, y Nicholas Langworthy, expresidente del Partido Republicano del Condado de Erie y luego del GOP estatal.
Calabrese dijo que el nombre de Paladino es conocido y tiene una base apasionada. Calabrese señala que es amigo de ambos hombres y no tiene interés en esta elección en particular.
«Él fue Trump antes de que Trump lo fuera. Sus partidarios lo ven como los partidarios de Trump ven a Trump. Carl es un alborotador, un dedo medio para el establishment. Como Trump, tiene un atractivo único que no se puede explicar». El distrito favorece fuertemente a Trump, y la identificación de Paladino con el expresidente no le hará daño.
Langworthy, por su parte, tiene el apoyo de los presidentes y organizaciones republicanas del condado, dijo Calabrese. Se abrió camino a través de los partidos locales y estatales, y luego trabajó para el congresista Tom Reynolds, y es «uno de los mejores políticos que he conocido. Un político natural», añadió Calabrese.
Allí es donde Langworthy aprendió su oficio, incluyendo la obtención del voto, dijo Calabrese. «Es genial en la política desde abajo: lo que funciona y lo que no».
Langworthy también apoya a Trump y tiene varios apoyos conservadores.
Una encuesta reciente de Buffalo News/Zeplowitz en la que confía Calabrese muestra a Langworthy con una ligera ventaja dentro del margen de error, lo que hace que la carrera sea un cara o cruz. Paladino puede tener la ventaja en el distrito electoral y la composición, dijo Calabrese. Si el voto se convierte en el factor decisivo, daría a Langworthy la ventaja.
Pero advirtió que «muchos planes de GOTV (Get Out the Vote) parecen tener excelentes ideas, pero en realidad son débiles. Las organizaciones tienen que funcionar correctamente, no solo sobre el papel. Hay muchos ‘si’, incluyendo llamadas, visitas y llevar a la gente a las urnas».
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