Hace dos décadas, un grupo de ciudadanos comunes del noreste de China logró una hazaña que ningún chino había hecho antes.
Durante casi una hora, se hicieron cargo de la transmisión de la televisión estatal china para mostrar información sobre el grupo espiritual Falun Gong, que había sido objeto de una abrumadora campaña oficial de odio desde que el Partido Comunista Chino (PCCh) decidió atacarla.
Esa audaz operación de la primavera de 2002 es la pieza central de «Eternal Spring» (Primavera Eterna), un documental de investigación que se llevó a cabo durante seis años y que combina animación, acción en vivo y material de archivo para contar la historia de este grupo de practicantes de Falun Gong, desde la génesis del plan hasta su ejecución y sus trágicas consecuencias. El nombre de la película (Primavera Eterna) es la traducción literal de la palabra Changchun, la ciudad donde ocurrieron los hechos.
Desde su estreno en marzo, en el 20° aniversario del suceso, la película ha recibido 15 premios y ha sido seleccionada por Canadá para representar al país en la categoría de Mejor Película Internacional en los Oscar de 2023.
Recepción en Nueva York
En la ciudad de Nueva York, la película ha atraído dos salas llenas desde su debut el 14 de octubre en el Film Forum de Manhattan. El teatro quedó tan complacido con la recepción que extendió la presentación por una semana más, hasta el 27 de octubre.
“Realmente penetró en mi alma”, dijo a The Epoch Times Peter Tomczyk tras la proyección del 14 de octubre. Tomczyk es hijo de dos inmigrantes polacos que fueron testigos del movimiento Solidaridad que allanó el camino para el fin del comunismo en Europa.
«Hay que ver películas como ésta», dijo, describiendo el documental como una «hermosa iluminación» de las personas de fe involucradas en la trama.
Falun Gong, también conocido como Falun Dafa, es una práctica meditativa que también contiene un conjunto de enseñanzas morales que defienden los valores de verdad, compasión y tolerancia. La práctica se hizo muy popular en China y, a fines de la década de 1990, había atraído a más de 70 millones de seguidores, según estimaciones oficiales. Sintiéndose amenazado por este gran número de seguidores, el régimen comunista chino inició una persecución expansiva en 1999, que continúa en la actualidad.
La campaña ha resultado en la detención de millones de practicantes en varias instalaciones donde son sometidos a tortura, extracción forzada de órganos y adoctrinamiento. Un número incalculable de practicantes han muerto.
La interrupción de la transmisión televisiva sacudió al régimen y provocó redadas policiales masivas en Changchun. Tras dichas redadas detuvieron a miles de practicantes sin importar si estaban involucrados en el complot.
Al menos seis practicantes de Falun Gong conectados con la iniciativa murieron a manos de la policía en los diez días posteriores a la intervención de la señal televisiva, según Minghui.org, un sitio web con sede en EE.UU. que sirve como centro de información sobre la persecución en China. De los principales participantes, solo uno había logrado salir de China, después de 10 años agotadores en prisión. La mayoría de los demás habían muerto en prisión o poco después de su liberación. Zhou Runjun, conocida como la tía Zhou entre sus amigos, será liberada este año después de una sentencia de 20 años.
El ilustrador principal de la película, Daxiong, también practicante de Falun Gong, fue blanco de las redadas policiales que siguieron y se vio obligado a huir de Changchun, su ciudad natal, a otro lugar de China y, finalmente, a Canadá.
Daxiong, ahora un renombrado dibujante de cómics que ha dibujado para las novelas gráficas de la Liga de la Justicia y Star Wars y quien vive en Toronto, es el protagonista principal del documental. El público sigue su viaje tratando de reconstruir los eventos de hace veinte años que cambiaron tanto su vida como la de innumerables practicantes de Falun Gong en su ciudad natal.
Además de esta narración de estilo documental, Daxiong da vida a la operación audaz a través de la animación, un formato apreciado por la audiencia.
“Desde el punto de vista artístico, fue absolutamente increíble, y el artista principal… lo unió todo”, le dijo a The Epoch Times John Robinson, un neurólogo residente en Nueva Jersey y cinéfilo habitual, después de la proyección del 14 de octubre.
Hablando por los que no pueden
El director de la película, Jason Loftus, oriundo de Toronto, se encontró por primera vez con Falun Gong a fines de la década de 1990 mientras exploraba la meditación, una experiencia que contrastaba con lo que había escuchado de su esposa china, quien había sido influenciada por las narrativas de los medios estatales que difamaban la práctica.
Oír lo que Daxiong -que fue arrestado tres veces por su creencia antes de venir a Toronto- y otros habían sufrido conmocionó a Loftus, y les impulsó a él y a Daxiong a contar la historia, le dijo el director a The Epoch Times.
El problema, coincidieron los dos, no era sólo la persecución a una creencia. Se trata más bien de que una brutalidad semejante pueda tener lugar a la vista de todos, sin que se rindan cuentas y sin que nadie sea consciente de ello.
“Si tenemos una situación en la que las personas no pueden hablar solo porque sus ideas se consideran pensamientos erróneos… eso tiene consecuencias potencialmente enormes, no solo en China”, dijo Loftus, usando el ejemplo de Li Wenliang, el médico denunciante que fue castigado por el régimen chino tras advertirle a sus colegas sobre el COVID-19 durante su propagación inicial en Wuhan, China. Más tarde murió de la enfermedad.
Li «intentaba informar a unos pocos colegas de que había un virus que se estaba propagando; no intentaba ser un héroe y hacer sonar la alarma y decírselo a todo el mundo», dijo Loftus.
La película fue una empresa ambiciosa para el pequeño equipo independiente, sobre todo por su elección narrativa poco convencional.
“Normalmente, para la animación, tienes todo preparado, muy estrictamente organizado antes de comenzar, sabes exactamente lo que vas a producir. Y en un documental, simplemente sigues filmando, estás editando y dejando que la historia se fusione”, dijo Loftus.
Pero hacer ambas cosas al mismo tiempo creó «una gran incógnita»: El equipo nunca supo dónde terminarían los diferentes elementos, o si llegarían a aparecer en la película, explicó. El desafío se vio agravado por la dificultad de dar vida a escenas de hace décadas y al mismo tiempo poder preservar la sensación de autenticidad.
Externamente, también, las sensibilidades en torno al proyecto trajeron otro riesgo. En medio de la producción de la película, las autoridades chinas se pusieron en contacto con el socio comercial de su productora, el gigante chino de tecnología y entretenimiento Tencent, por un videojuego que su empresa estaba lanzando en la plataforma tecnológica.
«Nos preguntaron: ‘¿Están haciendo algo que no está alineado con la dirección del gobierno chino’?», recordó Loftus, señalando que acababan de lanzar otra película relacionada con la persecución a Falun Gong llamada «No hagas preguntas».
Tencent, que retiró la aplicación un día después de lanzarla, no fue la única empresa que cortó lazos con la empresa de Loftus; otro distribuidor chino también canceló un acuerdo de publicación móvil. Al menos dos ciudades chinas han incluido recientemente a Daxiong en una lista negra que ha prohibido sus más de 100 cómics en las escuelas.
Mientras tanto, los agentes de seguridad pública chinos han acosado a los familiares de la esposa de Loftus en China, emitiendo amenazas veladas como decir que saben lo que Loftus está tramando, relató el director.
“No te dicen exactamente lo que saben, y creo que es algo intencional”, dijo Loftus.
«¿Qué saben? Y entonces puedes empezar a pensar sin parar: ‘Bueno, ¿sabían esto? ¿Sabían eso?». Y entonces, de esta manera, puedes censurarte sobre cosas que ni siquiera saben que estás haciendo».
Pero Loftus no iba a dejarse intimidar por tales esfuerzos de intimidación, no cuando había sobrevivientes de la represión desesperados por ser escuchados.
“No enfrentamos las mismas consecuencias que ellos dentro de China”, dijo.
“Si no podemos, con la libertad que tenemos aquí, ayudarlos a contar sus historias, entonces, en realidad no estamos usando las libertades que tenemos, y ya estamos siendo víctimas del mismo tipo de censura que el partido comunista impone a la gente dentro de China”.
La floración de los ciruelos
La película llena de tensión también fue un viaje personal para Daxiong, ahora exiliado, quien en el transcurso del documental llega a una nueva comprensión de la interceptación de la señal de televisión, un acto con el que había estado en desacuerdo durante años, creyendo que solo empeoró la persecución.
Incluso antes del incidente, la presión a los practicantes por parte del régimen era enorme.
Wei Lisheng, un practicante de Falun Gong, de poco más de 20 años, estuvo detenido con dos practicantes que luego se involucrarían en el complot. Recordó cómo, con manos temblorosas, se paró junto a ellos para resistir una “sesión anti-Falun Gong”, una sesión de adoctrinamiento en la que los reclusos se ven obligados a mirar y respaldar la propaganda de odio contra la práctica. El guardia lo pateó con botas militares que dejaron una marca aún visible en su pierna hoy, dijo Wei, quien asistió a la proyección en Nueva York.
A pesar de la desolación de la represión en curso del régimen, tanto Daxiong como Loftus querían dejar un mensaje de esperanza, plasmado, en parte, en el nombre de la película y las flores de ciruelo que florecieron en un momento tenso cuando los practicantes, que acababan de hacerse cargo con éxito de la transmisión, estaban tratando de evadir la persecución de la policía.
Consideradas como un símbolo de resiliencia en la literatura china, las flores de ciruelo suelen durar de una a dos semanas cerca del final de los duros inviernos de Changchun y marcan la inminente llegada de la primavera. En esas flores que brotan de la tierra helada, los dos cineastas vieron el espíritu de los participantes de la operación.
“Capta este sentimiento de que sí, todavía hay tiempos muy oscuros y difíciles, todavía es invierno en el sentido de que la persecución sigue afectando a estas personas. Pero al mismo tiempo, las personas que presenciaron la transmisión nunca podrán ver la propaganda de los medios estatales de la misma manera”, dijo Loftus.
“Entenderán que hay una narrativa distinta a la narrativa del Partido Comunista, y eso tiene un impacto real en el futuro”.
Para Daxiong, la historia «todavía no ha terminado», sino que es una parte en evolución de la historia.
“Se pasará como una antorcha”, le dijo a The Epoch Times.
“Cada uno de nosotros es un protagonista, no solo los pocos actores de la película”, dijo. “Todos los involucrados están contribuyendo con su parte hacia nuestro futuro. Todavía se está desarrollando”.
Wei está decidido a ser parte de ese esfuerzo. Ha visto la película, en la que aparece como entrevistado, más de 10 veces, y sigue llorando cada vez.
“Quiero grabar sus valientes hazañas en mi corazón y contárselo al mundo”, dijo.
Sarah Lu contribuyó a este artículo.
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