WASHINGTON—La jefe de la Junta Nacional de Seguridad en el Transporte (NTSB) dijo el miércoles que la emergencia en pleno vuelo del Boeing 737 MAX 9 de Alaska Airlines fue totalmente evitable porque el fabricante de aviones debería haber abordado el trabajo de producción no autorizado hace mucho tiempo.
“Este accidente no debería haber ocurrido nunca. Esto debería haberse detectado años antes”, dijo la presidenta de la NTSB, Jennifer Homendy, a los periodistas en el segundo día de una audiencia sobre el incidente del 5 de enero en el que un panel de un vuelo de Alaska Airlines se desprendió después de despegar de Portland, Oregón.
“Se han presentado numerosas, numerosas auditorías de Boeing, auditorías de la FAA, revisiones de cumplimiento, planes de acciones de cumplimiento, señalando un historial de un trabajo no autorizado, expulsiones no autorizadas”, añadió.
Brian Knaup, funcionario de la Administración Federal de Aviación (FAA), declaró en la audiencia que la agencia detectó problemas adicionales con las expulsiones no autorizadas por parte de Boeing. “Tenemos una acción de ejecución abierta en torno a las expulsiones”, dijo Knaup, añadiendo que la FAA ha incrementado las investigaciones de las líneas directas y de los informes de los denunciantes.
Defendió la supervisión de la FAA a Boeing antes del accidente. “Creemos que llevamos a cabo una supervisión eficaz”, dijo Knaup, pero admitió que ha mejorado desde el accidente. “La cultura de seguridad no es solo una cuestión de cumplimiento”.
Dijo que la FAA ha aumentado las auditorías sin previo aviso y ha adquirido espacio dedicado para el personal en la fábrica de 737 de Boeing y en el proveedor Spirit AeroSystems, que Boeing está en proceso de adquirir.
Homendy, de la NTSB, añadió que no había garantías de que el problema del panel de la puerta no volviera a producirse.
Boeing no creó ningún documento para la retirada del tapón de la puerta del 737 MAX 9 (una pieza de metal con forma de puerta que cubre una salida de emergencia no utilizada) ni para su reinstalación durante la producción, y sigue sin saber qué empleados estuvieron implicados. Al tapón le faltaban cuatro tornillos clave cuando fue entregado a Alaska Airlines, según declaró la NTSB.
Boeing no hizo comentarios de inmediato.
Si Boeing hubiera aprendido de trabajos anteriores no autorizados, “entonces esto se habría detectado y se habría evitado”, dijo Homendy, añadiendo que la junta también estaba examinando la supervisión de la FAA sobre Boeing.
“Tenemos muchas preguntas: había información conocida”, dijo Homendy sobre la supervisión de Boeing por parte de la FAA, citando defectos, falta de documentos y documentos incorrectos, así como políticas incorrectas que “han sido problemas durante años. Esto no es nuevo”.
Tras el incidente, la FAA le prohibió a Boeing ampliar la producción más allá de 38 aviones al mes y anunció una revisión de 90 días al fabricante de aviones. Exigió mejoras significativas de calidad y fabricación antes de permitir que el fabricante de aviones aumente la producción.
El administrador de la FAA, Michael Whitaker, dijo en junio que la agencia era “demasiado permisiva” con la supervisión a Boeing. El enfoque de la FAA antes del accidente aéreo estaba “demasiado centrado en auditorías de papeleo y no lo suficientemente centrado en inspecciones”, añadió Whitaker. La FAA también ha aumentado el número de inspectores en las fábricas de Boeing y Spirit.
“Continuaremos nuestra agresiva supervisión de la compañía y nos aseguraremos de que soluciona sus problemas sistémicos de calidad de la producción”, dijo el miércoles la FAA.
La FAA informó el miércoles que tiene abiertas 16 acciones de ejecución contra Boeing, ocho de ellas desde el incidente de Alaska Airlines.
La semana pasada, la presidenta del Comité de Comercio del Senado, Maria Cantwell, y la senadora Tammy Duckworth presentaron una legislación para revisar y reforzar los sistemas de gestión de la seguridad en la FAA.
Homendy dijo que la NTSB tiene previsto realizar una encuesta sobre la cultura de seguridad entre los empleados de la fábrica de Boeing en Renton, Washington, que construye el 737 MAX.
Por David Shepardson
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