La Casa Blanca llegó a un acuerdo inicial con las principales aerolíneas de pasajeros del país sobre los términos de un paquete de rescate de 25.000 millones de dólares, que proporcionaría alivio financiero a la industria en medio de la pandemia del virus del PCCh.
El Secretario del Departamento del Tesoro Steven Mnuchin dijo el martes que 10 aerolíneas estadounidenses —incluyendo Delta, American, United y Southwest— dijeron que planeaban aceptar la ayuda del gobierno que les permitiría pagar a los empleados y evitar despidos masivos.
La ayuda incluirá una combinación de dinero en efectivo y préstamos, donde el gobierno recibirá garantías que se podrán convertir en pequeñas participaciones de propiedad en las principales aerolíneas. Se presentó como parte de un paquete de estabilización económica aprobado por el Congreso el mes pasado.
El tránsito de pasajeros en Estados Unidos ha disminuido en un 95% debido a la pandemia del virus del PCCh (Partido Comunista Chino), comúnmente conocido como el nuevo coronavirus.
Mnuchin dijo que se estaban llevando a cabo conversaciones con otros transportistas, y que el Departamento del Tesoro continuaría ultimando los detalles de los acuerdos «y desembolsando los fondos tan pronto como sea posible».
«Este acuerdo apoyará plenamente a los trabajadores de la industria aérea, preservará el papel vital de las aerolíneas en nuestra economía y protegerá a los contribuyentes», dijo el presidente Donald Trump el martes en una rueda de prensa de la Casa Blanca.
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«Nuestras aerolíneas ahora están en buena forma y superarán un período de tiempo muy duro que no fue provocado por ellas».
Según los términos de la ayuda para la nómina de sueldos, los grandes transportistas aéreos recibirán el 70% de los fondos para la nómina de sueldos en asistencia en efectivo que no tendrán que devolver, mientras que los transportistas más pequeños que reciban 100 millones de dólares o menos no tendrán que devolver ningún fondo.
Se basó aproximadamente en el gasto en salarios de cada aerolínea y beneficios desde abril hasta septiembre de 2019.
El Departamento del Tesoro aprobó 5800 millones de dólares para American Airlines, una subvención de 4100 millones de dólares y un préstamo de 1700 millones de dólares a bajo interés. El director general Doug Parker describió la noticia como fantástica, y dijo que la aerolínea ahora cree que tiene los recursos financieros «necesarios para ayudarnos a soportar esta crisis».
El departamento aprobó 5400 millones de dólares para Delta Airlines, una subvención de 3800 millones y un préstamo de 1600 millones. El director general Ed Bastian dijo que la ayuda permitiría a la aerolínea operar con un horario mínimo para las personas que deben viajar, junto con las medidas de reducción de costos al colocar 35.000 empleados en licencia voluntaria y recortar el 80% de su horario.
United aún no ha proporcionado cifras, pero dijo que espera completar un acuerdo final con el departamento «en los próximos días». La aerolínea podría recibir unos 6000 millones de dólares.
Se espera que el Departamento del Tesoro conceda a Southwest Airlines 3200 millones de dólares, incluyendo una subvención de 2300 millones de dólares y el saldo de un préstamo no garantizado, dijo la compañía.
Se esperaba que las aerolíneas empezaran a recibir la ayuda federal, totalmente en efectivo y sin tener que ser devuelto, del gobierno antes del 6 de abril, fecha límite establecida por el Congreso. En cambio, se encontraron encerrados en varios días de tensas negociaciones con el Departamento del Tesoro, que llevaron en que solo el 70% de la ayuda debía ser en efectivo, y el resto en préstamos que las aerolíneas debían devolver.
Además, el Tesoro exigió que para compensar a los contribuyentes, las mayores aerolíneas entregaran garantías equivalentes al 10% de las cantidades del préstamo. Podrías ser utilizadas al precio de cierre de las acciones de cada aerolínea el 9 de abril.
Mnuchin dijo en una declaración que el apoyo económico «ayudaría a preservar la importancia estratégica de la industria de las aerolíneas y al mismo tiempo permitiría una compensación adecuada a los contribuyentes».
Según la Asociación de Transporte Aéreo Internacional, se estimó que las pérdidas de las aerolíneas mundiales a causa de la pandemia del virus PCCh llegaron a 314.000 millones de dólares, un 25% más que las previsiones anteriores.
Associated Press y Reuters contribuyeron con este informe.
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