Varias grandes cadenas de supermercados de Estados Unidos anunciaron límites a la cantidad de carne que los clientes pueden comprar, citando la interrupción de la cadena de suministro a causa de la pandemia y la amenaza de compras de pánico, las cuales podrían dejar vacíos los refrigeradores de las tiendas.
Costco, Kroger y Albertsons anunciaron límites de productos después de que las principales plantas de procesamiento de carne cerraron en medio del brote epidémico de COVID-19, la enfermedad causada por el virus del Partido Comunista Chino (PCCh).
En la sección «Respuesta al Coronavirus» de su sitio web, Costco dijo el lunes que los clientes estarán limitados a tres productos de carne fresca por cada compra.
«Las compras de carne fresca se limitan temporalmente a un total de 3 artículos por persona entre los productos de carne de res, cerdo y aves de corral», indicó la compañía en un comunicado.
Kroger, la mayor cadena de supermercados de Estados Unidos, impondrá límites de dos paquetes por persona de carne de cerdo fresca y carne molida en algunos de sus locales, informó la WCPO.
Albertsons a su vez anunció a través de un portavoz de la empresa citado por KGTV, que «las compras de los clientes se limitarán a dos paquetes de carne de vacuno, pollo y cerdo, esto significa que pueden comprar hasta seis paquetes de carne-dos por producto».
Algunos de los minoristas insistieron en que la presión de la cadena de suministro se limitaba a varios proveedores y que, en general, había mucha proteína en camino.
«En Kroger, nos sentimos bien con nuestra capacidad de mantener un amplio surtido de carne y mariscos para nuestros clientes porque compramos proteínas de una red diversa de proveedores», dijo la portavoz de Kroger, Erin Rolfes, según WCPO. «Hay mucha proteína en la cadena de suministro, sin embargo, algunos procesadores están experimentando desafíos».
Un portavoz de Albertsons manifestó que la medida del minorista de imponer límites a los productos no se debía a la escasez, sino a la necesidad de evitar que el pánico en las compras afecte la disponibilidad de los productos en los estantes.
«No estamos experimentando y no anticipamos ningún problema con el suministro o la disponibilidad de los productos. Lo hicimos para evitar que cundiera el pánico en las compras y para asegurarnos de que más clientes puedan encontrar los productos que necesitan», dijo el portavoz, según KGTV.
David Dewey, presidente de la Asociación de Procesadores de Carne de California (CAMP, en inglés), dijo a KGTV que aunque la producción general de proteínas no se vería afectada tanto, las tiendas de comestibles individuales podrían ver alguna interrupción.
«El suministro se va a ajustar obviamente», añadió.
El martes, el presidente Donald Trump firmó una orden ejecutiva invocando la Ley de Producción de Defensa, para mantener abiertas las plantas de carne y asegurar un amplio suministro en medio de la pandemia.
«Tales cierres amenazan el funcionamiento continuo de la cadena de suministro nacional de carne y aves de corral, socavando la infraestructura crítica durante la emergencia nacional», escribió Trump en la orden, en la que también destacó el gran impacto que los cierres de plantas claves pueden tener en la cadena de suministro de alimentos.
«El cierre de una sola planta grande de procesamiento de carne de vacuno puede dar lugar a la pérdida de más de 10 millones de porciones individuales de carne de vacuno en un solo día», señaló Trump a continuación. «Del mismo modo, en las cadenas de suministro establecidas, el cierre de una sola instalación de procesamiento de carne o aves de corral puede interrumpir gravemente el suministro de proteínas a toda una cadena de tiendas de comestibles».
El mandatario, después de recibir una llamada de los ejecutivos de las empacadoras de carne el miércoles, explicó que gracias a la orden ejecutiva, «desbloqueamos algunos de los cuellos de botella».
Mientras tanto, algunas de las principales plantas de carne que cerraron debido al brote han comenzado a reanudar sus operaciones.
Smithfield Foods reabrió su matadero de cerdos en Monmouth, Illinois, el sábado, después de un cierre de una semana, mientras que la planta de la compañía en Sioux Falls, Dakota del Sur, dio sus primeros pasos hacia la reapertura el lunes, después de haber estado cerrada durante más de dos semanas debido a un brote que infectó a más de 800 empleados.
Tyson Foods, con sede en Arkansas, también reanudó el lunes su «producción limitada» en su planta de procesamiento de carne de cerdo en Logansport, Indiana, donde cerca de 900 empleados dieron positivo para el virus.
Por su parte la planta porcina de JBS en Worthington, Minnesota, a una hora al este de la planta de Smithfield en Dakota del Sur, planeaba una reapertura parcial el miércoles.
Los trabajadores de la industria cárnica son particularmente susceptibles al virus del PCCh, comúnmente conocido como el nuevo coronavirus, porque normalmente se sitúan hombro con hombro en la línea, además de congregarse en vestidores abarrotados y en cafeterías.
Según un informe de los CDC publicado el viernes, más de 4900 trabajadores de las plantas de procesamiento de carne y aves de corral fueron diagnosticados con el virus del PCCh, incluyendo 20 de ellos que murieron.
Los casos de enfermedad se produjeron entre 130,000 trabajadores de 115 instalaciones en 19 estados, según los CDC. Algunos estados no proporcionaron datos, por lo que el conteo real podría ser mayor.
La Associated Press contribuyó a este informe.
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