Los principales republicanos en el Congreso le han pedido al Departamento de Justicia que investigue a una organización internacional sin fines de lucro que canalizó el dinero de los contribuyentes estadounidenses a científicos chinos, pero no cumplió con un acuerdo de subvención al hacerlo.
EcoHealth Alliance, la cual recibió millones de dólares de los Institutos Nacionales de Salud (NIH) entre 2014 y 2019, rompió el acuerdo al no alertar a los NIH de que los experimentos condujeron a un fuerte aumento en la virulencia de un coronavirus modificado, dijo un funcionario de la agencia a los miembros del Congreso la semana pasada.
«EcoHealth no informó este hallazgo de inmediato, como lo exigían los términos de la subvención», informó Lawrence Tabak, director adjunto principal de los NIH, a los legisladores.
La revelación «plantea la posibilidad de que EcoHealth haya violado el artículo 18 U.S.C. § 1031 y haya cometido un importante fraude contra Estados Unidos”, escribieron (pdf) el miércoles los representantes James Comer (R-Ky.) y Jim Jordan (R-Ohio) al fiscal general Merrick Garland.
La ley en cuestión penaliza que se procuren o ejecuten planes con la intención de defraudar a Estados Unidos u obtener dinero o propiedades, incluidas subvenciones, mediante pretensiones, representaciones o promesas falsas o fraudulentas.
EcoHealth, con sede en Nueva York, tampoco presentó un informe sobre los experimentos hasta el 3 de agosto, casi dos años después de la fecha en que estaba obligada a hacerlo.
Según los legisladores, el retraso de la entrega puede haber sido intencionado para asegurarse de recibir más dinero de la subvención. EcoHealth recibió más de USD 21 millones en fondos de subvención entre el 30 de septiembre de 2019 y el 3 de agosto de este año.
“La empresa tenía un claro incentivo financiero para violar los términos de su subvención al no detener sus experimentos. Además, el hecho de que EcoHealth no proporcione los informes requeridos a los NIH durante casi dos años, a pesar de un requisito en la subvención que pedía hacerlo anualmente, sugiere que EcoHealth retuvo a sabiendas la información a los NIH en un esfuerzo por tergiversar el estado del proyecto», escribieron.
Comer es el principal republicano del Comité de Supervisión de la Cámara de Representantes. Jordan es el principal republicano en el Comité Judicial de la Cámara.
El Departamento de Justicia no respondió a una consulta.
EcoHealth no ha respondido a las solicitudes de comentarios.
Los NIH ordenaron a la organización sin fines de lucro que presentara los documentos faltantes antes del 25 de octubre. Los NIH no han respondido a múltiples consultas sobre si se cumplió el plazo y, en caso contrario, cuál será el siguiente paso.
Los NIH suspendieron el financiamiento para una subvención a EcoHealth el año pasado, pero uno de los institutos, encabezado por el Dr. Anthony Fauci, luego le otorgó nuevos fondos para otras investigaciones.
En una declaración realizada el año pasado tras la suspensión, un portavoz de EcoHealth dijo que la agencia estaba «inexplicablemente suspendiendo una subvención que estudia la misma familia de virus responsable del COVID-19, y que ha proporcionado la mejor evidencia hasta ahora sobre sus orígenes».
Los orígenes del virus del PCCh (Partido Comunista Chino), que causa el COVID-19, siguen siendo desconocidos, en parte porque los funcionarios del Partido Comunista Chino han bloqueado la mayoría de los accesos a sus laboratorios e instalaciones en China.
Peter Daszak, presidente de EcoHealth, formó parte del equipo compilado por la Organización Mundial de la Salud (OMS) al que se le permitió ingresar a China, a principios de este año, para investigar los orígenes del COVID-19, pero el informe y el equipo recibieron críticas generalizadas por sus estrechos vínculos con China y por su incapacidad para conseguir información crucial.
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