Las autoridades de los Emiratos Árabes Unidos anunciaron el lunes que la primera planta de energía nuclear del país tiene luz verde para operar, lo que la convierte en la primera instalación de este tipo que se despliega en el mundo árabe.
Un alto funcionario del organismo regulador nuclear de los Emiratos Árabes Unidos (EAU) calificó la medida como un «momento histórico» y dijo en una conferencia de prensa en Abu Dhabi que la licencia sería otorgada al operador de la planta Nawah Energy Company por un período de 60 años, informó AFP.
«Este hito se logró gracias a la visión de los EAU y a su liderazgo para construir un programa de energía nuclear con fines pacíficos, para satisfacer las necesidades futuras de energía en el país», señaló Hamad al-Kaabi, vicepresidente de la Autoridad Federal de Regulación Nuclear de los EAU (FANR).
Una vez concluidos los trámites de licencia, se espera que la multimillonaria central nuclear de Barakah en Abu Dhabi empiece a generar energía dentro de unos meses.
Christer Viktorsson, director general de la FANR, comentó a Reuters que la licencia permitiría a Nawah comenzar a cargar combustible nuclear en el reactor, lo que llevará entre 2 y 3 semanas.
Después de eso, el operador tendría que realizar pruebas y podrá comenzar la producción inicial de energía en mayo o junio de este año. Alcanzar la plena capacidad de producción del primer reactor llevaría entre 8 y 12 meses si todas las pruebas salen bien, añadió.
جوانب مراجعة طلب إصدار رخصة التشغيل. #الطاقة_النووية_في_الإمارات#الإمارات #الطاقة_النووية pic.twitter.com/fg9otbn9l6
— FANR UAE (@FANRUAE) February 17, 2020
La planta está siendo construida por Korea Electric Power Corporation. Inicialmente estaba previsto que se lanzara en 2017, pero la puesta en marcha de su primer reactor sufrió retrasos.
«Barakah estaba destinado a ser el escenario de la industria nuclear internacional», expresó Mycle Schneider, un analista independiente, a Bloomberg. «La conexión a la red eléctrica tiene un retraso de al menos tres años, y no hay duda de que está muy por encima del presupuesto».
Kaabi contó en la conferencia de prensa que la construcción de un segundo reactor estaba «95 % terminado» y que la FANR comenzó a investigar su licencia de operación.
El reactor de Barakah es uno de los cuatro que los Emiratos Árabes Unidos esperan desplegar para el 2023, con el objetivo de proporcionar en total casi el 20 por ciento de la capacidad de generación de energía del país.
A moment of national pride and a milestone for the UAE Peaceful Nuclear Energy Program as Nawah receives the Operating License for Unit 1 of the Barakah plant from FANR.
Congratulations to our employees and partners who have turned this vision into a reality. pic.twitter.com/00N6cYW2C1
— Emirates Nuclear (@ENEC_UAE) February 17, 2020
El proyecto se enfrenta al análisis de muchas otras naciones árabes que tienen un gran interés en diversificar su suministro de energía para incluir lo nuclear.
En 2006, los Emiratos Árabes Unidos fueron uno de los seis estados miembros del Consejo de Cooperación del Golfo —que incluye a Kuwait, Arabia Saudita, Bahrein, Qatar y Omán— que comenzaron a estudiar formalmente la generación de energía nuclear con el compromiso de Francia de apoyarla, e Irán de ofrecer ayuda con la tecnología nuclear.
El Reino de Arabia Saudita había anunciado en 2010 que se embarcaba en un programa de energía nuclear propio. «El desarrollo de la energía atómica es esencial para satisfacer las crecientes necesidades de energía del Reino para generar electricidad, producir agua desalinizada y reducir la dependencia de los recursos de hidrocarburos que se están agotando», dice un decreto real.
Arabia Saudita tiene previsto construir ahora dos grandes reactores nucleares que espera proporcionen alrededor del 15 por ciento de sus necesidades de energía para 2040.
Egipto, otro peso pesado de la región, está en proceso de licitación para la construcción de su planta nuclear de Dabaa con el apoyo de Rusia.
Atomstroyexport, una subsidiaria de la empresa estatal rusa Rosatom, anunció el domingo que tres empresas contratantes egipcias ganaron las licitaciones para construir la primera fase de la planta, que se espera que entre en funcionamiento en 2022.
Reuters contribuyó a este informe.
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